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卻說唐使馮延魯、鍾謨,自周遣還,又釋歸南唐降卒,共五千七百五十人。嗣又將許文縝、邊鎬、周廷構等,也一併放歸。先是馮延巳、陳覺等,自詡多才,睥睨一切,嘗侈談天下事,以爲經略中原,可運掌上。延巳尤善長聚詠,著有樂章百餘闋,統是鋪張揚厲,粉飾隆平。唐主本好詩詞,與延巳互相倡和,工力悉敵,因引爲同調。翰林學士常夢錫,屢次進諫,極言延巳等浮誇無術,不應輕信。怎奈延巳正得君心,任你舌敝脣焦,也是無益!淮南戰起,唐兵屢敗,夢錫又密諫道:“延巳等奸言似忠,若陛下再不覺悟,恐國家從此滅亡了!”唐主仍然不從。至李德明被殺,雖由宋齊邱、陳覺等從旁慫恿,見五十五回。延巳也串同一氣,斥德明爲賣國賊,應該伏誅。及許文縝等戰敗紫金山,同作俘虜,陳覺與齊王景達,自濠州遁歸,國人懼,唐主召入延巳等,會商軍事,甚至泣下,延巳尚謂無恐。樞密副使李徵古,與延巳同黨,且大言道:“陛下當治兵禦敵,奈何作兒女子態,徒對臣等涕泣,莫非是酒醉不成,還是由乳母未至呢!”對君敢如此放肆,可知唐主之不堪爲君。唐主不禁色變,徵古卻舉止自若。
會司天監奏天文有變,人主應避位禳災,唐主乃復召諭羣臣道:“國難未紓,我欲釋去萬機,棲心衝寂,究竟何人可以託國?”李徵古先答道:“宋公齊邱,系再造國手,陛下如厭棄國機,何不舉國授與宋公!”陳覺亦從旁插嘴道:“陛下深居禁中,國事皆委任宋公,先行後聞,臣等可隨時入侍,與陛下同談釋老了。”唐主聞言,目顧延巳,延巳亦似表同情。乃命中書舍人陳喬草詔,將委國與宋齊邱。喬俟羣臣退後,獨持入草詔,造膝密陳道:“宗社重大,怎可假人!今陛下若署此詔,從此百官朝請,皆歸齊邱,尺地一民,俱非己有。就使陛下甘心澹泊,脫屣萬乘,獨不念烈祖創業,如何艱難,難道可一朝委棄嗎?古有齊淖齒,趙李兌。皆戰國時人。近有讓皇,且爲陛下所親見。撫今思昔,能不寒心!臣恐大權一去,求爲田舍翁,且不可得了!”唐主愕然道:“非卿言,幾落賊人彀中!”於此益見李之愚。乃將草詔撕毀,引喬入見皇后鍾氏,及太子弘冀,且指語道:“這是我國忠臣!他日國家急難,汝母子可託付大事,我雖死無遺恨了。”嗣是乃疑忌宋齊邱、陳覺等人。
覺詣周議和,還至金陵,矯傳周主詔命,謂江南連歲拒周,皆由嚴續主謀,須立殺無赦。續爲故相嚴可求子,尚唐烈祖李女。性頗持正,不入宋黨。唐主命爲門下侍郎,兼同平章事。覺與續有嫌,因藉此構陷。唐主已有三分明白,不忍殺續,但罷爲少傅,且令覺退出樞密,但令爲兵部侍郎。並將左相馮延巳,亦罷除相位,降爲太子少傅,黜樞密副使李徵古,令爲晉王景遂副。
