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卻說楊、史弘肇等,攬權執政,勢焰薰天,就是皇帝老子,亦奈何他不得。漢主近侍,及太后親戚,夤緣得位,多被等撤除。太后有故人子,求補軍職,弘肇不但不允,反把他斬首示衆。還有太后弟李業,充武德使,夙掌內帑,適宣徽使出缺,業密白太后,乞請升補。太后轉告承,承復轉語執政,與弘肇,俱抗聲說道:“內使遷補,須有次第,不得超擢外戚,紊亂舊綱!”理非不正,語亦太激。承入稟太后,只好作爲罷論。客省使閻晉卿,依次當升宣徽使,久不得補。這是何理?樞密承旨聶文進,飛龍使後匡贊,茶酒使郭允明,皆漢主倖臣,亦始終不得遷官。平盧節度使劉銖,罷職還都,守候數月,並未調任。因此各生怨恨,漸啓殺機。
承三年服闋,除喪聽樂,賜伶人錦袍玉帶。伶人知弘肇驕橫,不得不前去道謝,果然觸怒弘肇,當面叱辱道:“士卒守邊苦戰,尚未得此重賞,汝等何功,乃得此賜。”立命脫下,還貯官庫。伶人固不應重賞,但亦須上疏諫阻,不得如此專橫。承嘗娶張彥成女爲妃,不甚和協。嗣得一耿氏女,秀麗絕倫,大加寵信,便欲立她爲後。商諸楊,謂立後太速,且從緩議。何不辨明嫡庶。偏偏紅顏薄命,遽爾夭逝。速死實是幸事。累得承哀毀,如喪考妣,且欲用後禮殮葬。又被從旁阻撓,不得如願。承已恨爲所制,積不能平。有時與楊、史弘肇商議政事,承面諭道:“事須審慎,勿使人有違言!”與弘肇齊聲道:“陛下但禁聲,有臣等在,還怕何人!”驕恣極了。承雖不敢斥責,心中卻懊恨得很。退朝後與左右談及恨事,左右趁勢進言道:“等專恣,後必爲亂,陛下如欲安枕,亟宜設法除奸!”承尚不能決,是夕聞作坊鍛聲,疑有急兵,起牀危坐,達旦不寐。嗣是慮禍益深,遂欲除去權臣,爲自安計。
宰相蘇逢吉與弘肇有隙,屢用微言挑撥李業,使誅弘肇。業即與文進、匡贊、允明,定好密計,入白承,承令轉稟太后。太后道:“這事何可輕發,應與宰相等熟權利害,方可定議。”業答道:“先帝在日,嘗謂朝廷大事,不可謀及書生,文人怯懦,容易誤人。”太后終不以爲然,召入承,囑他慎重。承憤憤道:“國家重事,非閨閣所知,兒自有主張。”言已,拂衣徑出。業等亦退告閻晉卿,晉卿恐謀事不成,反致及禍,急詣弘肇第求見,欲述所聞。也是弘肇惡貫已盈,適有他故,不遑見客,竟命門吏謝絕晉卿。晉卿不得已馳歸。
越日天明,楊、史弘肇、王章入朝,甫至廣政殿東廡,忽有甲士數十人馳出,拔出腰刀,先向弘肇砍去,弘肇猝不及防,竟被砍倒,楊、王章駭極欲奔,怎禁得甲士攢集,七手八腳,立將兩人砍翻,結果又是三刀,三道冤魂,同往冥府。殿外官吏,不知何因,都驚惶的了不得,忽由聶文進趨出,宣召宰相朝臣,排班崇元殿,聽讀詔書。宰臣等硬着頭皮,入殿候旨。文進復趨入宣詔道:“楊、史弘肇、王章,同謀叛逆,欲危宗社,故並處斬,當與卿等同慶。”大衆聽詔畢,退出朝房,未敢散去。嗣由漢主承,親御萬歲殿,召入諸軍將校,面加慰諭道:“楊、史弘肇、王章,欺朕年幼,專權擅命,使汝等常懷憂恐。朕今除此大憝,始得爲汝等主,汝等總可免橫禍了!”大衆皆拜謝而退。又召前任節度使、刺史等升殿,曉諭如前,大衆亦無異言,陸續趨退。無如宮城諸門,尚有禁軍守住,不放一人,待至日旰,始放大衆出宮。大衆步行歸第,才知楊、史弘肇、王章三家,盡被屠戮,家產亦籍沒無遺了。可爲爭權守利者鑑。
