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他正在看着，只聽得窗外一陣風兒，掃得欞紙簌落落的響，只吹得那盞燈青焰焰的光搖不定。他不覺一陣寒噤，連打了兩個呵欠，一時困倦起來，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。才合上睛，恍惚間忽見簾櫳動處，進來了一位清癯老者，那老者生得童顏鶴髮，仙骨姍姍，手中拖了根過頭柺杖，進門先向他深深的打了一躬。他夢中見那人來得詫異，禮也不還，便問道："汝何人也？無故到我這關防重地來何干？"只見那老者藹然和氣的答道："正是，予何人也？"因把那枝柺杖指定方纔他丟開的那本卷子說道："此來特爲着這本成字六號卷子，報知足下，此人當中。"他一聽這話，覺得是說人情來了，便一臉秋氣說道："怎的我問你是何人，你也自道你是何人；況我奉命在此衡文，並非在此衡人。便是此人當中，文衡誰掌？我不中他，其奈我何？要你來幹這閒事。"又聽那老者說道："郎官不可這等執性。士先器識。果人不足取，文於何有？況這人的名字，已經大書在天榜上了，你不中他，又其奈天何？"他那裏肯信這話，便說道："勿講，我婁某自來破除情面，不受請託，那個不知，難道獨你不曾聽得？"那老者嘆了一聲道："不想此人，果的這等不明理，不近情，此事還須大大費番周折。"他聽得當面給他出了這等兩句的考語，就待站起來，逐了那個老者去。不想才待起身，便跌了一跤；爬起來，眼前早不見了那個老者，自己卻依然坐在那個座兒上。再看了看那盞燈點了有寸許長，結了兩個鬼眼一般的燈花，向着他顫巍巍亂動。他才悟道："方纔經的是番夢境。"呆了一刻，說道："然則夢中所見的鬼也，非人也。可見我的這團浩然之氣，鬼也嚇得退的，不要理他，且幹正經。"說着，剪了剪燈花，仍待批閱他手下那本卷子。及至一看，可煞作怪，那一卷倒丟過一邊，手下放的，依然是成字六號那捲。
他正在詫異，窗外又起了一陣風，這番不好了！竟不是作夢了！只聽那陣風頭過處，把房門上那個門簾，颳得起了進來，又閃了出去，高高的掀起。只這一掀，早從門外明明的進來了一位金冠紅袍的長官。他見那位長官，不是個尋常裝束，不道那浩然之氣，也就有些害怕了，連忙站起來，避在一旁。問道："尊神何來？有甚的見教。"只聽那神說道："你既知吾神何來，怎的還悟不到吾神的來意，也是爲這成字六號，這人當中。"讀者！你只看這婁主政渾不渾。他見那神道也象是爲了他託人情而來的，雖神道也罷，他竟敢和他使出個那牛一般的性兒。他卻絕不想，"王道本乎人情，人情準乎天理"，誠爲枉法營私，原王章所不有；要知"安老懷少，亦聖道之大同"。一味沽名，已不是愛名；有心幹事，必不能濟事；無端任怨，終不免招怨；苦不近情，定轉至悖情。自世上有這班執性矯情的人，凡有一事到手，沒人從旁救補一句，他倒肯斡旋；和人共事，沒人從旁讚揚一句，他倒肯培植；但向他提着一個字，就便道是託人情，這樁事、那個人算休矣！這班角色，要叫他去參政當國，只怕剝削天下元氣不小。
婁主政見那神道說，也爲着那本卷子而來，便立刻反插了兩隻眼睛說道："這事又與神道何涉，要採僭越？從來說，'聰明正直之爲神'。謂神聰明，我婁某也不懵懂；謂神正直，我婁某也不偏邪；便是神道……"一句話不曾說完，只聽那神道大喝一聲道："住口！"他底下這句話，大約要說便是神道來說個人情，我也不答應。誰知那神道的性兒，也是位不讓話的，不容他往下說，便兜頭一喝，說道："狂徒！看你讀聖賢書，舉直錯枉，雖是平日性情失之過剛，心術還不離乎正，所以那位老人家，才肯把天人相應的道理來教誨你；你怎的讀書變化氣質，倒變成這等一副氣質來！可不是不知教誨麼？"說罷，聲色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上來，直嚇得他一身冷汗，戰兢兢的道："尊神宥我愚蒙，留此體面，待婁養正速把這本卷子薦上堂去，免贖前愆如何？"說着，便連連的拜叩個不住。那神道纔有些顏霽，說道："既知悔悟，姑免深究。"