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上回書從安公子及第榮歸一直交代到他回書房就寢。次日清晨，他夫妻三個還不曾出臥房，那長姐兒早打扮得花枝招展，過來叩謝二位奶奶昨晚賞的喫食。她進門不曾站住腳，便匆匆的到了東里間兒，見花鈴兒、柳條兒纔在南牀上放梳妝匣兒，她便問："二位奶奶都沒起來麼。"兩個丫鬟，這個和她點點頭兒，那個卻又和她搖搖手兒。她正不解，便聽何小姐在屋裏咳嗽，叫了聲："來個人兒啊！"花鈴兒答應一聲，她忙去打起臥房簾子來；只見何小姐穿着件湖色短袖衫兒，一手扣着胸門兒紐子，一手理着鬢角兒，兩個眼皮兒，還睡得楞楞兒。從臥房裏出來，見了她，便低聲兒和她笑道："敢是你都打扮得這麼梳光頭，洗淨臉兒的了！我們今兒可起晚了。"她見大奶奶低言悄語的說話，便知爺還不曾睡醒，一面謝奶奶昨日賞的喫食，一面也俏說道："奶奶別忙，早呢！老爺、太太都沒起來呢！太太昨晚兒上就說了，說爺和二位奶奶，家裏外頭都累了這麼一陣子，昨日又整整的忙了一天。太太還說，自己也乏了，今日要晚着些兒起來，爲的是省了爺奶奶忙碌的慌，吩咐奴才叫辰初刻再請呢！"何小姐一面漱口，便叫人搬了張小杌子來，叫她坐下；她且不坐下，只在那裏幫着花鈴兒放漱口水，揭刷牙粉盒兒，遞手巾。恰好華媽媽從外頭託進一蒲包兒玫瑰的在兒，她見了，從摘花簪兒裏，拿起花簪兒來，就蹲在炕沿兒跟前，給大奶奶穿花兒。何小姐又叫柳條兒說："把你奶奶的菸袋拿一根來，給你姑娘裝袋煙。"她忙道："你等等兒，讓我先過去見見奶奶去。"說着，站起就往那屋裏跑。何小姐忙道："你回來吧！她一會兒橫豎也到這兒來梳頭，你在這兒等着見吧！"她一聽，料是大爺在那屋裏歇，便不好過去。一時柳條兒裝了煙來，她穿好了花兒，便坐在那小杌子兒上抽着煙兒，說起昨日老爺、太太怎麼歡喜。又說："這都是爺奶奶的孝心，奴才們的造化。"何小姐一面梳着頭，也和她一問一答的談着。看了看鐘，便和柳條兒說："你也該請起奶奶來梳頭了。"才說着，便聽得張姑娘低聲兒叫人。她聽了聽那聲音，好象也在這邊臥房裏。正待要問，果見柳條兒走到那個曲尺格子跟前，隔着簾兒說："奶奶叫奴才呀？"只聽張姑娘問道："我這副腿帶兒，怎麼兩根兩樣兒呀？你昨兒晚上困得糊里糊塗的，是怎麼給拉岔了？"柳條兒道："昨日晚上，是奶奶自己歸着的，奴才沒動啊！怎麼會打岔了呢？不然，奴才先拿出一副來，奶奶先換上吧！"張姑娘還沒及答應，何小姐這裏聽了，自己伸出小腳兒來，看了一眼，不禁笑道："柳條兒呀！叫你們奶奶先那麼將就着紮上，回來再說吧！我腳上這副，也是兩樣兒呀！"便聽張姑娘在屋裏嗤的笑了一聲。不多的工夫，揉着雙眼睛，也從這邊臥房裏出來，見了長姐兒說道："喲！敢是你在這兒呢！虧得是你，你瞧……"才說得"你瞧"兩個字，也早明白了。長姐兒一面謝這位大奶奶昨日賞的喫食，一面說道："本來呀，二位奶奶一天到晚，這是多少事，上頭應酬着幾位老家兒，又得張羅爺，那裏還能照應到這些零碎事兒呢！"二位大奶奶，不覺被她恭維得大樂。何小姐一時梳完了頭，轉過身來要洗臉；長姐兒忙上去替挽袖子，卻一眼看見大奶奶的汗衫兒袖子上頭，蹭了塊胭脂，她笑問道："喲！奶奶這袖子上，怎麼了？回來換一件吧！