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應星因長夜無聊，尚未去睡，在花陰下步月解悶。只見樹下一隻小狗兒哰哰的亂叫，應星喝了一聲，那狗跑過去。少刻，又來叫。應星仰面看時，只見樹上跳下一個人來，應星喫了一驚，細看時，卻是空空兒。忙上前挽住手道："師兄何以到此？"空空兒道："兄忘了臨別之言？時日至矣！"應星道："小弟在此，度日如年，不能脫身而去。師兄此來，何以救我？"空空兒道："兄可能擺脫得盡否？"應星道："弟一無所戀，時刻怕陷入奸黨，身家不保，早去一日，免受一日熬煎。"空空兒道："我母子昨借醫爲名，到他府中，指望一席話點化他回頭，誰知觸惱了他，送我母子到鎮撫司拷打了一頓，受了半夜的囹圄。"應星道："老師何在？可曾受傷麼？"空空兒笑道："塵世中刑法，豈能傷我母子？"應星道："我們就此去罷。"空空兒道："緩些。你若就這樣去，他只當你逃跑，必要到你家中找尋，反添一番騷擾。我有個法使他絕望。"走向竹叢邊，折了一根竹子，同應星一樣長，放在應星牀上，仍將被蓋好。
口中念動咒語，吹上一口氣，頃刻變成應星的模樣，睡在牀上，卻是個沒氣的。二人走到天井裏，空空兒將指頭在應星腿上畫了一道符，在他腿上一拍，喝聲道："起！"攙著手，二人騰空飛出牆頭。
過了正陽門，一齊住下，見孟婆已在那裏。應星上前倒身下拜，婆子拉他起來道："郎君能不戀繁華，超脫惡業，可羨！可敬！昨日那奸賊拿了雙丸去，本該就取他的首級；但他氣數未終，冤債未完，還有幾處人民，尚有罪孽未消，我今且嚇他一嚇。"三人席地而坐，孟婆口中唸唸有詞，沒一刻，只見兩道清氣從空而下。空空兒忙伸手接住，依然是兩個丸子，納在耳內。走不數里，已有三個童子，牽著一頭青牛、兩頭驢來伺候。三人騎上，飛也似的去了。這正是：脫卻樊龍汗漫遊，飛空一劍度滄州；回思昔日繁華境，贏犢紛紛未得休。
話分兩頭，卻說魏忠賢袖子兩個丸子進宮來，晚間同印月對坐飲酒，袖中摸出兩個彈丸子來，笑說道："日間有件好笑的事。"細說了一遍，把丸子遞與印月看。印月看時，果然是黃泥彈丸兩個，上面卻有幾道紅絲現出。看罷，放在桌上一張小几子上邊，二人遂去飲酒看月，令宮女們吹彈唱曲。直飲到三更時分，正欲去睡，忽見那兩個丸子突的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下亂跳。二人喫了一驚，忙叫拿住，一班小內侍並宮女們滿地亂撲，哪裏撲得住？跳了一會，忽然嗖的一聲響，化爲兩條白練，在二人身上旋繞不定。二人嚇得"哎呀"一聲，都倒在地下。少刻，又化作兩口雪亮的寶劍，旋繞離身寸許，險些兒砍著。二人魂不附體，伏在地下，只叫"饒命"！但見舞了有頓飯時，仍舊化爲白練向空飛去。二人在地下幾乎嚇死，有一個更次驚魂才定。聽不見響，忠賢才敢抬頭細看，哪裏有甚麼刀劍，還是月明如晝。
爬起來叫人，哪裏有個人？宮女內侍都躲個罄盡，只有印月在地下哼。忠賢抱他起來，猶自抖戰不已，說道："嚇死我了！忠賢道："去了，莫怕。"印月才睜眼說道："可是見鬼了。"忠賢把他抱了，坐在牀上，纔出來叫人點起燈。看時，屋內絲毫未動，只不見兩個丸子。印月道："那婆子必是個妖人。"忠賢道："已收他在監內，不怕他飛上天去。"二人說畢，收拾安寢。
次早，宮門上傳進來說："傅應星昨夜身故。"忠賢聽見，痛哭不已，隨即出宮來到他的寓所，又痛哭一場，忙備衣衾棺槨，請田爾耕來代他主喪。滿朝大小文武都來弔慰。許顯純來說："昨夜獄門封鎖完好，那婆子並小孩子都不見了。"衆人有的道："他是妖怪。"有的說："他是神仙。"有的說："是幻術。"紛紛議論不已。
且說魏忠賢因夜間之事，嚇得不敢深究，忙叫僧道代傅應星修齋醮設祭，著田爾耕告假，護送靈樞回嶧山村安葬。及回到家，始知應星即忠賢之子，傅如玉尚在，一月前同個老婆子朝峨嵋去了。田爾耕安葬畢回京，把此話向忠賢說了。忠賢更加傷感。衆義子並那班掌家都來寬慰，道："死者不可復生，恐過哀有傷貴體，致失天下臣民之望。"忠賢才勉強起來，心中只是悶悶不樂，便著人吩咐東阿縣著落嶧山村傅家莊鄉保，訪到如玉朝山回時，星夜來京報知，他依舊入宮辦事去了。
一月中不覺積下許多事來，小事總是李永貞、劉若愚分發，大事俱等忠賢裁決，足足忙了數日，纔打發清楚。內中只有工部議覆大興三殿的本，內道錢糧不敷。忠賢道："田舍翁多收十斛麥，尚且修造房屋；況堂堂大明天子，沒有臨御的正殿，何以壯觀？"遂批下去道："該部再速妥議具奏。"工部見了本，都面面相覷道："部庫錢糧皆有定數，三殿需用，非百萬不可，今縱設處，能添幾何？"尚書著人請工科來會議，科裏覆上一本道："三殿工程費用浩大，錢糧無從出處；況今遼左多事，海內空虛，民不聊生，即使神運鬼輸，亦難一時畢集，伏懇聖恩，俯念生民膏血，暫行停止，以舍民力。"忠賢見了大怒，即批旨將工科概行削奪，即日傳旨興工。那工部各官，哪個再敢直奏？現有萬郎中的樣子，誰敢向內裏蒐括？只得議開捐例。
先因遼餉不足，戶部開了個捐貢例，那些有錢的秀才都來納銀加貢。監生亦來加捐，就是布衣，既納之後，府縣也都送旗匾。
這些貢監，也備幾色厚禮茶果申謝。又當贄敬，終日得意揚揚，在府縣前如跳傀儡。及至上京廷試，便央人代考，只拼著銀子討科道翰林的分上。又有向選司講銓選的價目，一千兩選通判，二千兩選知縣，三司首領、州同、州判皆有定價。人又加些銀子，不論年分，即刻選出。時人有詩嘲之雲：虎榜龍門總未經，青燈黃卷亦可曾；時人不識玉簪子，烏帽紅袍罩白丁。
