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話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環之法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說，有個驚天動地的案子，其中關係着無限的人命，又有夭矯離奇的情節，到底是真是假？我實實的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方纔爲這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經勾當，我的煙還沒有喫好，讓我喫兩口煙，提提神，告訴你。”
翠環此刻心裏蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要喫煙，趕緊拿過籤子來，替人瑞燒了兩口吃着。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五里，有個大村鎮，名叫齊東鎮，就是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街上，有個賈老翁。這老翁年紀不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。大兒子在時，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田喫飯，每人家有四五十頃地。魏家沒有兒子，只有這個女兒，卻承繼了一個遠房侄兒在家，管理一切事務。只是這個承繼兒子不甚學好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如同珍寶一般，誰知這個女婿去年七月，感了時氣，到了八月半，就一命嗚呼哀哉死了。過了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。
“這賈家呢，第二個兒子今年二十四歲，在家讀書。人也長得清清秀秀的，筆下也還文從字順，賈老兒既把個大兒子死了，這二兒子便成了個寶貝，恐怕他勞神，書也不教他念了。他那女兒今年十九歲，相貌長得如花似玉，又加之人又能幹，家裏大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了個渾名，叫做‘賈探春’。老二娶的也是本村一個讀書人家的女兒，性格極其溫柔，輕易不肯開口，所以人越發看他老實沒用，起他個渾名叫‘二呆子’。
“這賈探春長到一十九歲，爲何還沒有婆家呢？只因爲他才貌雙全，鄉莊戶下，那有那麼俊俏男子來配他呢？只有鄰村一個吳二浪子，人卻生得倜儻不羣，相貌也俊，言談也巧，家道也豐富，好騎馬射箭。同這賈家本是個老親，一向往來，彼此女眷都是不迴避的，只有這吳二浪子曾經託人來求親。賈老兒掂量，這個親事倒還做得；只是聽得人說，這吳二浪子，鄉下已經偷上了好幾個女人，又好賭，又時常好跑到省城裏去頑耍，動不動一兩個月的不回來。心裏算計，這家人家，雖算鄉下的首富，終久傢俬要保不住，因此就沒有應許。以後卻是再要找個人材家道相平的，總找不着，所以把這親事就此擱下了。
“今年八月十三是賈老大的週年。家裏請和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。經懺拜完，魏老兒就接了姑娘回家過節。誰想當天下午，陡聽人說，賈老兒家全家喪命。這一慌真就慌的不成話了！連忙跑來看時，卻好鄉約、里正俱已到齊。全家人都死盡，止有賈探春和他姑媽來了，都哭的淚人似的。頃刻之間，魏家姑奶奶，就是賈家的大娘子也趕到了；進得門來，聽見一片哭聲，也不曉得青紅皁白，只好號陶大哭。
“當時里正前後看過，計門房，死了看門的一名，長工二名；廳房堂屋，倒在地下死了書童一名；廳房裏間，賈老兒死在炕上；二進上房，死了賈老二夫妻兩名，旁邊老媽子一名，炕上三歲小孩子一名；廚房裏，老媽子一名，丫頭一名；廂房裏，老媽子一名；前廳廂房裏，管賬先生一名：大小男女，共死了一十三名。當時具稟，連夜報上縣來。
“縣裏次日一清旱，帶同仵作下鄉一一相驗。沒有一個受傷的人，骨節不硬，皮膚不發青紫，既非殺傷，又非服毒，這沒頭案子就有些難辦。一面賈家辦理棺殮，一面縣裏具稟申報撫臺。縣裏正在序稿，突然賈家遣丁報告，言已查出被人謀害形跡。”
方說到這裏，翠環抬起頭來喊道：“您瞧！窗戶怎樣這麼紅呀？”一言未了，只聽得“必必剝剝”的聲音，外邊人聲嘈雜，大聲喊叫說：“起火！起火！”幾個連忙跑出上房門來，才把簾子一掀，只見那火正是老殘住的廂房後身。老殘連忙身邊摸出鑰匙去開房門上的鎖，黃人瑞大聲喊道：“多來兩個人，幫鐵老爺搬東西！”
老殘剛把鐵鎖開了，將門一推，只見房內一大團黑煙，望外一撲，那火舌已自由窗戶裏冒出來了。老殘被那黑煙衝來，趕忙望後一退，卻被一塊磚頭絆住，跌了一跤。恰好那些來搬東西的人正自趕到，就勢把老殘扶起，攙過東邊去了。
