第三十五回　擊緹騎五人仗義　代輸贓兩縣懷恩 (第4/4頁)

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可見得百姓一亂，其功不小。正是：皇天視聽在斯民，莫道黔黎下賤身；曾見一城堪復下，果然三戶可亡秦。

羣呼未脫忠臣死，士氣未褫奸黨魂；遙想五人殉義日，丹心耿耿上通神。

不說蘇州百姓仗義，浙江黃御史到得了便宜。且說吳江周御史宗建，初任湖廣武康縣時，官清如水，決斷如流，才守兼優，聲名大振。撫院交章題薦，後改了浙江仁和縣。這仁和縣是附省的首縣，政務繁冗，民俗淳厚，他下車以來，臨事精明，立法極簡，審理詞訟，任你有錢有勢的來請託，他概不容情，並無冤枉。徵收錢糧，任你頑梗，他都設法追捕，合縣百姓都呼之爲周青天。稍有閒時，便下學訓課，士子藹然一堂。若再得餘閒，或與鄉之賢士大夫逍遙湖上，或偕德望父老，訪民風於四野，所以士民德之。及六年，奏最行，取爲御史，合羣爲他建祠。不料爲倪文煥所劾，道他侵蝕仁和庫幣，坐贓削職，着撫院追比充餉。

此時合縣縉紳爲他到蘇州撫院衙門面稟，毫無此事。撫院含糊答應而退。後又有浙江與本處生監、百姓，紛紛具呈保留，爲他分辯。撫院只得面諭道："如今官員坐贓，概不能辯。若略追少些，便與參本不合，裏面就要拿問，豈不是反害了周御史了？此事本院非不知是冤枉，非不欲委曲保全，但是不認贓、不問罪，言者亦不肯止。不如認了，到可杜後患。諸生等此呈。

本院只好存之，以彰厚道。"衆人知道此言近理，只得俯首而回。

不多幾日，又因李實論劾，解了繆翰林進京，這兩處的百姓憐他沒處叫屈，見蘇州有打校尉的事，其中有仗義的道："蘇州人有俠氣，我們杭州人獨無人心？周爺此去，我們雖不能擊登聞鼓，爲他伸冤，只是坐贓如許，將何抵償？必致害及一生，累及妻子。不若我們爲他糾合些銀，代他完贓，雖然救不得他的罪，也可免他妻子追比破家之苦。"先是幾個人出名寫帖子，知會滿城人道："前任本縣周父母，六年仁德，恩惠在民。今遭誣害，坐贓數幹金。家道清貧，力難完幣，凡我士民，各懷仗義之心，可各量力樂輸，共成義舉。"蘇、杭兩處士大夫，見百姓如此倡議，也相議道："小民尚知仗義，我輩豈獨無心？"便有幾個紳衿出來爲首，內中有慳吝的，延挨不出，衆人也就惡極，俱公同面議，照傢俬分派，分上中下三等，不怕你不出。

其餘那些生監酸子，雖所出有限，卻也集少成多。又有本縣大戶並鹽當店，俱中十兩五兩的相助。又有一等過往的客商，也道："我們自周爺在任，鈔稅雜差，一些不擾。"也輸財相助。

又有衙門各役，也感周爺一味愛民，不肯縱容我們索錢害人，卻從來未曾屈打一人，不意如今受此冤屈！吏書門役也各以貧富派銀，有在工食上扣支的。百姓們多在城隍廟建醮，祈保生還。又設櫃在大殿上書簿樂輸，助周爺完幣，親手入櫃。來往燒香的士女，或一錢二錢，三分五分，十文五文，都入櫃。每逢朔望一併。後至五日一併，統共不下數千金，這都是江浙之民感恩之報。