第三十五回　擊緹騎五人仗義　代輸贓兩縣懷恩 (第3/4頁)

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世上幾人如杵臼，高風獨步實難攀。

蘇州三學生員見周吏部被誣，相約去見撫院毛一鷺，求他緩些開讀，好上本申救。毛撫院道："旨意已下，誰敢亂救？

諸生此舉，到是重桑梓而薄君臣之意了。"諸生齊聲道："生員等於君臣之義不薄，只是老大人父母之恩太深些。"毛撫院見諸生出言不遜，只得含糊答應，支吾他們出去。誰知市上早有一班仗儀的豪傑，相議道："前日無故拿了周御史、繆翰林，如今又來拿周吏部。若說他貪贓壞法，他是極清廉正直，人所皆知；若說他是東林一黨，他又杜門不出，從不輕與人交接；況且與李織造素無干涉，爲甚事拿他？這分明是魏太監與李織造通同害人，假傳聖旨。我們只是不容他去就罷了。"及到開讀的清晨，只見周公青衣小帽，早在此伺候。院道各官相繼到了，只見一路上的人填街塞巷，人集如山，趕打不開。有司只道是來看開讀的，不知內中有個豪傑，起了個五更，在街上敲梆喝號道："要救周吏部的都到府前聚齊！"故此滿城的挨肩擦背，爭先奮勇來了無數。各官迎接龍亭進院，分班行禮畢，才宣駕帖。忽聽得人叢中一片喊道："這是魏忠賢假傳的聖旨，拿不得人！"就從人肩上跳出一個人來，但見他：闊面龐眉七尺軀，鬥雞走狗隱屠沽；胸中豪氣三千丈，濟困扶危大丈夫。

這個豪傑手中拿了一把安息香，說道："爲周吏部的人，各拿一枝香去！"一聲未完，只見來拿香的紛紛蜂擁，何止萬人，撫按各官哪裏禁壓得住？有一個不識時務的校尉李國柱，亂嚷道："甚麼反蠻，敢違聖旨！"只見人叢中又跳出幾個人宋，一個個都是：凜凜威風自不羣，電虹志氣虎狼身；胸中抱負如荊聶，專向人間殺不平。

幾個豪傑上將交李國柱拿住，道："正要剿除你們這夥害人的禽獸！"纔要動手，人叢中又搶出幾個來，把李國柱揪翻亂打，各官忙叫："不要動手！"哪裏禁得住！打的打，踢的踢，早已嗚呼了。那錦衣千戶驚得飛跑，只恨爹孃少生兩隻腳，走得沒處躲藏，一把抱住撫院，死也不放。那些校尉都丟下刑具，除下帽子，脫去號衣，混在人叢裏逃命去了。宣旨的禮生怕打，戰兢兢的把駕帖左收右收，都收不起，早被那班豪傑搶過去扯得粉碎，把桌子一推，把禮生從上面跌下來跑了。院道各官，再三安撫，忙出一面白牌道："爾民暫且退散，俟本院具題申救。"把個周吏部急得遍處磕頭，哀告道："諸位鄉親不是爲我，到是害我了！"衆人道："是我們仗義的打死校尉，扯毀駕帖，都等我們自去認罪，卻不有累。"衆人又相議道："李實這閹狗，誣奏我們，去燒他的衙門去。"此時李實正差孫掌家在蘇州催緞匹，聽見此話，嚇得連忙換了衣帽，要叫船逃回杭州，卻好遇著這班好漢，有認得的將他拿住，登時打得半死，將行李貨物都拋在河內而去，直鬧到晚方散。

次日又來，足鬧了兩三日。府縣恐有不虞，叫將城門關了，一面著人訪拿爲首的，一面具題道："三月十八日開讀時，合郡百姓執香號呼，喧鬧階下，羣呼奔擁，聲若雷鳴。衆官圍守犯官周順昌，官校望風而逃，有登高而墜者，有牆倒而壓者，有出入爭逃互相踐踏者，遂至隨從李國柱身被重傷，延至二十日身故。"本之外，毛撫院又具了稟帖到魏忠賢。不期路上又被衆好漢攔住搜下。那城中百姓有膽小的，怕打死了校尉，扯碎了駕帖，要波及滿城，竟棄下家產物件，挈家而逃。有搬下鄉的，有逃出境的，官府雖巡安示禁，人只道是哄他們的，越逃得多。官府見逃人甚多，料這班作亂的羽翼已衰，正好拿人；又恐再走了，忙稟過撫院，盡行拿住到監，不知那些好漢既挺身做事，豈肯私逃？

只有周吏部見百姓逃亡，到爲我受害，好生不忍，想道："我若不隨官校進京，又失了臣節。"遂自來見撫院道："罪人得罪朝廷，蒙旨拿問，自應受逮，不意釀成大變，幾累老大人。

但爲臣子者沒有呼而不來之理，乞老大人解罪人進京。"先撫院要解他去，又怕百姓激怒，今聽見他自己要去，便趁水推舟道："正是！弟等都要具疏保留老先生，又恐違了欽限，得罪反重。還是去的爲是。"此時官校逃去的已都來了，府縣也打發了他們銀兩，叫他們都到滸墅關等候。次日周公恐驚動衆人，候至夜間，悄悄的上船。至滸墅關，尋到了官校，才一同星夜入京。

撫按打發周吏部起身後，怕魏監怪他，隨把一干人犯題上去道："敲梆喝號者馬傑，傳香者顏佩韋，打死隨從者沈揚、周文元、揚念如。"又央李實致書與永貞，求他從輕發落。李實是個慈心的人，向日聽見拿這起人，已自不過意；又見亂了蘇州，打死孫掌家，蘇州撫院如此處治百姓，一發跌足道："都是我造的罪孽！"連忙寫書子星夜進去求情。

原來魏監聽見激變了蘇州，心中也覺慌張，後接到毛撫院的本，知已調停了，便喚李永貞來商議道："蘇州濱湖近海之地，人民撒野的地方，若株連殺戮，恐致民變。況江南是漕運重地，不比他處，不如依樣葫蘆，從寬些罷。"卻好顧內閣當國，他也是蘇州人，因念桑梓，再三解說，忠賢便假做人情，只批將爲首五人立決，其餘著有司嚴緝。又恐拿黃御史的到了杭州，百姓也要效尤，即於本上批道："黃尊素著該撫提解來京，錦衣衛官校著即撤回。"因此黃御史一路上少喫多少苦。