及鍾謨南歸,入見唐主,乘隙進言道:“宋齊邱累受國恩,見危不能致命,反謀篡竊,陳覺、李徵古等,陰爲羽翼,罪實難容,請陛下申罪正法!”唐主忽憶及覺言,便問謨道:“覺曾傳周主命,迫誅嚴續,卿在周廷,果聞有此語否?”謨答道:“臣未聞此言,恐是由覺捏造。就是前時李德明,與臣同往議和,他亦無非衡量強弱,因請割地求成,齊邱與覺,說他賣國,遂致誅死,試問今日覺往通款,比前時德明所請,得失何如?德明受誅,覺怎得無罪?”雖未免袒護德明,卻是言之有理。唐主沉吟多時,乃語謨道:“究竟周主欲誅嚴續否?”謨又道:“臣謂周主必無此言。如若不信,臣可至周廷問明。”唐主點首,因令謨再齎表入周,略言久拒王師,皆由臣昏愚所致,嚴續無與,請加恩寬宥。周主覽表,不禁驚詫道:“朕何曾欲誅嚴續?就使續欲拒朕,彼時桀犬吠堯,各爲其主,朕亦何必過事苛求。”謨乃述及嚴續剛正,及陳覺等矯詐情狀,周主又道:“據汝說來,嚴續爲汝國忠臣,朕爲天下主,難道教人殺忠臣麼?”謨叩謝而歸,報明唐主。
唐主因欲誅宋齊邱等,又遣鍾謨詣周稟白。周主道:“誅佞錄忠,系汝國內政,但教汝主自有權衡,朕不爲遙制呢。”謨即兼程還報,唐主乃命樞密使殷崇義,草詔懲奸,歷數宋齊邱、陳覺、李徵古罪惡,放齊邱還九華山,謫覺爲國子博士,安置饒州,奪徵古官,流戍洪州。覺與徵古,惘惘出都,途中復接唐主敕書,賜令自盡。南唐五鬼,陳覺爲首,還有魏岑,查文徽,已病死,此外只剩二馮。唐主不復問罪,尋且遷任延巳爲太子太傅,延魯爲戶部尚書,寵用如故。
唐主嘗曲宴內殿,從容語延巳道:“吹皺一池春水,何干卿事!”延巳答道:“怎能如陛下所詠:‘小樓吹徹玉笙寒’,更爲高妙呢。”時江南喪敗不支,苟延歲月,君臣不能臥薪嚐膽,乃各述曲宴舊詩,作爲評謔,無怪他一蹶不振,終致滅亡。評斷有識。惟宋齊邱至九華山,唐主命地方有司,鎖住齊邱居宅,不準自由,但穴牆給與飲食。齊邱嘆道:“我從前爲李氏謀畫,幽住讓皇帝族於泰州,天道不爽,理應及此,我也不想再活了!”遂自經死。唐主諡爲醜繆,追贈李德明爲光祿卿,賜諡曰忠。亦未見得。
因復遣使報周,並貢冬季方物。周主特派兵部侍郎陶報聘,素有才名,周主聞江南人士,多擅文才,故令充使職。既至金陵,見了唐主,吐屬風流,溫文爾雅,唐主亦頗起敬,特命韓熙載陪賓,殷勤款待。熙載素稱江南才子,家中藏書甚多,向他借觀,且囑館伴抄錄,一時不能脫身。唐宮中有歌妓秦蘭,知書識字,色藝兼優,唐主命她至客館中,充作女役。不懷好意。見她容顏秀麗,體態娉婷,已不禁暗暗喝采,惟身爲使臣,不便細詢姓氏,總還道是驛吏女兒,未敢唐突。那知娟娟此豸,故意撩人,有時眼角留情,有時眉梢傳語,有時輕顰巧笑,賣弄風騷,惹得陶支持不定,未免與她問答數語。偏她應對如流,無論什麼詩歌,多半記憶,益令陶傾心鍾愛,青眼垂憐,漸漸的親近香膚,引爲膩友。美人解意,才子多情,那有不移篙近岸,圖成美事?一宵好夢,備極歡娛。
越宿起牀,那美人兒出外自去,鎮日裏沒有見面。已是啓疑,適由韓熙載奉唐主命,邀令晚宴,不好固辭,隨着同行。既入唐廷,自有內侍趨出,導引入內殿中,唐主已經待着,降階相迎。寒暄已罷,即請入席,且召歌妓侑觴,很是矜持,唐主微諷道:“公南來有日,久居館中,獨不嫌岑寂麼?”答稱借閱韓書,倖免岑寂。唐主道:“江南春色,聞已爲公採得一枝,何必相欺!”極力答辯,唐主付諸一笑,仍舉觥勸飲,飲了一二杯,忽聽得歌聲幽咽,從屏後出來。歌雲: