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話休絮煩，安老爺自從接了調署的札文，便一面打發家眷，到高堰通判衙門任所；自己一面打點上院謝委，就便拜河臺的大壽。不日到了淮安，正遇河臺壽期將近，預先擺酒唱戲，公請那些個河員。衆人的禮物，都是你賭我賽，不亞如那些臨潼鬥寶一般。獨安老爺除了五十兩公分之外，就是磕了三個頭，喫了一碗麪，便匆匆的謝委稟辭，上任而去。不到一日，即到了新任，只見那人煙輻輳，地道繁華；便是衙門的氣概，吏役的整齊，也與那冷清清的邳州小衙門不同。更兼工段綿長，錢糧浩大，公事紛繁，一連幾日接交代，點垛料，核庫冊，又加上安頓家眷，把個安老爺忙得茶飯無心，坐臥不定，這纔料理清楚。列公！你道那河臺，既是和安老爺那等不合式，安老爺又是個古板的人，在他跟前沒有一毫的趨奉，此外又不曾有個致意託情的，他忽然把安老爺調子這樣一個美缺，到底是個甚麼意思？列公有所不知，這從中有個原故，那高堰外河地方，正是高家堰的下游受水的地方。這前任的通判官兒，又是個精明鬼兒，他見上次高家堰開了口子之後，雖然趕緊的合了龍，這下游一帶的工程，都是偷工減料作的，斷靠不住。他好容易捱過了三月桃汛，喫是喫飽了，擄是擄夠了，算沒他的事了，想着趁這個當兒躲一躲，另找個把穩道兒走走；因此謀了一個留省銷算的差使，倒讓出缺來，給別人署事。那河臺本是河工上的一個蟲兒，他有甚麼不懂的？只是收了人家的厚禮，不能不應，看了看這個立刻出亂子的地方，若另委別人，誰也都給過三千二千，一千八百的，怎好意思呢？沒法兒可就想起安老爺來了。偏看了看收禮的帳，輕重不等，大家都格外有些盡心，獨安老爺只有壽屏上一個空名字，他已是十分着惱；又見這安老爺的才情見識，遠出自己之上，可就用着他當日說的那個"拿他一拿"的主意了。想着如此，把他一調，既壓一壓外邊口舌。他果然經歷伏汛，保得無事，倒好保他一保，不怕他不格外盡心；倘然他辦不來，索性把他參了，他也沒的可說，因此上纔有這番調署。
那安老爺睡着夢也算不到此！不想皇天不佑好心人，偏是安老爺到任之後，正是春盡夏初漲水的時候。那洪澤湖連日連夜漲水，高家堰口子，又衝開一百餘丈，那水直奔了高家堰外河上游而來，不但兩岸沖刷，連那民間的田園房屋，都衝得東倒西歪，七零八落。那安插難民，自有一班兒地方官料理，這段大工，正是安老爺的責成，一面集夫購料，一面通稟，動帑興修。那院上批將下來，批的是："高堰下游工段，經前任河員修理完固，歷盡桃汛無虞，該署員到任，正應先事預防，設法保護。乃偶遇水勢稍漲，即至漫決沖刷，實屬辦理不善，着先行摘去頂戴，限一月修復，無得草率偷減，大工未便。"安老爺接着看了，便笑了一笑，向太太說道："這是外官必有之事。況這窮通榮厚的關頭，我還看得清楚，太太也不必介意；倒是這國帑民命，是要緊的。"說着，傳出話去，即日上工。就駐在工上，會同營員，督率那些吏役兵丁工夫，認真的修作起來。大家見老爺事事與人同甘同苦，衆情踊躍，也仗着夫齊料足，果然在一月限內，便修築得完工。雖說不能處處工歸實用，比起那前任並各廳的工程，也就算加倍的工堅料實，大不相同了。一面完工，一面通報上去，察請派員查收。
你道巧不巧？正應了俗語說的："屋漏更遭連夜雨，船行又遇打頭風"。偏偏從工完這日下雨起，一連傾盆價的，下了半個月的大雨，又加着四川、湖北一帶江水暴漲，那水勢建瓴而下，沿河陡漲七八九尺丈餘水勢不等。那查收的委員，又是和安老爺不大聯絡的，約估着那查費也未必出手，便不肯刻日到工查收。這個當兒越耗，雨越不住，水勢越加漲。又從別人的下段工上，開了個小口子，那水直串到本工的上泊岸裏，刷成了浪窩子，把個不曾奉憲查收的新工，排山也似價坍了下來。安老爺急得目瞪口呆，只得連夜稟報。那河臺一見大怒，便批道："甫作新工，尚未驗收，遽致倒塌，其爲草率偷減可知。仰即候參！"一面委員摘印接署，一面委員提安老爺到淮安候審。那委員取出文書，給安老爺看，見那奏稿上參的是革職拿問，帶罪賠修。安老爺的頂子，本是摘的去了，國家的王法不敢不領，立刻就是兩個官役看了起來。幸而安老爺是個讀書明理閱歷通達的人，毫無一點怨天尤人光景，但說："鄰省水漲，洪澤湖倒灌上段，口岸沖決，我可有甚麼法子呢？斷不敢說冤枉，總是我安學海無學無能，木通庶務，讀書一場，落得這步田地，辜負天恩祖德，再無可說了。"只是安太太哪裏經過這些事情，只嚇得她體似篩糠，淚流滿面。老爺說："太太，事已至此，怕也無益，哭也無用。我走後，你急急的也到淮安找幾間房屋住下，再慢慢的商量個道理。"話休絮煩。那安老爺同了委員起程，太太也在那衙門住不下了，便連夜的帶着行李，拖泥帶水的，也奔淮安而來。安老爺到淮投到，本沒有甚麼可問的情節，便交在山陽縣衙門收管，追取賠修銀兩。還虧那山陽縣因他是個清官，又是官犯，不曾下在監裏，就安頓在監門裏一個土地祠居住。那太太到了淮安，還那裏找什麼公館去，暫且在東關飯店安身。那時幕友是走了，長隨是散了，便有幾個孤身跟班的，養活不成，也薦出去了；只剩下程代弼，-一程相公--並晉升、梁材、戴勤、隨緣兒幾個家人，並幾個僕婦丫鬟，無處可去可憐安老爺從上午冬裏出任外官，算到如今，不過半年光景，便作了一場黃粱大夢。這正是：世上茫茫如大海，人生何處不風波？
要知那安老爺夫妻此後怎的個歸着？下回書交代。
