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話說周得勝、馮小江將要收兵,望見那邊塵頭大起,有兵前來,恐是敵兵。及至走近,原來是陸葆安帶兵攻打頭關,見賊人退回,故繞道避之。彼此相遇,一同回營繳令,見安大人正與軍師商議軍情。須臾,褚一官人見,說:"我等先來,探得白象嶺前有頭關、二關,是白象嶺的保障。若破不了頭關、二關,難以破賊。又有祕雲巖,尤爲險要。那白象大王伍良霄甚是勇猛,他妻陸氏,亦精通武藝,是武妓出身。有三子伍龍、伍虎、伍彪,皆有萬夫不當之勇。更有一女伍秋芳,亦十分了得。又陸氏有弟陸魁,尤屬兇狠,故此我等不能取勝。頭關即屬陸魁把守,二關是其長子伍龍把守,祕雲巖是伍虎把守,伍良霄與妻陸氏、三子伍彪、女伍秋芳俱在內寨。因官兵來了,故遣伍彪來幫助陸魁。今日陣上二人,即陸魁、伍彪是也。只有二人,我等即爲所敗,恐此寇辦之棘手。"顧軍師道:"明日領兵攻打頭關,與他鬥將,見一陣看看,再做道理。"當下議定,衆將紛紛將自己軍器備好。褚廷梁提上鑌鐵龍舌槍,馮小江懸了凝雪飛雪日月雙刀,陸葆安是兩把大銅錘,周得勝背定單鞭,執定爛銀點鋼方天畫戟,趙鵬提了潑風雁羽刀,唐振聲帶了五指開鋒渾鐵槍,謝標掛了三隅鐵脊矛,袁聲萬倚着筆續攆重撾,韓忠獨使的是虎頭鉤。各人摩拳擦掌,等待廝殺。又知會後營,明日作接應。
次早天一亮,就聽得營外人喊馬嘶,牙將報來說:"賊將開關討戰。"安大人便傳令出戰。營門外"撲通通"號炮響亮,鼓角齊鳴。衆將一齊上馬,出營列成陣勢,各把強弓勁弩,射住陣腳。三軍吶一聲喊,褚一官一馬當先,縱出核心,高叫:"會廝殺的賊子,上來領槍!"對陣是女將,陸氏爲首,領着三子一女,及其弟陸魁,便回頭問:"誰人出馬見頭功?"陸魁將要出馬,背後一員女將叫道:"舅舅不須費心,待奴去斬這廝!"陸氏看時,原來是其女秋芳。那伍秋芳舞動雙刀,直奔褚一官。褚一官展開一枝槍敵住伍秋芳。兩個槍來刀往,鬥到二十餘合。褚一官雖有些實力,但怎敵得伍秋芳武藝高強,手法靈妙。正在難支,只見陸葆安躍馬而出,高叫:"先鋒不須費手,待小將來斬這婆娘!"舉錘直取伍秋芳。那伍秋芳雖見對陣又添一將,分毫不懼,越逞精神。三人香爐腳般廝殺,大呼酣戰。
那邊陸魁見了,忍不住提刀而出。謝標一見陸魁,心頭那把無名火高舉三千丈,皆固他昨日受了他的刀傷,故此今日要報仇,挺矛飛馬,直取陸魁。正還未到,韓忠也因昨日受傷,舞着兩柄虎頭鉤,便來夾攻。這裏褚、陸雙戰伍秋芳,那裏謝、韓雙戰陸魁。安大人一看,都是兩打一個,還不能取勝。看了半晌,十分悶恨。正在打算計策,便見謝標氣力不加,撇了陸魁,驟馬回陣。陸魁驟馬追來,喫馮小江手舞雙刀攔住。韓忠未及脫身,只好苦鬥陸魁。不防伍龍在旗門影裏一箭向韓忠射來,那韓忠躲不及,左肩早着。馮小江大驚,急救不迭。唐振聲、袁聲萬兩人齊出,伍龍、伍虎也來幫助陸魁。兩軍混戰,都看得目眩心駭。唐振聲、袁聲萬二人因救韓忠,已戰得力盡續筋疲,怎禁得又添了伍龍、伍虎。唐振聲漸漸槍法散亂,伍龍看出破綻,喝聲"着",一刀劈去。唐振聲急閃,已將頭盔劈落塵埃。唐振聲大驚,披髮回陣。伍龍緊緊追來,周得勝忙掛鞭提戟出陣,救了唐振聲,遂與伍龍交戰。趙鵬見馮小江早已戰不過陸魁,便出馬助戰。那戰場上直殺得雲崩電駭,日暗天昏。須臾,褚一官、陸葆安不是伍秋芳的對手,便敗下來。馮小江、趙鵬不是陸魁的對手,也敗下來。至於謝標、韓忠、唐振聲,先就敗下來了。那周得勝鬥不過伍龍,袁聲萬尤其鬥不過伍虎,幾乎落馬。此時九員戰將爲那邊四人所敗,只得鳴金收兵。賊人都哈哈大笑,洋洋得意,收兵而回。
又次日,命後營二歐帶領許、蔣、齊、侯四人,去攻頭關,仍然不得勝仗。顧朗山看此光景,料難成功,正與安大人商議良策,還是孫靜峯想起來靜一上人簡帖,趕緊取出一看,恰應開看之期。於是安大人吩咐預備香案,竭誠叩拜,然後開封,看上面寫着:雖有乾坎艮震,不及巽離坤兌,須再搬兵願方慰,斬將擒王爲貴。
