第七十二回　引雉媒預約澄大爺　圖麀敘紛傳潘觀察 (第2/2頁)

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恭王料定不可教誨，依舊送入高牆，到得病體瀕危，方纔回邸。恭王哀痛兒子，不免遷怒在黨羽身上。這些黨羽不是紈絝子弟，便是閒散京曹，中間有個潘姓部郎，同澄大爺時常酒肉徵逐，知道恭王有意尋釁，怕得落在他手，功名不保，一溜煙逃到上海，尋他父親潘觀察潘學祖，號叫芸孫，原是江蘇候補道，現充製造局總辦。製造局在高昌廟左近，員司工役，實繁有徒，那氣象的崇閎，規模的遼闊，在上海要首屈一指。潘部郎從碼頭上岸，帶了家人行李，一逕赴局，司閽的說："總辦大人到四馬路公幹。"部郎又不敢冒昧進這辦公重地，幸虧有個老僕，認識是大公子，邀到觀察房裏坐定，烹茶送飯，招呼周到。這夜觀察並不返局，部郎即在觀察榻上權宿一宵。等到次日清晨，才見觀察便衣入房，部郎跪拜下去，觀察便問他："爲什麼這樣倉猝，不先發個稟帖來？"部郎也敷衍一回。便見一起一起公事送進來，有的是畫行，有的是核稿，忙了一陣，已是午飯。觀察對部郎道："我這局裏公事多，幫手少，款項嚇、工程嚇，都是很重要的。偏這上海地方，南船北轍，算個總關鍵，中外文武這班大員，不能同他們不酬應，所以我反在租界上旅館裏住，早間抽個空兒，下半天又有什麼餞行，什麼過境，全要隨班迎送。你來了，我多隻臂膀，有些小事，好替我代折代行，我藉此好偷點懶。你便住在我後房罷，文案上帳房裏，都把你添上名字，將來開保，你從郎中好過班道員了。"部郎謹遵父命，在局裏代他支應。

有時觀察竟三五日流連不返。部郎究竟風月場中混過的，不免動了疑心，暗地打聽着老僕，才知觀察眷一名妓，住在四馬路西薈芳，名叫暖玉。觀察局子相隔，雖有十餘里，到得滿街燈火，他便雕輪飛騎，疾驟而來，每日看竹流觴，曾無虛夕。

觀察局裏這點脂潤，都在暖玉銷金鍋裏熔化盡了。觀察非暖玉不樂，暖玉非觀察不歡，觀察以爲這樣蜜意柔情，自是佳人愛我。俗語說的好："鴇兒愛鈔，姐兒愛俏"，如今姐兒，愛俏又愛鈔了。暖玉捧着觀察，賽過是個聚寶盆，弄得觀察如同絞飴糖一般，片刻難離。部郎有點不舒服起來了。只是礙着老父，不便說破，總想設個法子，將他紙窗戳破。恰好兩江制臺來個急電，要在局裏提取軍火，迅解北洋，派委員在局裏坐守。這等事本來只須照配，打一個迴文稟覆，部郎偏說關係重要，定要觀察親筆簽發，忙叫老僕套車，到西薈芳去尋觀察。老僕聽是制臺的公事，只好帶他前去。車子趕到西薈芳，纔是上午十點鐘，老僕叩門進去，驚動樓上的觀察，便問："局裏有什麼事？"老僕回說少爺來了。觀察忙叫暖玉迴避，暖玉道："潘大人，你不是說要討我回去嗎？將來總是一家人，既是少爺，我也不起來了。"穿件緊身小襖，坐在被窩裏吸水煙。部郎跑上樓來，見觀察披衣趿履，還在那裏漱口，便請了安道："孩兒接着南京電報，不敢專主，請父親斟酌。"說畢遞出一張紙來。觀察草草一看，說："軍械局員呢？"部郎道："正在派工檢點，只請父親一個示，孩兒立刻去辦。"觀察道："我同你回局罷。"暖玉嬌聲道："潘大人，少爺遠來，你也不曾喫過早點，小妹姐快去做兩籠揚州饅頭來。"部郎向牀上一望，看見有個十八九歲的雛姬，餳餳的眼兒，渦渦的靨兒，掩着對襟的排扣，黃澄澄露出來抹胸上鍊條，一手捏着紙吹，在那裏出神。部郎暗想："老父佔着這種豔福，怪不得歡喜無量了。"那暖玉看着部郎，穿的是月白湖縐密行棉袍，玄色漳絨馬褂，瓜皮小帽上，釘了一塊砒霞，白襪緞鞋，映着白雪雪的臉兒，烏油油的辮兒，亭亭玉立，年紀只二十四五，煙筒上裝了皮絲，卻無心點火去吸了。這時觀察已經穿好袍褂，小妹姐擎着兩籠饅頭進房，說聲："潘大人，請用點心嚇。"部郎同暖玉各自一驚，兩人目光，互相激射。觀察並不覺得，喫了幾個饅頭，帶着部郎走了。暖玉還說："慢歇大人同了少爺來。"小妹姐送到樓口，父子倆同上了車，觀察還向部郎遮遮掩掩。部郎知道暖玉屬意於他，卻不好辜負這青眼，也不敢冒昧下手，惹出笑話來。觀察回局，招呼局員照電配齊。南京委員亦到，傳制臺的諭，叫觀察親自押解，以勉疏虞。觀察哪敢不遵？誰知這個空兒，成就了部郎同暖玉風流幽會。

暖玉說觀察像疲憊的病龍，部郎像活潑的小蛇。暖玉看部郎如同活寶，把觀察早丟在九霄雲外。觀察從南京回來，聞說部郎連夜不歸，急忙趕到西薈芳。部郎正延賓張宴，絲竹嗷嘈。

觀察揭簾進來，部郎卻有點驚惶失措，反是暖玉行若無事，端着杌子，着着酒杯，說："今日少爺替大人做主人，大人來了，也喫一杯，繃繃場面。"觀察不好發作，同暖玉四嚇、五嚇的拇戰。暖玉做好做歹，留下觀察，不知怎樣訂了條約，父子可以同席，父席有子，子席有父，循環不斷，只便宜暖玉一人。

這晚酒興未闌，下面相幫高喊請客，原來是妓館紅單，上書觀察父子姓名，下書某某房唐敘。紙背還題着一闋《西江月》道：紫石街前門第，翠屏山下人家。安仁擲果滿羊車，擺出龍陽功架。

必正偷詩無賴，太官馳馬夭斜。詩人天韻貌如花，可許汝南偷嫁。

觀察看罷，交與部郎，部郎笑道："他若姓潘，倒不至數典忘祖了。"後來有人談起，說觀察籍隸湖南，起家極微，因爲僥倖軍功，保得觀察，又拜在陝甘某督門下，獵取此差。卒以麀敘二字，輕輕撤去，觀察毫無尤怨，在南京覓得隨園舊址，便想蒔花疊石，小築菟裘。有時買棹秦淮，一綾一曲，桃根桃葉，相與綢繆。到得別墅落成，他還照那袁蘭村的舊遊，在園裏遍邀裙屐，花飛釧動，草淺鞋移，什麼彭澤閒情，樊川薄倖，也只聽人評騭罷了。這時有個紫卿女史，便是隨園後人，聞得南京盛會重開，特來遠訪觀察，覺得小倉山色，依然蒼翠迎人。

部郎早經入都供職了。觀察出見女史，女史回思髫齔，不盡依依，替觀察題了一聯，自回蘇州去了。正是：喬木問誰思故國，紅桑從此話先疇。