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公子連說："醜！你這個令收起來罷！把我麻得起一身雞皮疙瘩了；你快把那盅酒喝了完事。"何小姐道："怎的這樣的好令，不入爺的耳呀？要合平仄，平仄不錯；要合道理，道理盡有。怎麼倒罰我酒呢？"公子哈哈大笑道："我倒請教請教，這番道理安在？"何小姐道："既叫我說，咱們先講吓，說的沒個道理，我認罰；有些道理，你認罰何如"公子道："說得有個理，我喫一大杯；沒道理，要依金谷酒數受罰，諒你也喝不來，極少也得罰三杯，還不準'先儒以爲癩也'。"張姑娘道："就是這樣，我保姐姐着；姐姐耍賴，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。"公子道："既如此，姑妄言之，姑妄聽之罷！"何小姐見公子定要自己說出個道理來，趁這機會，便把座兒挪了一挪，側過身子來，斜簽着坐好了，望着公子說道："既承請問，這話卻也小小的有個道理在裏頭，你若不嫌絮煩，容我和你細講。你方纔和妹子說的，對着美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負了良辰美景；自然看得美人、名花、旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得；這話要不是你胸襟眼界裏有些真見解，絕說不出來。只是替那美人、名花、旨酒設想起，談何容易；作了個美人，開成朵名花，釀得杯旨酒，也要那對美人、賞名花、飲旨酒的消受得那旨酒、名花、美人，纔算得美人、名花、旨酒的知音；便是那花酒美人，也覺得增色。不然，你只管去對他，賞他，飲他，你幹你的，他幹他的，那良辰美景，也只得算幹那良辰美景的了，其中毫無樂趣，各不相干，還怎生道得個風雅？何況這幾件，件件都是天不輕易給人的。幸而有杯旨酒，又愁沒朵名花可賞；有朵名花，又愁短個美人相對；便算三樁都有了，更難的是美景良辰，一時間都合在一處。講到今日之下，大爺，你生在這太平盛世，又正當有爲之年，玉食錦衣，高堂大廈，我和妹妹兩個，雖道不算美人，且幸不爲嫫母；就眼前這花兒酒兒，也還不同野草村醪，再逢着今日這美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，無意不滿了。要知天道忌全，人情忌滿，美景不長，良辰難再，人無千日好，花無百日紅，保不住杯中酒不空，又怎保得住座上客常滿！預先生出個方兒，把這幾樁事，撙節得長遠些，享用着安穩些，便好。"公子道："正好喝酒取樂，怎的忽然動起這等的感慨牢騷來了！"何小姐搖頭道："不是這等講；我同妹妹兩個，一個村女兒，一個孤女兒，受上天的厚恩，成全到這步田地，再要感概牢騷，那便叫無病呻吟，無福消受了。只是我兩個作了個婦女，可立得起什麼事業來，不過是侍奉翁姑，幫助丈夫，教養子女，支持門庭，料量薪水，這幾件事件件作得到家，纔對得過天去。我過來看了這幾日，現在的門庭，不用我兩個支持，薪水不用我兩個料量；眼下且無子女，不用我兩個教養；第一件是侍奉公婆這樁事，我同妹妹盡作得到家，就只愁你身上，我兩個有些幫助不來，我妹妹倒添了樁心事。"公子笑道："這話那裏說起，此之謂蘧伯玉帶籠頭，牽牽君子。放着這等一位恢宏大度的何蕭史，一位細膩風光的張桐卿，還怕幫助不了一個安龍媒。我倒請教你三位，待要怎的個幫助我，又要幫助我到怎的個地位，方得心滿意足呢？"何小姐道："不是謙，你我三個人，也用不着這個謙字。我想人生夢幻泡影，石火電光，不必往遠裏講，就在座的你我三個人，自上年能仁寺初逢，青雲山再聚，算到今日，整整的一年。這一年之中，你我各各的經了多少滄桑，這日月便如落花流水一般的過去了。如今天假良緣，我兩個侍奉你一個，頭一件得幫助得你中個舉人，會上個進士，點了個翰林，先交代了讀書這個場面；至於此後的富貴利達，雖說有命存焉，難以預定，只要先上船，自然先到岸。你是個讀書明理的人，豈不知仕非爲貧也，而有時乎爲貧；娶妻非爲養也，而有時乎爲養。那時博得個大纛高牙，位尊祿厚，你我也好作養親榮親之計。這等講起來，我那賞金花，飲瓊林酒，想封贈個夫人的令，那一句沒道理？你先道是俗腐醜，我倒請教怎生不是個不俗不腐不醜？你這見解，一定加人一等，這等元妙高超法，我兩個怎能幫助得你來？"公子聽了，揚起頭來，啞然大笑，說道："迂哉！迂哉！我只道你有個什麼地動天驚的大心事，這等爲難，原來爲着這兩樁事。論取功名，不敢欺，安龍媒從考秀才起，就不曾料考過第二次。想那中舉人中進士，也還不到得如登天之難。據父親投我的這點學業，我看着那人金馬步玉堂，如同拾芥。論養父母，我家本不是那等的等着錢糧米養活父母的人家兒，只這圍着莊園的幾畝薄田，儘可敷衍喫飯，何況父親還有從淮上一路回京，承諸相好義贈的不下萬金；再加上鄧翁前日這一項，足有四萬金的光景，難道還不夠父母的安享不成？何必遠慮到此！"何小姐道："便把金馬玉堂這番事業，就看得這等容易，無論你有多大的學問，未必強似公公；你只看公公，便是個榜樣。至於家計，我在那邊住的時候，也聽見婆婆同舅母說過，圍着莊園的這片地，原是我家的老園地，當日多的很呢！年久日深，失迷的也有，隱瞞的也有，聽說公公不慣經理這些事情，家人又不在行，甚至被莊頭盜典盜賣的都有，如今剩的只怕還不及十分之一。果然如此，這點兒進項本，就所入不抵所去。及至我過來，問了問，自從公公回京時，家中不曾減得一口人，省得一分用度。如今倒添了我和妹妹兩個人，親家爹媽二位，再加我家的朱官兒，和我奶孃家三口兒，就眼前算算，無端的就添了七八口人了。俗語說的好，但添一斗，不添一口。日子不可長算，此後只有再添人的，怎生得夠？至於你說的這項銀子，公公回京一路盤纏，到家安置，再加上妹妹和我這兩件喜事，所費也就可想而知；便有個三四萬銀子，又支持得幾年！若不早爲籌劃，到了那輾轉不開的時候，還是請公公重作出山之計，再去奔走來養活你我呢？還是請婆婆摒擋薪水，受老來的艱窘呢？"張姑娘從旁道："姐姐這話，實在想得深，說得透。大小人家，都是一理，大概受這個病的居多。"說話間，公子一面聽着，又三杯過手了。
安家的家事，怎的安公子不知底細，何小姐倒知底細？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明，也精明不到此；安公子糊塗，也糊塗不到此。這個理怎麼講？讀者，其理甚明，人所易曉。何小姐是從苦境裏過來的，如今得地身安，安不忘危，立志要成全起這分人家，立番事業。安公子是自幼嬌養，衣來伸手，飯來開口的人，何曾理會過怎生的叫作生計艱難；及至忽然從書房裏掬出來淮上，一來一往走了一趟，也不過領略些街途市井的風土人情，長得了甚的心胸見識？落後回到家，又機緣一步湊巧似一步，境界一天從容似一天，他看着那烏克齋、鄧九公這班人，一幫動輒就是成千累萬，未免就把世路人情看得容易了。然則他當日那番輕身救父，守義拒婚，以至在淮上店裏監裏，見着安老夫妻的那一番神情，在自家閨房裏，訓飭張姑娘的那一篇議論，豈不是個天真至情，謹飭一邊的佳子弟，如今怎的忽然這等輕狂放縱起來呢？這也容易明白，他從前那些行徑，是天真至性裏裹住了點兒書毒；現在的這番行徑，是知識開了，習俗所染，這就叫學油滑了。也還仗他那點書毒，纔不學那喫喝嫖賭成一個花公子，所以就近於狂狷一路。大凡一個子弟，都有四重關：開了知識，是第一重關；出了書房，是第二重關；成了家，是第三重關；入了宦途，是第四重關。一開一變，變則化，化則休矣。果能始終不變，定然成個人物。然而不變的少，只要變後還能遵父兄的教訓，師友的勸勉，閨閫的箴規，慢慢的再變回來，指望他齊一變至於魯，魯一變至於道，也就罷了！然而也少。
