第三回 什長有才擊船獲利 老爺發怒隔壁擔心 (第1/2頁)

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卻說柳國斌走到前面街上，看那一對燈籠簇擁着一乘轎子，轎子裏面坐着一位官。這官架着碗口這麼大的一對墨晶眼鏡，一隻手靠在扶手板上，一隻手卻託着腮，在那裏想明天的心事呢。柳國斌正看得出神，一個護勇拿着藤條，上來吆喝道：“深更半夜，什麼人還在街上行走！連老爺來都不迴避麼！”柳國斌喫了一驚，轉過頭來，看見是護勇，便笑了一笑道：“老弟兄，推扳點吧。咱們是一塊土上的人，誰欺的了誰？”這護勇聽柳國斌的話來得硬札，順手把那個護勇手裏的一對燈籠奪了過來，望柳國斌面上照一照，慌忙說道：“原來是柳老爺！請便，請便！”柳國斌也不理會他，慢慢的走。

去到家中。妻子迎着他，問道：“回來了？”柳國斌道：“回來了。”他妻子道：“早上跟你說的話，怎麼樣了？”柳國斌楞了一楞道：“什麼說？”他妻子便罵道：“天殺的！難道連喫飯的事體，都不打算打算麼？”柳國斌道：“飯是天天喫下肚子去的，有什麼打算？”他妻子道：“前兒喫的是鍋巴，昨兒喫的是粥，已經兩天沒見飯面了，你還裝什麼幌子呢？”

柳國斌恐怕他妻子一吵起來，單牆薄壁，街坊鄰舍聽了便要笑話，只得佯笑道：“原來如此，怪不得你這樣的喉急。你別嚷，一到明兒，就有錢了。”他妻子道：“你要有錢，除非去偷人家一票！”柳國斌當下正色道：“你越說越不是了！我們當老爺的都做了賊，那些平頭百姓，不一個個都該做強盜麼？”他妻子道：“你開口老爺，閉口老爺，你也不撒泡尿把自己的影子照照，看配當老爺不配！”柳國斌當下被他妻子搶白了一頓，氣的啞口無言。後來連鴉片煙都抽不進，把手揉着胃脘，只喊啊唷，原來犯了他肝氣了。等到第二日，一早營裏頭的差官就跑來打門，說：“大人都上了炮船了，老爺還只管慢吞吞，到底要這功名不要？”柳國斌無奈，只得掩着衣襟，趿了雙鞋，勉強掙扎下得牀來，隨着這差官垂頭喪氣而走。

看官，你道柳國斌是什麼人？他也是個把總，現在鹽捕營右營做了一個哨官。他的官運不佳，剛剛這個時候，太湖裏的鹽梟鬧得不亦樂乎，要去拿他，他竟開槍拒捕。營官把這情節通稟撫臺，撫臺批下來：“着該管帶認真巡緝，毋任鹽莢之利，任彼侵佔。如有拒捕等事，格殺勿論。”營官得着了這道札子，一面準備軍器，一面調齊船隻，定在平望鎮會齊，分頭巡緝。

這一下子可把柳國斌派在裏頭了。可憐他自從做了哨官以來，前任的頂收就去了一百多吊，另外還有營官那邊、號房裏、門房裏、廚房裏，都得點染點染，把這位柳老爺弄了個家產盡絕。

剛剛到舢板子上過得幾天安逸日子，家裏奶奶一會兒說沒有米了，一會兒說沒有柴了。看看關餉的日子離得尚遠，便把他熬得像熱鍋上的螞蟻一般。昨天晚上跟沈金標說的話，原是拼死喫河豚的意思，哪裏知道果不其然把他架弄上了，他又是苦又是恨，又是怕又是急。及到得營官那裏，營官照例吩咐幾句話，什麼“奮勇當先，不得退後”，又是什麼“喫了皇上家的糧，該應做皇上家的事”那些老套頭。下來了，只得整理船隻，收拾槍炮，硬着頭皮跟了營官一同向太湖進發。

古人說的好：“太湖三萬六千頃”。遠望過去，白茫茫一片，無邊無岸。有些打魚的小划子，看見大隊舢板子來了，他早已遠遠的躲開了，省得那些副爺們這個要蝦子，那個要黃鱔，應酬他們不了。巡緝了一日，一些兒沒有。尋着了收口的地方，把舢板子一溜兒灣了。等到明天天亮，大家正在燒飯，聽見咿咿啞啞的聲響，看見蘆葦裏搖出幾隻快船來。大衆還不在意。

一會兒砰的一聲，有顆槍子剛剛穿在柳國斌帶的那隻舢板子上的布篷上，打了一個窟窿。柳國斌大喊：“鹽梟來了，你們快些預備！”說完了這句話，便把兩隻手捧住了頭，往艙底下一滾，連氣都不敢出一出。這裏到底人多勢衆，登時嗚嗚的掌起號來，把舢板子排開，裝槍的裝槍，上炮的上炮。忙了一會，剛剛完畢，那鹽梟的快船就蜂屯蟻聚而來，只聽見槍聲如爆竹一般，夾着喊殺之聲，真是驚天動地。

柳國斌這隻舢板子上，有個什長，倒是個膽識俱優的人物，一眼覷定一隻人少的鹽梟快船上，就是一個田雞炮。那炮子落下來，正中這隻快船，譁喇一聲，這船成了齏粉，那鹽一包一包的沉下去。什長急的跺腳說：“你們這些飯桶，撓鉤在哪裏？還不快快的搭起來！”衆人聽了，趕緊把撓鉤尋到手中，一包一包的搭起來，可惜一大半已送到海龍王的廚房裏去了。有一個燒飯的夫子，這人最是鹵莽，舉起一大包鹽來，望艙裏一丟。

不想他老爺在底下蹲着呢，這一下子把柳國斌砸了一個狗喫屎，頭昏眼黑。那浸過水的鹽，分量又重，幾乎把他壓死。