不然，看印在大衣裳上。"何小姐低頭看了看說："可不是，這又是我們花鈴兒千的。我也不懂，疊衣裳，總愛叼在嘴裏疊，怎麼會不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧我昨兒早起才換上的，這是什麼工夫給弄上的？"花鈴兒只不敢言語。張姑娘道："姐姐別竟說她一個兒，我們柳條兒也是這麼個毛病兒；不信瞧我這袖子，也給弄了那麼一塊。"說着，揪只汗衫兒袖子，翻來覆去找了半天，只找不着。自己嗯了一聲，又瞧了瞧那袖子上沿的絛子，不禁笑着問何小姐："姐姐！你老人家別是把我那件抓了去穿上了吧？"何小姐道："這都是新樣兒了，你穿得好好兒的衣裳，我怎麼會抓了來穿上呢？"說着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件嗎？不由得嗤的一聲道："我說只覺着這領子怪掐得慌的呢！真個的今日也不知是怎麼了，鬧得這麼亂糟糟的！"說完，兩個人只對瞅着笑。長姐兒聽了這話，就排揎起花鈴兒、柳條兒來了，說："你們倆說吧，你們倆該抱怨姑姑的嘴碎！大凡主兒貼身兒的東西，全靠咱們當丫頭的經心，都要象你們倆這麼當差使，不用說了，明兒個各人把各人的主子認岔了還不知道呢！"一陣奚落，奚落得兩個傻丫頭只撅着個嘴。
正說着，公子也憋着一腦門子的困，趿着雙鞋兒從臥房裏出來，看見長姐兒在這裏，笑道："哦！這麼早就有客來了。"長姐兒見大爺出來，連忙站起來，把菸袋順在身旁，只規規矩短的說了句："爺起來了。"此外再沒別的瑣碎話，還帶管着雙眼皮兒，把個臉兒繃得連些裂紋也沒有。這個當兒，張姑娘又讓她說："你只管坐下，咱們說話兒，不則……"她便說道："請二位奶奶梳頭吧！鍾也待好打辰初了，奴才得過去了。"說着，把手拿着的菸袋，遞給柳條兒，還說："你可給奶奶吹乾淨再裝。"說罷，這才甩着雙寬袖口兒，咯噔着兩隻小底托兒得意洋洋的去了。閱者，看了長姐兒這節事，才知聖人教誨無微不至。聖人曾有兩句話說道是："有不虞之譽，有求全之毀。"長姐兒此來，雖不知她心裏爲着何來；只就面子上講，昨晚二位奶奶，只不過分惠些喫食，今日便雞鳴而起，到寢門來謝，君子亦曰知禮。不想她一片求全好意，忽然被個燕北閒人誤打誤撞的捉住了，藉此斡旋了他的有餘不盡的文章，倒顯得長姐兒此來，似乎覺道："未免有些不放心那個。"豈不就叫作不虞之譽，求全之毀？然則譭譽之來，毫無定評卻叫人從那裏自愛起，斯其故惟聖人知之。故誡人曰："吉凶悔吝，生乎動。"安公子自從點了翰林，丟下書本兒，出了書房，只這等撒和了一回，早有他那班世誼同年，見他翩翩丰度，藹然可親，都願和他親近起來了。今日這家來請宴會，明日那個請閒遊，把個公子應酬得沒些空閒。他看了看所謂外間這車馬衣服、亭臺宴飲的繁盛，其風味也不過如此，便想道："自己眼下，雖然交過這個讀書排場，說不得士不通經，不能致用；但是通經不能通史，也不過作一個朝廷不甚愛惜之官；便是通經通史，博古而不知今，究竟也於時無補。要只這等和他雲遊下去，將來自己到了喫緊關頭，難道就靠寫兩副單子對聯，作幾句文章詩賦，便好去應世不成？"想到這裏，自己便把家藏的那《廿二史》、《古名臣奏疏》以至《本朝開國方略》、《大清會典》、《律例統纂》、《三禮匯通》甚至漕運治河諸書，凡是眼睛裏向來不曾經過的東西，都搬出來放在手內當作閒書，隨時流覽；偶然遇着個未曾經歷無從索解的去處，有他家現供養着安老爺那等一位不要修饌的老先生，可以請教。更兼這位老先生，天生又是無論什麼疑難，每問必知，據知而答，無答不既詳且盡，並且樂此不疲。因此他父子就把這樁事作了個樂敘天倫的日行工夫，倒也頗不寂寞。公子從此胸襟見識，日見擴充，益發留心庶務。