安公子此時是一團的高興。那裏聽得進這路話去，無如他在何小姐跟前，又與張姑娘有些不同。從上年見面的那日，一個豎心旁兒寫在那裏，直到如今，雖不曾在右邊加上個什麼字，畢竟有些愛中生敬，敬中生畏；況且人家的話，堂堂正正，料着一時駁不倒，便說道："言之有理，偏現在又得出去謝幾天客，這一向忙完了，度過殘冬，就是年下，等明年開了春，可要認認真真的用功起來了。"何小姐道："你這話倒暗合了那個笑話了。一個人怠於讀書，賦詩言志，作了一首七言絕句詩道：'春天不是讀書天，夏初日長正好眠，秋又淒涼冬又冷，收書又待過新年。'豈不聞君子見機而作，不候終日，怎的只顧把話兒說遠了？據我姐妹的意思，公婆回來，家人牲口都勻出來了，你便拜兩天客。回來且把飲旨酒、賞名花、對美人的這些風雅事兒，以至那些言情遣興的詩詞，弄月吟風的勾當，一切無益身心的事情，一概丟開。甚至連你的那蕭史、桐卿，也暫且莫把她擱在心上，一心幹正經的，埋首用功起來。轉眼就是明年秋闈，再轉眼就是後年春榜。果然高捷連登，再點上庶常，進了那座清祕堂，別的慢講，你只看公公正在精神強健的時候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你來翻梢；果然有這天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑鬱之氣，你豈不作了一個養志的孝子？俗話說的：'先下米，先喫飯。'果然有命，水到渠成；十年之間，不想不到了臺閣封疆的地位。那時榮養雙親，俯仰無愧，到了這個分兒上了，還怕不得天下英才而教育之不成？這三件樂事，你算都作到家了。我覺得便是那金谷圍屏風，也不是什麼難事。算起十年過後，你才三十歲，依然還是個白面書生，也還不算辜負了這良辰美景。那時候咱們可對了美人，飲着旨酒，賞那名花，由着性兒樂麼！這屋裏那塊四樂堂的匾，可算掛定了！不然，這春深似海的屋子，也就難免欲深似海；不但我們道兩個風兮風兮，已而已而了，只怕連你這今之所謂風雅，也就殆而殆而了。那時你自己顧自己，也顧不來，還想'好待幹雲垂蔭日，護他比翼效雙棲'嗎？這話卻不爲着這席酒而起，自從我過來第二天，見了你這些筆墨，就深以爲不然；連日更見你一天一天的近於口角尖酸、舉止輕佻一路，迥不是從前的溫文謹厚樣子，這卻大不是公婆教養成全的本意。我兩個深以爲愁，幾次要勸勉你一番，這幾日偏忙忙碌碌，不得個機會；今日適逢其會，遇着你置這席酒，方纔妹妹只說了個酒倒罷了，你便有些不耐煩；照這等流連忘返、優柔不斷起來，我姐妹竊以爲不可。所以方纔我兩個商量定了，就你口中言，道我心腹事，下這篇規諫。只不知這話，大爺聽得進去，聽不進去？"公子聽了這話，便有些受不住，不似先前那等柔和了。只見他沉着臉，垂着眼皮兒，閉着嘴，從鼻子裏吼了一聲，把身子挪了一挪，歪着頭兒向何小姐道："聽得進去，便怎麼樣？聽不進去，便怎麼樣？我倒請問其目。"他那意思，想着要把乾綱振起來，薰她一薰，料想今日之下的十三妹，也不好怎樣。再不想這位十三妹可是薰得動的？她卻也不怎樣，只把嗓子提高了一調說道："聽得進去，莫講咱們屋裏這點兒小事兒，便是侍奉公婆，應持親友，支持門戶，約束家人，籌劃銀錢，以至料量薪水米鹽這些事，都交給我姐妹兩個。侍奉公婆，是我兩個的第一件事，但有不周，許你責備；支持外面，是我的事；料理裏面，是她的事。公婆只樂得安養，你只一意讀書；但能如此，我姐妹縱然給你暖足搔背，掃地拂塵，也甘心情願，還一定體貼得你周到，侍奉得你殷勤。聽不進去，我兩個又有什麼法兒呢？左邊這個院子，我兩個便退避三舍，搬到那三間南倒座去同住，盡着你在這屋裏嘲風弄月，詩酒風流，我兩個絕不敢來過問；白日裏便在上屋去侍奉公婆，晚間回房作些針黹，樂得消磨歲月，免得到頭來既誤了你，還對不住公婆，落了褒貶。"'讀者請聽，何小姐這段交代，照市井上外話說，這就叫把朋友罵在那兒了。安公子高高興興的一個酒場，再不想作了這等一個大煞風景，況他又正在年輕，心是高的，氣是傲的，臉皮兒是薄的，站着一地的僕婦丫頭，被人家排大侄兒似的這等錨了一場，一時臉上就有些大大的磨不開，不由得一把肝火，直攻到腮門子上來，扯脖子帶腮頰漲了個通紅。