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那看門的老頭子聽說是快頭兩字,知是陳景升等人到督院去過,所以縣裏就差人前來彈壓,趕忙動身到了廳上向衆人稟明。白安福聽說,忙道:“叫他進來!”那人答應出去,領着方魁到了廳口,向衆人請了一個總安,站立一旁,說道:“小的叫方魁,奉了三位首縣大老爺的命,招呼帶領衆人捉拿胡惠乾的,請諸位老爺示下,是單在他門口巡防守護,還是帶人到西禪寺去?”陳景升道:“本來公事上招呼府縣,一面派人緝獲,一面彈壓,理應依着公事當差,爲何反來動問?”方魁見陳景升抱定公事兩字,忙笑臉回道:“諸位老爺的明見,小的等人雖然充當差役,但這件案,非是尋常的兇手可比,胡惠乾的手段這會館裏是知道的,人不多,手段不好,也不能前去,若僅在此彈壓,這些飲食,小的還報效得起,若再分頭尋獲,必得用厚聘,請人同小的同去。就這一層,望諸位老爺們的恩典,小的只有差遣,沒有這麼厚聘。”
陳景升還未開口,白安福被胡惠乾作弄了兩次,恨不得立刻就捉得了來消這口氣,忙道:“這事也難怪你,究竟要多少銀子作爲聘金?你快快說來,好給你們前去。”方魁見他已經答應,乃道:“要聘這人,非三千銀子不可,隨後果能捉到,還要三千謝勞,這就是六千,其餘小的手下的人,聽憑老爺們給賞便了。”白安福道:“這也是件小事。”說着就在身邊取出一張銀票,交給方魁道:“你此刻前去,隨後總不難爲你的。”方魁接了過來,打了個千兒退出。
你道方魁是假的麼?其實他一人,知道胡惠乾的厲害,不敢單獨會捉他,因呂英布有個好朋友,姓馬,叫馬雄,其人與呂英布是生死兄弟,當時呂英布未曾學武時,與這人是比屋爲鄰,彼此性情相合,就拜了異姓兄弟,隨後英布到武當山馮道德那裏學武,他就到四川峨眉山白眉道人那裏學習,兩人不肯相別,立下交單,現在各奔一方,學習武藝,他日成名之日,定必患難相扶,福祿同享。後來呂英布在水月臺被胡惠乾打死,他還在四川未曾接獲此信。方魁同是白眉道人的徒弟,本領卻不及馬雄,心想欲捉胡惠乾,必須把他請來,方可穩當。主意已定,回到班房,將這話向各人說過,次日大早,復行找了牛化蛟的兒子牛強,說代他去請馬雄,爲他父親報仇,約他同去,路上有個夥伴,牛強自然情願。兩人商議停妥,又到會館裏向白安福說知,請他稍緩半個月二十天,再行起造醮壇,免得胡惠乾見我們不在此地,又來尋事,白安福也答應了。到了第三日,方魁與牛強前往四川不提。
再表聖天子在金華府,斷結張祿成一案,與陳景升、李流芳別後,便同週日清往浙江而來。這日到了杭州府城,擇了個福星照的客寓住下,聞說天竺山同西湖兩處景緻甚佳,次早起來,用過點心,與日清兩人預備到西湖遊玩。哪知這一去,又引出許多事來,且看下回分解。