他只道那神道說完這句，便好走了。不想那神道不往外走，卻轉向裏來。他爬起來，回頭一看，只見方纔夢中的那位老者，正不知甚麼時候進來，早端端正正坐在那裏。又見那神道，走到那老者跟前，控背躬身，不知說了兩句甚麼話；那老者乾笑了一聲道："不想這樣一個順水推舟的人情，也要等你們戴紗帽的來說，才說得成。"說着，便拄着杖站起來，那位神道倒隨在身後，還扶持着他一同出門而去。緊接着便聽得外間的門，風吹得開關亂響，嚇得個婁主政骨軟筋酥，半晌動彈不得。良久良久，聽得沒些聲息了，才把着簾子向外望了一望，那門依舊好端端虛掩在那裏。他那個跟班的，卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。他定了定神，才叫醒了人，剪亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈來；重新加了批語，打了薦條，聽了聽更樓上的鐘鼓，還不曾交得三更，打聽堂上主司，正在那裏閱卷。他便整好衣冠，拿了那本卷子，薦上堂去。主考接過來，不看文章，光看了看是本漢軍旗卷，便道："這卷不消講了，漢軍卷子，已經取中得滿了額了。"那婁主政見不中他那本卷子，那裏肯依，便再三力爭，不肯下堂，把三位主考磨得沒法了，大主考方公說道："既如此，這本只得算個備卷罷！"說着，提起筆來，在卷面上寫了備中兩個字。
讀者！你道這個備卷，是怎的一個意思？我作者原先也不懂，後來聽得一班發過科甲的講究，他道："凡遇科場考試，定要在取中定額之外，多取幾本備中的卷子。一來預備那取中的卷子裏，臨發榜之前，忽然看出個不合規式，不便取中的去處，便在那備卷中選出一本補中；二來叫這些讀書人看了，曉得榜有定數，網無遺才，也是鼓勵人才之意；其三也爲給衆房官多種幾株門外的虛花桃李。這備卷，前人還有個比喻法，他把房官薦卷，比作結胎；主考取中，比作弄璋；中了副榜，比作弄瓦；到了留作備卷，到頭來依然不中，便比作個半產。他講的是一樣落了第，還得備手本送贄見，去拜見薦卷老師，便同那結了胎，才歡喜得幾日，依然化爲烏有，還得坐草臥牀，喝小米兒粥，喫雞蛋，是一般滋味，倘有個不肯去拜見薦卷老師的，大家便說他忘本負義，何不想想那房師的力量，只能盡到這裏，也就同給人作個丈夫，他的力量也不過盡到那裏是一個道理。你作了榜外舉人，落了第，便不想着那老師的有心培植，難道你作了閨中少婦，滿了月，也不想那丈夫的無心妙合不成？"這番比喻雖謔近於虐，卻非深知此中首苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了半產嬰兒了，可憐他闔家還在那裏沒日沒夜的盼望出榜高中！這便是俗語說的："世事沒個早知道也"。
這年出榜，正定在九月初十日這天。前兩天內外簾的主考監臨便隔簾商量，因本年赴試的士子較往年既多，中額自然也多，填榜的時刻便須較往年寬展些。因此到了九月初九這日，便封了貢院頭門，內外簾撤了關防；預先在至公堂中設三位主考的公案，左右設了二位監臨的公案，東西對面排列着內外監試和十八房的坐次；又另設了一張桌兒，預備拆彌封後，標寫中籤，照簽填榜。當地設着一丈許的填榜長案，大堂兩旁，堆着無數的墨卷箱，承值書吏，各司其事。還有一應委員房吏差役，以至跟隨人等，擁擠了一堂。連那堂下丹墀裏，也站着無數的人，等着看這場熱鬧。那貢院門外，早屯着無數的報子；這班人都是老早花了重價，買着裏面的書辦，到填榜時候，拆出一名來，就弄出一個信去。他接着便如飛去報，圖的是本家先一天得信，也多得幾貫賞錢。
不一時預備齊集，點鼓升堂。主考才離了衡鑑堂，來到至公堂，和監臨相見，各官三揖，參謁已畢。便有內簾監試，領了內簾承值官吏，把取中的硃卷送到公案上，先把五魁的魁卷放在當中，又把第六名以下中卷，一束一束挨次擺得齊整，然後才把那束備中的卷子，另放一處。向例填榜，是先從第六名填起，全榜填完了，然後倒填前五名。這個原故，已在這《兒女英雄傳》安老爺中進士的時候，已經交代過了，此時不須再贅。