才待開口，張姑娘的話來了，說道："大爺，人家姐姐說的，可是字字肺腑，句句藥石，你可先別鬧左性，且沉着心，捺着氣，細細兒的想想再說話。"安公子便扭過頭來，向她道："哦！想來你還有兩句話白兒。"張姑娘道："姐姐口裏說的話，就是我心裏要說的話；不過這話，不是這個一言，那個一語的要得來的；再來讓我說，我也沒姐姐說得這等透澈。如今你聽得進去，是如此如此；聽不進去，是如彼如彼，這層話，姐姐已經交代得明明白白了，還用我說什麼？必要我說，我只有一句，君請擇於斯二者。"安公子先前聽何小姐說話的時節，只認作她又動了往日那獨往獨來的性情，想到那裏，說到那裏，不過句句帶定張姑娘，說得得體些，還不曾怪着張姑娘；及至見她兩次三番的從旁贊襄，如今又加上這等幾句說話，把自己相處了一年多的一個同衾共枕的人，也不知是幾時孟光接了梁鴻案，這麼兩天兒的工夫，會偷偷兒的爬到人家那頭兒去了。他又是害臊，又是虧心，又是着惱，把小腸兒都氣黃了。第一個主意，便要發作一場；一想不妙，論今日的局面，講不到雙拳敵不過四手來，卻正是三人抬不過理字兒去。人家的話真說得有理，這一發作，父母回來，一定曉得；母親本就把這兩個媳婦兒，疼得寶貝兒似的；只她兩個這番話，再請父親一聽，那一個字那一句不入老人家的耳，合老人家的意，管取倒當着她兩個教訓我一場，那我可就算輸到家，栽到地兒了，不是主意。待要隱忍下去只答應着，天長日久，這等幾間小屋子，弄一對大石頭獅子不時的對吼起來，更不成事。比如給她個不說長短，不辨是非，從今日起；且幹着她，不理她，她兩個自然該有些着慌，我卻暗裏依她兩個的話，慢慢的把這些不要緊的營生丟開，幹起正經的來，豈不是個兩全之道？轉念一想，也不妥當；這個法兒，要合桐卿使，她或者還有個心裏過不去，臉上磨不圓；那位蕭史先生，可是說出來的幹得出來，萬一她認真的搬開了，看這光景，兩個人是一條藤兒，這一個搬了，那一個有個不跟着走的嗎？這屋裏又剩了我跟着媽媽了，我這不是自己作冤嗎？再說，這等一對花朵兒般嬌豔、水波兒般靈動的人，忍心害理的說幹着她，不理她，天良何在？想了半日，左歸不是，右歸不是。忽然眉頭一皺，計上心來，真正俗語說得不錯，強將手下無弱兵，安水心先生的世子，既有乃翁的那等酒量，豈沒有乃翁那等胸襟？只見他立刻收了怒容，滿臉生疼的向金、玉姐妹笑道："領教！這等講起來，這個令卻有道理，算我輸了。我方纔原說我輸了，喝一大杯，如今還喝你兩個一大杯，也該沒得說了。"說着回頭便叫："花鈴兒，你把書格兒上那個紅瑪瑙大杯拿來。"一時取到，他便要過壺去，自己滿滿的斟了一杯。金、玉兩個見他認真要喝那大杯酒，心裏早不安起來。何小姐說道："自己屋裏說句玩兒話，怎的認起真來？好沒意思，這些酒怎喫下去，看不受用。"他那裏肯依。張姑娘也道："我罷了，姐姐來了幾天兒，既這等說，你認真喝那些酒，可不怕羞了她。"公子更不答言，雙手端起酒來，咕嚕嚕一飲而盡，向她兩個照杯告幹。只羞得她兩個兩張粉臉，泛四朵桃花，一齊說道："這是我兩個的不是，話過於說得急了！"一句沒說完，只見公子飲幹了那杯酒，一雙手指着那個杯說道："酒是喝乾，我安龍媒一定謹遵大教：明年秋榜，插了金花，還你個舉人；後年春闈，赴瓊林宴，還你個進士；待進了那座清祕堂，大約不難寫兩副紫泥誥封，雙手奉送。我卻洗淨了這雙眼睛，看你二位怎生的替我整理家園，孝順父母？你我三個人之中，倘有一個作不到這個場中的，便拿這杯子作個榜樣！"說着，抓起那瑪瑙杯來，向着門外石頭臺階子上就摔了去。這一摔，果然摔在石頭臺階子上，不用講，這件東西一定是鏘琅琅一聲，星飛粉碎。不想說時遲，才從公子手裏摔出去，那時快，早見從臺階兒底下搶上一個人來，兩手當胸，把那紅瑪瑙酒杯緊緊的雙關抱住。這正是：劇憐脂粉香娃口，抵得十思一諫疏。
後事如何？下回書交代。