一日，他闔家正在無事閒談，舅太太、張太太也在座，只見家人晉升，拿着一封信和一個手版進來回說："鄧九太爺從山東特遣人來，給老爺、太太賀喜；說還有點土物兒，後頭走着呢！來人先來請安投信。"說着，便把那信和手版捧着遞給公子，送上老爺去一看，只見手版上寫着："武生陸保安。"便說道："他家幾個人，我都已見過，只不記得他們的姓名；這是那一個？怎的又是個武生呢？"公子道："這個就是九公那個大徒弟，綽號叫個大鐵錘的。"老爺一時也想起來，說："莫不是我們在青雲堡住着，九公把他找來演錘給我們看看，他一錘打碎了一塊大石頭的那人？"公子道："正是。"老爺道："這人也是好個身材相貌！"公子道："聽講究起來，這人的本領大得很呢！除了他那把大錘之外，登山入水，無所不能；遇着件事，並且着實還有點把握，還不只專靠血氣之勇。"老爺點了點頭。這個當兒，公子已經把那封信的外皮兒拆開。老爺接過來，細看了看那箋子上寫的"水心公祖老弟大人臺啓"一行字，說道："大奇！這封信竟是老頭兒親寫的，虧他怎的會有這個耐煩兒？"因拆開信看，只見裏頭寫道是：愚兄鄧振彪頓首拜上老弟大人安好，並問弟婦大人安好，大賢侄好，二位姑奶奶好，舅太太和二位張親家都替問安。
敬啓者：彼此至好，套言不敘，恭維老弟大人，貴體納福，闔府吉祥如意是荷。愚兄得見金榜題錄，知大賢侄高點探花，獨佔鰲頭，可喜可賀，愚兄不勝欣喜。此乃天從人願，實系洞房花燭夜，金榜題名時，真乃可喜可賀之至。愚兄本當親身造府賀喜；但因有小事，難以分身，望祈原諒。今特遣小徒陸保安進京，代賀一切；不盡之言，一問可知。再帶去些微土物，千里送鵝毛，笑納可也。小婿、小女、二姑娘都給闔府請安，外有他等給二妹子並衆位捎去的東西，都有清單可憑。
再問二妹子，大內的上好胎產金丹九合香，求見賜，不拘多少，都要真的。千萬千萬，務必務必，都交小徒帶回。順請安好！不一。
愚兄鄧振彪再拜。吉日泐。
再，二位姑奶奶可曾有喜信兒否？念念。又筆。
後頭還打着虎臣兩個字的圖書，和他那"名鎮江湖"的木頭戳子。安老爺見那封信，通共不到三篇兒八行書，前後錯落添改，倒有十來處，依然還是別字連篇，只點頭歎賞。公子在一旁看了，卻忍不住要笑。老爺道："你不可笑他，你只想他那個脾氣性格兒，竟能低下頭，靜着心，寫這許多字，這是甚麼樣的至誠！"說着，又看禮單，見開頭第一筆寫着是："鶴鹿同春"。老爺就不明白，說："甚麼是鶴鹿同春啊？"又往下看去，見是"孔陵蓍草，尼山石硯，《聖蹟圖》，萊石文玩，蒙山茶，曹州牡丹根子。"其餘便是山東棉綢、大布，恩縣白麪掛麪，耿餅，焦棗兒，巴魚子，鹽磚。看光景他大約是照着《縉紳》，把山東的土產，揀用得着的，亂七八糟都給帶來了，卻又分不出什麼是給誰的。老爺因命公子把那封信念給太太聽。公子將信念完，只剩得後面單寫的那行不曾念。
