第一卷 蔣興哥重會珍珠衫 (第3/6頁)

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暗雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢惠，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方纔這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何臺得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價、還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒晚丫鬟看茶，婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇着這個客人，纏了多時，正是：“買賣不成，耽誤工程”。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫暗雲送他下樓，出門向西去了。

三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒晚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半溼，提個破傘進來，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在哪裏去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧兒道：“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土少什麼一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家裏，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得着。”

說罷，恰好暗雲討茶上來，兩個喫了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也只是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬你老人家莫笑話。“就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多級、細、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘成精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一併清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，晚暗雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。

婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閒，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時，就過來閒話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說哪裏話。”只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，喫起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直喫到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾。又陪他喫了晚飯。說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了。大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：世間只有虔婆嘴，轟動多多少少人。

卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中喫了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎着他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，纔到得你口。你莫在此探頭探腦，老孃不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。

次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，晚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二姚了，來到蔣家門首。三巧兒這日不見婆子到來，正數暗雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發他去了。暗雲己自報知主母。三巧兒把婆子當個員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家贍鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家，備不出什麼好東西，只當一茶奉獻。”暗雲便去取杯著，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉做客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是，說過一年就轉，不知怎地耽擱了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不爲罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，哪裏想家？或三年四年，纔回一遍。住不上一兩個月，又來了。家中大娘子督他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當閒話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，喫得酩酊而別。

第三日，同小二來取傢伙，就領這一半價錢。三巧又留他喫點心。從此以後，把那一半賒錢爲由，只做問興哥的消息，不時行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？遊方僧道、乞弓、閒漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。

陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真個對家裏兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他胡兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘吩咐在那一門房安歇？”三巧兒指着牀前一個小小藤榻兒，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不着好講些閒話。”說罷，檢出一項青紗帳來，教婆子自家掛了，又同喫了一會酒，方纔歇息。兩個丫鬟原在牀前打鋪相伴，固有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。

從此爲始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺摯磕的殷勤熱鬧，不一而足。牀榻是丁宇樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉作風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啓齒。

光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他喫麪。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉，埋怨婆子道：“乾孃，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。