第四十回　據災異遠逐直臣　假緝捕枉害良善 (第3/5頁)

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他畢竟要去的，爺若因此逐他們，外面又說爺不能安生了，須再停幾日。他若不見機而作，就先把那一班爲災異上本的官處他幾個，他們自然要去，那時便與爺無干了。"正在那裏計較，要去兩個大臣，不料外邊的災異越兇。武清縣天降淫雨，只見：無明無夜，如注如傾。白茫茫六街三市盡橫波，急攘攘萬戶千門皆巨浪。苔生屋角，蛙產竈前。扳樓入閣，渾如野鳥棲巢；逐浪隨波，一似游魚翻浪。正是：只爲奸雄幹帝怒，卻教百姓受飛災。

數日來水深丈餘，運河一帶河西務、棉花寺、楊村驛等處，田禾盡皆衝沒。這邊又來報災：東阿縣運河泛漲，良鄉自西門灌入，官署倉廒盡行沖塌；大興水高二三丈，須臾風雨大作，射入蘆溝橋。又陡長三丈有餘，決開塘壩堤工二三十處，廟宇民房衝倒無數，淹死漂沒者不可勝數。可憐這一方呵：白浪湧天高，橫波隨地滾。漂沙走石，便太華難使回流，湮谷連山，任神禹也難即治。更可恨沒面皮的海若，衝州撞縣，那裏顧蕩盡官舍民房；最可懼少惻隱的馮夷，播虐揚威，全不管漂沒田禾樹木。正是：村舍全無火，人民少有家。樹梢存敗甑，屋角鬧鳴蛙。

時賢又有詩曰：湖埭觀秋秋可憐，蕭然四顧寡無煙；門前水漲高於屋，堤上風翻不繫船。

天漏只今成累歲，官捕誰爲乞回年；杞人無限憂時淚，好借飛鳧達帝前。

古來雖有災異，卻未有水、火、地震並於一時，都在神京一處的。魏監猶以天變不足畏，聽了李永貞之言，見南京河南道御史遊風翔的本道："天心仁愛人君，多降威以示警；明主克謹天戒，每修德以弭災。懇竭誠修省，挽回天變，以保國祚於萬年事。內陳求直言、惜物力、擴仁恩三事。"忠賢正要尋幾個官兒農去做佯子，遂矯旨道："遊鳳翔先經考察，劣轉知府，乃從寬姑復原職；今又逞辭市恩，摭飾瑣瀆，仍著以知府用。"先外轉了遊御吏。那王尚書、彭給事、高御史，都各見機引退，或乞休，或引疾，或告養，紛紛求去。舊例大臣求去，俱有溫旨慰留。忠賢已是要他去的，便留也不留，竟傳旨俱準回籍，一切恩典全無，亦不許馳驛。可嘆一個王尚書，身列九卿，位至宮保，也不能起個夫馬，只得自僱牲口，寄宿村店。

彭給事等亦自買小舟，悄悄而去。一路上門生、故舊、親戚都不敢接見，恐若出事來。正是：喉舌專司思補兗，權當微忤拂朝衣；一肩行李扁舟小，猶似當年下第歸。

自來遇災異，便求直言，忠賢卻把幾個直言的都削了職；古來遇災異，便省刑罰，忠賢偏要尋事害人。那朝天宮的火災，他認定是奸細放火，著落各衙門緝訪。那巡視街道的楊寰，五城兵馬司並東廠各官，俱三日一比，拷打那些軍校們。沿街各巷，不論大小人家、市井鋪面，都布了人。

忽一日，捉住了兩個遼東人，一個叫做吳國秉，一個叫做武永春，解到東廠來。那吳國秉系內地蓋州衛人，因敵犯廣寧時被他擄去，營中打馬草、做火頭。後敵兵敗回，把擄的男女都丟下來。這些人俱從三岔河竟至山海關外，一路上也有相識的，也有同鄉的。內中有個聶廷瑾，與吳國秉有親，國秉沒盤纏，便向廷瑾借用。起初也還借些與他，後來日逐來借，廷瑾道："我到南邊也要用度，哪得閒錢長供給你？"國秉又向伴借，也沒有。國秉使罵起來。衆人道："窮途中誰是你的衣食父母？此時就是父子，也難相顧。仰就出口傷人。"國秉不服軟，就打起來。怎當得人多？動了衆怒，國秉反喫了虧。

衆人共去，他便落後。看看天晚，獨自一個好不孤悽，腹中又餓。亂離後一望蕭然，往何處去借宿。不覺月上，又怕有虎狼，只得向深草中躲避。坐了一會，他是行路辛苦的人，丟倒頭便睡熟了。