這個當兒，金、玉姐妹也急於要看那封信，公子見她兩個要看，便把信遞給她兩個說："九公盼着你們兩個的很呢！快看去吧！"何小姐自來快人快性，伸手就先接過去。公子說："你先瞧這篇兒。"她一瞧兒，見問她兩個有喜信兒沒有，一時好不得勁兒。虧她機伶，一轉手便遞給張姑娘說："妹妹你瞧，這是什麼字？"說着，過去回身就走。張姑娘不知是計，接過去才瞧得一眼，便丟在桌子上說："瞧這姐姐。"也躲了，和何小姐湊在一處。兩人羞得緋紅了臉，低頭而笑。安太太看了不解，忙拿起那信來看了看說："這也值得這麼個樣兒！"因把鄧九公問她兩個有無喜信的話，告訴了舅太太、張太太，又和她姐妹說道："這可真叫人問得怪臊的！也有兩人過來這麼二三年了，還不給我抱個孫子的。瞧瞧人家尋胎產金丹，想來必是褚大娘子有了喜信兒了。"舅太太也說："真個的呢！"一句話不曾說完，張太太發了議論，說："親家那可說不的呀！這是有個神兒在、神兒不在的事兒，誰有拿手哇？"好端端的話，被這位太太一下註解，她姐妹聽了，益發不好意思。說話間，安老爺便要帽子出去，見那陸保安。一時進來，只見他頂帽官靴，也穿着件短襟紗袍兒，石青馬褂兒，雖說是個武生，舉動頗不粗鄙；外省的禮兒沒別的，見面就只磕頭，那陸保安見了安老爺，就拜下去。安老爺不好還禮，只以揖相答，便讓他上座。他那裏肯，說："武生的師傅囑咐說：'武生到了老爺這裏，就同自己的兒女一樣'，不敢坐。"安老爺此時，是滿肚子的蘧伯玉使人於孔子，孔子與之坐而問焉；讓再讓三，他纔在一旁坐下。安老爺先問了問鄧九公的身子眷口。陸保安答說："他老人家精神是益發好了，打發武生來，一來給老太爺少老爺請安道喜；二來叫武生認認門兒，說趕到他老人家慶九十的時候，還叫武生來恭請呢！還說他老如今不到南省去了，輕易得不着好陳酒，求老太爺這裏找幾壇，交給回空的糧船帶回去；不是，他就叫武生買幾壇帶去了，說那東西的好歹，外人摸不着。"安老爺連說："這事容易。"因又問起褚一官並褚大娘子可有得子的信息。陸保安回說："這倒不知。"正說着，那拉東西車輛，以至挑的扛的都來了。衆家人帶着車伕，一趟一趟，往裏搬運。安老爺才知道那禮單上的"鶴鹿同春"，是他專爲賀喜，特給我找來的東海邊一對仙鶴，泰山上一對梅花小鹿兒，都用木籠抬了來。一時張老也過來招呼，便同了那陸保安到程師爺那邊去坐。安老爺這裏一面吩咐給他備飯款留，便進來看鄧九公那份禮。進得二門，見公子正隨着太太，同許多內眷們，圍着看那對鶴鹿。老爺於這些東西上，雖雅馴如鶴鹿，也不甚在意。忙忙的進了屋子，只檢出那冊《聖蹟圖》來，正襟危坐的看。一時內眷也進屋裏來，一旁看，問長問短。老爺便從麟現闕里起，一直講到西狩獲麟，會把聖人七十三年的年譜，講得來不曾漏得一件事蹟，差得一個年月。舅太太聽完了，說道："我瞧我們這位姑老爺，直算得什麼事兒都懂得，可惜就只不懂得什麼叫'鶴鹿同春'。當下大家說笑一陣。安太太便把其餘的東西，該歸着的歸着，該分散的分散；公子也去周旋那個陸秀才。那陸秀才當日住下，次日便告辭去，料理他的勾當，約定過日再來領回信。安老爺閒中，便給鄧九公寫了回信，太太也張羅打點給鄧家諸人的回禮，以至鄧九公要的東西，臨期都交那陸保安帶回山東而去。