當下只見那位大主考歸座後，把前五魁魁卷挪了一挪，伸手先把那中卷裏頭一本第六名拿起來，照號吊了墨卷，拆開彌封。拆出來大家一看，只見那捲面上的名字叫馬代功，漢軍正白旗人。原來這人的乃翁，作過一任南監製，他本身也捐了個候選同知。其人小有異才，未聞大道。論他的才情，填詞覓句，無所不能，便是弄管調絃，也無所不會，是個第一等輕浪浮薄子弟。卻正是那位漢監臨大人當日未發以前，來京就館時候教過的一個最得意的闊門生。如今見第一卷取中的便是他，不禁樂得掀髯大叫道："易之中了。這人正是我的學生，聰明無比，他家要算個大族，他的表字易之，別號叫作簣山。不推算他們旗人中第一個名家，竟要算北京第一個才子。三位老前輩今日取了這個門生，才叫作名下無虛，主司有眼，可稱雙絕。不信，等他晉調的時候，把他那刻的詩集要來看看，真真是李、杜復生，再休提甚麼王、楊、盧、駱。"卻好這卷，正是那位婁主政薦的，那位大主考方公取中的，聽得這話，十分得意，便道："這所謂文有定評了；可見我這雙老眼，竟還不盲。"說着，那位監臨大人，便把他的硃卷抓在手裏，吟哦他那首排律的詩句。這個當兒，那邊承書中籤的兩個外簾官，早已磨得墨濃，蘸得筆飽，等着對過朱墨卷，便標寫中籤。
不想得那位監臨大人看着那本卷子，忽然地嚷起來道："慢來慢來！爲啥了，他這首詩，不曾押作官韻呀？"方老先生聽了，也覺詫異，說："不信有這等事，想是謄錄錯了，對讀官不曾對得出，也不可知。"急急的把墨卷取過來，親自又細細的對了一番，可不是忘了押官韻了是甚麼呢？怔了半日，倒望着大家道："這便怎樣？偏偏的又是個開榜第一人，不但不好將就，而且不便斡旋。此時再要把通榜的名次，一個個推上去，那捲面上名次都要改動，更不成句話了；不麼，我們就向這備中的卷中，對天暗卜一卷，補中了罷，大家以爲怎樣？"衆人連說："言之有理。"說着，大家都站起來。那大主考便打開那一束備中的卷子，挑出幾本合字號的來，另擱在一處。立刻秉了一片爲國求賢的心，畢誠畢敬，望空默祝了一遍，先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備卷抖散了；他的左手，還有些信不過他的右手，又用左手掀騰了一陣，暗中摸索出一本來。一看正是那位婁主政力爭不退的成字六號那一卷。連忙叫了坐號，吊了墨卷來，拆開彌封一對，只看那捲面上寫的名字，正是安驥兩個字。大家看了那個"驥"字，才悟到那個表字易之、別號簣山的馬代功，竟是一位不稱其力稱其德的良馬，人代天功，預備着換安驥來的。只可憐那個馬生中得絕高，變在頃刻，大約也因他那浮浪輕薄上，就把個榜上初填第一名暗暗的斷送了個無影無蹤。此時真落得爲山九仞，功虧一簣，止吾止也了。這等看起來，功名一道，豈惟料甲，便是一命之榮，苟非福德兼全，也就難望立得事業起；不然，只看世上那班分明造極登峯的，也會變生不測，任是爭強好勝的，偏用違所長；甚至眼前纔有個機會，被他有力者奪去了，頭上非沒個名器，會叫你自問作不成；凡事固是天公的遊戲弄人，也未必不是爲了自己的暗中自誤。然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中，爲山九仞一章，便有無限的救世婆心，教人苦口兒。如人廢而不讀，讀而不解，解而不悟，悟而不信何？
至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人，佔了先聲，當下那班拆封的書吏，便送到承書中籤的外簾官跟前，標寫中籤。那官兒用尺許長寸許寬的紙，筆酣墨飽的寫了他的姓名旗籍；又有承值宣名的書吏，雙手高擎，站在中堂，高聲朗誦的唱道："第六名安驥，正黃旗漢軍旗籍庠生"。唱了名，又從正主考座前起，一直繞到十八位房官座前轉着，請看了一遍，然後才交到監試填榜的外簾官手裏。就有承值填榜的書吏，用碗口來大的字，照簽譽寫在那榜上。此時那位婁主政，只樂得不住口的唸誦："有天理，有天理。"他此時痛定思痛，想起那日夢中那位老者說的"他名字已經大書在天榜上了"這句話兒，一發覺得幽暗之所，沒有一處不是鬼神；鬼神有靈，沒一事不上通天地，煞是令人起敬起畏。