到了次日,又聞得緹騎四出,收捕楊、史、王三人戚黨,並平時僕從,隨到隨殺。大衆都恐連坐,待至日暮無事,才得安心。侍衛步軍都指揮使王殷,向與弘肇友善,此時正出屯澶州,承聞信李業等言,遣供奉官孟業,齎着密敕,令業弟澶州節度使李洪義,乘便殺殷。又因鄴都留守郭威,素與楊、史等聯絡一氣,也遣使齎詔,密授鄴都行營馬軍指揮使郭崇威,步軍指揮使曹威,令殺郭威及監軍王峻。令兩威殺一威,恐還是一威利害。
是時高行周調鎮天平,符彥卿調鎮平盧,慕容彥超調泰寧,俱由承頒敕,令與永興節度使郭從義,同州節度使薛懷讓,鄭州防禦使吳虔裕,陳州刺史李谷,一同入朝。命宰相蘇逢吉權知樞密院事,前平盧節度使劉銖,權知開封府事;侍衛馬步都指揮使李洪建,權判侍衛司事;客省使閻晉卿,權充侍衛馬軍都指揮使。逢吉雖與弘肇有嫌,但李業等私下定謀,實是未曾預議。驀聞此變,也覺驚心,私語同僚道:“事太匆匆,倘主上有言問我,也不至這般倉皇了!”劉銖素性殘忍,既任開封尹職務,便與李業合謀,爲斬草除根的計畫,凡郭威、王峻的家族,一律捕戮,老少無遺。李洪建本爲業兄,業使他捕誅王殷家屬,他卻不肯逞兇,但派兵吏監守殷家,仍令照常寢食,殷家竟得平安。獨殷在澶州,尚未知悉,忽有李洪義入帳,遞交密詔,令殷自閱。殷覽畢大驚,問從何處得來?洪義道:“朝廷正遣孟業到此,囑洪義依着密旨,加害使君,洪義與使君交好有年,怎忍下此毒手?”殷慌忙下拜道:“如殷餘生,盡出公賜!”又問孟業尚在否?洪義道:“適與他同來,想在門外。”說至此,即出引孟業,同入見殷。殷問及朝事,略得數語,已是憤憤,便將業囚住,立派副使陳光穗,轉報鄴都。
郭威至鄴都後,去煩除弊,嚴飭邊將謹守疆埸,不得妄動,如遇遼人寇掠,儘可堅壁清野,以逸待勞。邊將相率遵令,遼人也不敢入侵,河北粗安。
一日正與宣徽使監軍王峻,出城巡閱,坐論邊事,忽來澶州副使陳光穗,便即延入。光穗呈上密書,由威披閱,才知京都有變,將來書藏入袖中,即引光穗回入府署。王峻尚未知底細,也即隨歸。威遽召入郭崇威、曹威及大小三軍將校,齊集一堂,當面宣言道:“我與諸公拔除荊棘,從先帝取天下,先帝升遐,親受顧命,與楊、史諸公彈壓經營,忘寢與餐,才令國家無事。今楊、史諸公,無故遭戮,又有密詔到來,取我及監軍首級。我想故人皆死,亦不願獨生,汝等可奉行詔書,斷我首以報天子,庶不至相累呢!”
郭崇威等聽着,不禁失色,俱涕泣答言道:“天子幼衝,此事必非聖意,定是左右小人,誣罔竊發;假使此輩得志,國家尚能治安麼?末將等願從公入朝,面自洗雪,盪滌鼠輩,廓清朝廷,萬不可爲單使所殺,徒受惡名!”威尚有難色,假意爲之。樞密使魏仁浦進言道:“公系國家大臣,功名素著,今握強兵,據重鎮,致爲羣小所構,此豈辭說所能自解?時事至此,怎得坐而待斃!”翰林天文趙修己亦從旁接入道:“公徒死無益,不若順從衆請,驅兵南向,天意授公,違天是不祥呢!”威意乃決,留養子榮鎮守鄴都。