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上回說到方觀察方道，簡放江蘇蘇松太道。這道臺衙門，駐紮上海，兼督江海大關，正是梯航畢集，琛贐偕來的，一個衝繁疲難要缺，雜項進款，每月總在十萬以上。方道號叫曉滄，有人認識他的，說數年以前，還在上海城門口當保甲差使，不意連捐帶保，居然實授監司大員，內中卻有一條線索，能夠邀着老佛爺的特賞，還得"忠君愛國"四個字考語。
原來曉滄籍隸湖南，幼年並不曾讀過書，只做點販布的買賣。聽見有個親戚，跟着同鄉趙知縣，在南京辦什麼善後局的會計，他帶着一車布，沿途求售，趕到南京。他親戚收留了他，向趙知縣再三說項，總算答應他幫幫親戚，每月只有五六塊錢。
等到他親戚還鄉，趙知縣說他純謹老成，叫他暫主會計。也是他福至心靈，居然辦得井井有條。趙知縣愈加器重。後來調任銅山，也是曉滄同往。銅山是個腴缺，手頭積蓄幾個錢，便動了由幕而官的念頭。報捐小小縣丞，指分在江蘇候補，纔派到上海縣的保甲。正在這個時候，得了這有助家命的姨太太。
論這姨太太，也曾嫁過洋行裏康白度，只是年齡懸絕，知道不能偕老。那康白度又是廣東人，更不能跟他回籍。康白度也不過眼前娛樂，一切衣服首飾，卻替這姨太太製備不少。姨太太一年一年的小賃，都是自己存放。康白度病歿以後，姨太太下堂求去，便擁着十萬巨資，物色相當人材。不知怎樣選定了曉滄，說他燕頷虎頭，確是封侯骨相，曉滄有什麼不願意？
所有儀仗禮節，都要同正式一般。那姨太太便車來賄遷，將金錢衣飾，一概轉過來。曉滄竟無意中人財兩得。太太看得曉滄官卑職小，不能發展他的才具，便對曉滄道："你既在官場中廝混，起碼弄個知縣。這種小差使，如何當得出山？"曉滄道："我前年得過海運，開保便是知縣。知縣卻不必花錢了，只須捐個大花樣，補缺可以容易點。能夠運動得到上海縣，轉眼便是道府。這種費用，自然要太太補助，將來加利奉還。"太太道："我的就是你的，說什麼還與不還。只要做得乾淨，弄得祕密，不要畫虎不成反類犬纔好。"曉滄唯唯答應。
果然保案揭曉，准以知縣各升補。他藉着入京引見，便去加了花樣，挖了路子，又託人在兩院上吹噓，果然如願以償，捏到上海縣這顆印靶子。他的正室太太素性恬淡，不過在原籍置點產業，有時到上海來暫住幾時。這太太出入鳴騶，體制也十分炫赫。曉滄辦得華洋悅服，政通人和，在任兩年，又過了知府班，需次江西。適值北方義和團勃興，聯軍進逼，曉滄奉了撫臺的命，率領五營兵士，北上勤王。老佛爺召見時候。問道："義和團究竟可恃與否？"曉滄只是伏地痛哭，一言不答。
老佛爺回顧光緒道："方道忠君愛國，微宮中乃亦有此！"相與嗟嘆累日，西幸迴鑾以後，特旨賞給道員，發往雲南候補。
曉滄知道雲南缺瘠，只是老佛爺恩典，不能不去走一趟。
卻早經拜在慶邸門下，求他乘機保奏。偏是這永不到任的魯伯陽，被兩江的總督，參了一本。慶邸想到方道，說了一句。
老佛爺記起前事，準命方道補授。魯伯陽雖然只得開缺處分，但花費到七千餘萬，不曾履新一日，竟憤極出家修道。這筆運動費，卻都在醇王福晉的私囊裏。但醇王福晉，本是老佛爺的妹子，福晉得了伯陽的賄，進宮來央求老佛爺，老佛爺反交把光緒去辦。光緒不知道魯伯陽是什麼人，拿了這名條，叫軍機大臣查履歷。軍機記名的，沒有這個人，連吏戶兩部冊籍上，也沒有這個人。軍機知道內中必有緣故，便奏道："皇上果知此人可用，儘可簡放。"魯伯陽奉旨南下，不道撞着這老總督，看他語言無味，面目可憎，扣住了他不打緊，將他根本剷除。
