第十五回 烈焰有聲驚二翠 嚴刑無度逼孤孀 (第2/3頁)

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當下看那火勢，怕要連着上房，黃人瑞的家人就帶着衆人，進上房去搶搬東西。黃人瑞站在院心裏，大叫道：“趕先把那賬箱搬出，別的卻還在後！”說時，黃升已將賬箱搬出。那些人多手雜的，已將黃人瑞箱籠行李都搬出來放在東牆腳下。店家早已搬了幾條長板凳來，請他們坐。人瑞檢點物件，一樣不少，卻還多了一件，趕忙叫人搬往櫃房裏去。看官，你猜多的一件是何物事？原來正是翠花的行李。人瑞知道縣官必來看火，倘若見了，有點難堪，所以叫人搬去。並對二翠道：“你們也往櫃房裏避一避去，立刻縣官就要來的。”二翠聽說，便順牆根走往前面去了。

且說火起之時，四鄰人等及河工伕役，都尋覓了水桶水盆之類，趕來救火。無奈黃河兩岸俱已凍得實實的，當中雖有流水之處，人卻不能去取。店後有個大坑塘，卻早凍得如平地了。城外只有兩口井裏有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把坑裏的冰鑿開，一塊一塊的望火裏投。那知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊地方沒了火頭。這坑正在上房後身，有七八個人立在上房屋脊上，後邊有數十個人運冰上屋，屋上人接着望火裏投，一半投到火裏，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊來。

老殘與黃人瑞正在東牆看人救火，只見外面一片燈籠火把，縣官已到，帶領人夫手執撓鉤長杆等件，前來救火。進得門來，見火勢已衰，一面用撓鉤將房扯倒，一面飭人取黃河淺處薄冰拋入火裏，以壓火勢，那火也就漸漸的熄了。

縣官見黃人瑞立在東牆下，步上前來，請了一個安，說道：“老憲臺受驚不小！”人瑞道：“也還不怎樣，但是我們補翁燒得苦點。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會個人。此人姓鐵，號補殘，與你頗有關係，那個案子上要倚賴他纔好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補翁在此地嗎？快請過來相會。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請這邊來！”

老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣官來，踱過人叢裏，借看火爲由迴避。今聞招呼，遂走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭。縣官有馬紮子，老殘與人瑞仍坐長凳子上。原來這齊河縣官姓王，號子謹，也是江南人，與老殘同鄉。雖是個進士出身，倒不糊塗。

當下人瑞對王子謹道：“我想閣下齊東村一案，只有請補翁寫封信給宮保，須派白子壽來，方得昭雪；那個絕物也不敢過於倔強。我輩都是同官，不好得罪他的；補翁是方外人，無須忌諱。尊意以爲何如？”子謹聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應又不是，不答應又不是，只好含糊唯諾。

當時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒着，我仍可以搬入去住，只是鐵公未免無家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天明後，我自會上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦的勸老殘到衙門裏去。老殘說：“我打攪黃兄是不妨的，請放心罷。”縣官又殷勤問：“燒些甚麼東西？未免大破財了。但是敝縣購辦得出的，自當稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹笥一隻，布衫褲兩件，破書數本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑着。

正要告辭，只見地保同着差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子籤米似的，連連磕頭，嘴裏只叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個老頭兒屋裏起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這裏審？”縣官便問道：“你姓甚麼？叫甚麼？那裏人？怎麼樣起的火？”只見那地下的人又連連磕頭，說道：“小的姓張，叫張二，是本城裏人，在這隔壁店裏做長工。因爲昨兒從天明起來，忙到晚上二更多天，才稍爲空閒一點，回到屋裏睡覺。誰知小衫褲汗溼透了，剛睡下來，冷得異樣，越冷越打戰戰，就睡不着了。小的看這屋裏放着好些粟秸，就抽了幾根，燒着烘一烘。又想起窗戶臺上有上房客人喫剩下的酒，賞小的喫的，就拿在火上煨熱了，喝了幾盅。誰知道一天乏透的人，得了點暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊里糊塗，坐在那裏，就睡着了。剛睡着，一霎兒的工夫，就覺得鼻子裏煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經燒着了一大塊，那粟秸打的壁子已通着了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子了。所招是實，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門裏辦去罷！”說罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭；又再三叮囑人瑞，務必設法玉成那一案，然後匆匆的去了。