第八回 活填房李慶年迎妾 擋子班王春桂從良 (第1/3頁)

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話說周庸祐那夜在錦繡堂廳上，因妓女桂妹在房子裏，和別客姓張的一個美少年，正在熱薰薰的，幾乎沒個空到廳上，因此動氣，要把六千銀子贖桂妹回去。那桂妹聽得，放聲大哭，跑到廳上來，在座的倒嚇了一跳。方欲問他怎地緣故，那桂妹且哭且說，向五嫂罵道：“我自歸到孃的手上，也沒有虧負孃的，每夜裏捱更抵夜，侍酒準有十局八局，年中算來，贃過娘使用的，卻也不少。至今二三年來，該有個母女情分。說起從良兩字，是兒的終身事，該對女兒說一聲，如何暗地裏幹去？”

說罷，越加大哭。五嫂道：“你難道瘋了不成？須知娘不是把來當娼的，像周老爺這般豪富的人家，也不辱沒兒。你今有這頭好門路，好像戲本上說的廢鐵生光，他人做夢也夢不到，還有何說？”桂妹道：“兒在這裏，什麼富家兒也見的不少，兒統統是不喜歡的，但求安樂就罷了。由得娘幹去，兒只是不從！”五嫂聽了，暗忖姓周的只是一時之氣，倘桂妹不從，翻悔起來，則是六千銀子落個空，便睜着眼罵道：“你的身原是孃的，即由娘做主。娘幹這宗營生，不是做功德干善事，要倒賠嫁妝，送與窮漢！若有交還六千銀子的，任由兒去便是。”說罷，還千潑辣貨萬潑辣貨罵個不絕。一頭罵，一頭下樓去了。桂妹還在一旁頓足只是哭。便有同院的姊妹，上前勸他一會於，扯他下了樓來。

當下一干朋友倒見得奇異。周庸祐自忖自己這般家富，他還不願意，心上更自不樂。只見席上一位喚做周雲微的說道：“這卻怪不得，宗兄這會方纔叫他，從前沒有定過情，他自然心上不感激。待他回到府裏五七天，自然沒事了。”正說着，只見五嫂再覆上來，周庸祐即說道：“定銀已是交了，人是定要帶他回去的。你且問他，怎樣才得願意？”五嫂道：“十老爺你只管放心，老身準有主意。”說了再復下樓，把周庸祐的話，對着桂妹，問他怎樣才得願意。

桂妹聽了，自想滿望要跟隨那姓張的，可恨養娘貪這六千銀子，不遂自己心頭之願。那姓周的有許多姬妾，料然回去沒甚好處。若到華民政務司那裏告他，斷不能勉強自己。奈姓張的是僱工之人，倘鬧了出來，反累他的前程，就枉費從前的相愛了。橫豎身已屬人，不如乘機尋些好意，發付姓張的便是。想罷，即答道：“既是如此，兒有話說。”五嫂道：“有話只管說，娘自然爲你出力。”桂妹道：“隨他回去，卻是不難，只有三件事，要依從兒的。”五嫂便問哪三件？桂妹道：“第一件，除身價外，另要置些頭面，還要五千銀子，把過兒作私己用，明天就要交來。

第二件，隨他回去，只在香港居住，也不回府上去。第三件，兒今心裏不大舒服，過兩天方能去得。這三件若能應允，兒沒有不從。若是不然，兒就要到華民政務司裏，和娘你算賬。”五嫂聽罷，只得來回周庸祐。那周庸祐覺得三件都不是難事，當即允了。便開懷飲了一會，席終而散。

果然到了次日，即將五千銀子交給桂妹，隨把身價銀除交五百元之外，尚有五千五百銀子，一併交妥了。另有頭面約值四千銀子上下，都送了過來。五嫂就與桂妹脫褐，唸經禮斗，又將院裏掛生花、結橫彩，門外掛着縐紗長紅，不下十餘丈。

連天鼓樂，徹夜笙歌，好不熱鬧！同院姊妹，紛紛送餅禮來，與桂妹賀喜。桂妹一概推辭。或問其故，桂妹道：“姊妹們厚情，爲妹的算是領了。這會回去，若得平安，也是托賴洪福。倘不然，爲妹嗎，怕要削去三千煩惱青絲，念阿彌去。姊妹們若是不信，且放長眼兒看來。”各人聽了，都爲感動。只有五嫂得了六千銀子，卻不管三七二十一。

到了次夜，桂妹即密地邀姓張的到來，與他作別，姓張的只皺着眉，沒話可說。