安大人看了,回頭向顧軍師道:"看此簡必須到鄧家莊搬取女將,方能成功。寫得顯然,二位以爲何如?"朗山點頭道:"誠然,誠然。前者聽說何夫人早已出京,在鄧家莊教徒弟多人,大約成功必在何夫人身上。"靜峯道:"請看'不及巽離坤兌'一句,那坤象,何夫人也;歐大娘、二孃,巽也,長女也;四個女徒弟,離也,中女也;丫環等兌也,少女也。聽說何夫人每日操演,連丫環等,都練出許多武藝來,必能馬到成功。速速寫信要緊。"安大人於是親自寫信一封,命郝武進帳,吩咐了言語,叫他即刻登程,速往那鄧家莊搬兵。
這郝武不敢怠慢,選了快馬,帶了兩個從人,拿了令箭,續當日動身。不一日,到了鄧家莊,見了九公,呈上書信,說了一路之事;並說在章丘斷案外之案,在白象嶺連日敗仗一切情形。九公拿了書信進內,正值何姑娘與褚大娘子談心,九公把上項事情說了,並說:"少大人信上寫得緊急,是看了靜一山人簡帖上面的話,非女將去才能成功,教姑奶你帶着他們去幫助,就連那歐家大娘、二孃都得去呢。"何小姐站起來,接過信去,看了笑道:"我們只好去罷,也當回女將軍,古來娘子軍是有的。你老人家就替我告訴他們一聲,明日到教場操演一回,後日收拾行裝,大後日是黃道吉日,就此起程。"九公點頭依允,又說道:"少大人真是四遠馳名,賽過包龍圖,就是本朝的於大人、彭大人、施大人,也不過如此。"於是把半路斷奇巧連環案說了一遍。何小姐與褚大娘子一齊讚歎。何小姐又道:"他是我的本家,明日破了白象嶺,順路去看看這個何節婦,剎認識認識本家。"九公見無甚話,遂出去代何小姐傳知大家,明日清早齊集教場,伺候操演。
一宿無話。水仙等俱是清晨妝束妥當,喫了點心,先往教場伺候。各人鞍馬器械,都是鮮明壯麗。何小姐到了,在廳上升座,諸人排班參見,站立兩邊。何小姐道:"現在欽差大人來信,叫我等前去剿賊,後日就要起馬,爾等雖非本分應爲之事,然既要上陣,性命相關,必須技藝精熟,方能取勝。現已操演將及一月,也應熟了。今日試看爾等可有幾分成效,各歸隊伍聽候。"令下,衆人齊聲答應。何小姐即命海蟾與瓊花二人比試。二人得令,各下箭廳,騎上牲口。海蟾身穿月藍錦緞堆花甲,下系紅灰百褶碎花裙。瓊花身穿盤金綠錦團花甲,下系藕荷繡花裙。二人俱是累絲八寶金盔紅緞繡金小戰靴。一個是刀,一個是槍,一個是花青馬,一個是棗騮馬。二人各分東西,走至下邊大旗下,勒馬站定,見廳上令旗展動,戰鼓齊鳴,續兩下放馬交鋒,各人施展武藝。一來一往,戰有三十餘合。何小姐見瓊花槍法精熟,越戰越勇,心中甚喜。有心要試他本事,傳令叫水仙下去幫海蟾合戰。水仙得令,上了桃花馬,手執鴨嘴長槍,穿着銀紅繡甲,銀紅戰裙,遠遠看來,竟似一樹桃花。馬到當場,舉槍來戰瓊花。那瓊花心中想道:"必是師傅要看我的本領,故使他姊妹兩戰我一個人,須抖起精神,別叫他們笑話。"想定,將刀法盡力施展出來,逼往他二人的兩枝槍。酣戰不退,兩下鼓聲不絕,戰有七十餘合,廳下人人喝彩。何小姐見瓊花竟似一道銀光罩住身體,三人戰在一堆,各無退避,甚是驚喜,傳令鳴金。三人正戰到熱鬧之處,一時難以收手。何小姐恐其有失,命花鈴持令下去止戰。三人聽見,才各收兵器。水仙道:"姐姐,你今日哪裏來的氣力,越戰越勇?"謝瓊花笑道:"連我自家也不知是哪裏來的,覺着比往常倒還松爽。"三人跟花鈴到廳前下馬,上去繳令。何小姐對瓊花道:"我要看你的武藝,故令他姐妹合戰,你能敵此二人,將臨陣無憂矣。"對水仙、海蟾道:"你姊妹技藝精進,可稱勁敵。吩咐各賞金花一對,以示鼓勵。又傳令菱姑與花鈴比試。那花鈴雖然比不得菱姑,也能鬥三五十合,氣力不弱。隨後就是雙福、雙壽、換姐、綠香,兩對比試。每人都是粉妝玉砌,錦裙繡甲,長短兵刃俱全。彼此對戰,還可交得十來回合。正戰得高興,廳上傳令住鼓鳴金,六人先後繳令。何小姐道:"你們的武藝非精熟不可,上陣特非同兒戲。剛纔你們比試,都帶着嬉笑,以後再要如此,定責不饒。"六人齊聲答應下來。何小姐又叫花鈴傳令,各人暫爲歇息,齊喫早飯,午後再來比試弓箭。說畢,領着衆人退下箭廳。