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周庸祐道:“連天和聯大人盤桓,借酒解悶,也過得去。”徐兆祥道:“究竟左右沒人服侍,小僮也不周到,實不方便。小弟有一小婢,是從蘇州本籍帶來的,姿首也使得,只怕老哥不喜歡。倘若不然,儘可送給老哥,若得侍巾櫛,此婢的福澤不淺。未悉老哥有意否?”周庸祐道:“哪有不喜歡的道理?只是大人如此盛意,小弟哪裏敢當?”徐兆祥道:“不是這樣說,彼此交好,何必這般客氣?請擇過好日子,小弟自當送來。”周庸祐聽了,見徐兆祥如此巴結,心上好不歡喜,謙讓一回,只得領諾。徐兆祥自回去準備。
周庸祐此時,先把這事對聯元說知,一面就要找個地方迎娶。只念沒有什麼好地方,欲在聯元那裏,又防太過張揚,覺得不好看。正自尋思,只見同鄉的陳慶韶到來拜會。那陳慶韶是由舉人年前報捐員外郎的,這時正在工部裏當差。周庸祐接進裏面,談次間,就說起娶妾的事,正愁沒有地方借用。陳慶韶道:“現時三水會館從新修飾,在寓的人數不多,地方又自寬廣,想借那裏一用,斷沒有不可的。”
周庸祐道:“如此甚好,只小弟和他館裏管事的人不曾認識,就煩老哥代說一聲,是感激的了。”陳慶韶道:“這也使得,小弟即去便來。”說罷,即行辭出。不多時,竟回來報道:“此事妥了,他的管事說,彼此都是同鄉,儘可遵命。因此小弟也回來報知。”周庸祐感激不已,便立刻遷過三水館來居住即派人分頭打點各事,聯元也派人幫着打點。不數日間,臺椅器具及房裏牀帳等事,都已停當。是時正是春盡夏來的時候,天氣又自和暖。到了迎娶那一日,周庸祐本待多花費一些撐個架子,才得滿意。只因徐兆祥是個京裏三品大員,與書吏結這頭姻好,自覺得不甚體面,就託稱恐礙人議論,囑咐周庸祐不必太過張揚。周庸祐覺得此話有理,便備一輛車子,用三五個人隨着,迎了徐兆祥的婢子過門。周庸祐一看,果然如花似月,蘇州美女,端的名不虛傳,就列他入第四房姬妾,取名叫做錦霞。他本姓王的,就令下人叫他做王氏四姨太太。
是日賓朋滿座,都借三水館擺下筵席,請親朋赴宴。夜裏仍借館裏房子做洞房,房裏的陳設,自然色色華麗,簇簇生香。錦霞看了這張牀子,香氣撲着鼻裏,還不知是什麼木料製成,雕刻卻十分精緻,便問周庸祐這張是什麼牀子。周庸祐道:“你在徐大人府裏,難道不曾見過?這張就是紫檀牀,近來價值還高些,是六百塊銀子買來的了,你如何不知?”錦霞道:“徐大人是個京官,慣是清儉,哪見過這般華美的牀子。”周庸祐笑了一聲,其餘枕褥被帳的華貴,自不消說了。過了洞房那一夜,越日,周庸祐即往徐兆祥那裏道謝,徐兆祥又往來回拜,因此交情頗密。
後來和周庸祐借了萬把銀子,打點放差,此是後話不提。
且說聯元自從得了周庸祐資本,自古道“財可通神”,就由王大臣列保,竟然諭旨一下,聯元已得任粵海關監督,正遂了心頭之願。自然同僚的紛紛到來道賀,聯元便要打點赴任。那日見着周庸祐,即商議到粵上任去,先說道:“這會仗老哥的力,得任這個好缺,小弟感激了。只是啓程赴任,還要多花一二萬金,才得了事。
倒求老哥一概打算,到時自當重報。”周庸祐道:“這不消說,小弟是準備了。”