第八回 活填房李慶年迎妾 擋子班王春桂從良 (第2/3頁)

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桂妹勸道：“妾這場苦心，君該原諒。俗語說：‘窮不與富敵。’君當自顧前程，是要緊的。妾是敗柳殘花，沒什麼好處，也不須留戀。”說罷，隨拿出三千銀子，再說道：“拿這些回去，好好營生，此後青樓不宜多到。就是知己如妾，今日也不過如此而已。”說時不覺淚下，姓張的亦爲感泣。正是生離死別，好不傷心！整整談了幾個更次，姓張的心裏帶着憤恨，本不欲拿那三千銀子，只不忍拂桂妹的美意，沒奈何，只得拿着，趁人靜時，分別而去。別時的景況，自不消說了。

到了第三天，周庸祐即準備轎子迎桂妹回去。宅子什物，都是預先準備的，也不必說。自從贖了桂妹之後，周庸祐因此在港逗留多時。

那一日，正接得羊城一函，是拜把兄弟李慶年因前妻沒了，要續娶繼室，故請周庸祐回省去。周庸祐聽得，當即別了香港，要返羊城。先回到東橫街府上，也沒有說在香港攜妓的事，即叫管家駱子棠（號念伯）上前，問李兄弟續娶繼室，可有措辦禮物，前往道賀的沒有。駱念伯道：“禮物倒也容易，只是喜聯上的上款怎麼題法，卻不懂得。”周庸祐道：“這又奇事，續娶是常有的，如何你還不懂？”駱念伯道：“他本來不算得續娶，那李老爺自前妻陳氏在時，每欲抬起第二房愛妾，作個平妻，奈陳氏不從，因此夫妻反目。今陳氏已歿了，他就把第二房作了繼室。

這都是常有的事，也不見得奇異。偏是那第二房愛妾，有一種奇性，因被陳氏從前罵過，又沒有坐過花紅轎子，卻懷恨於心。今因李老爺抬舉他爲繼室，他竟要先離開宅子裏，另稅別宅居住，然後擇過良辰，使李老爺再行擺酒延賓，用儀仗鼓樂，花紅大轎子，由宅子裏起行，前往現稅的別宅接他，作爲迎娶。待回至宅子，又再行拜堂合巹禮。他說道：‘這樣方纔算真正繼室，纔算洗清從前作詩妾的名目，且伸了從前陳氏罵他的這口氣。’這樣看來，怎麼賀法，還要老爺示下。”

周庸祐聽得，答道：“這樣果然是一件奇事，還不知同社的各位拜把兄弟，究有賀他沒有？”駱念怕道：“蘇家的說道：‘李老爺本是官場裏的人，若太過張揚，怕這些事反弄個不好看。’許家的又說道：‘他橫豎已對人說，他自然當是一件喜事，斷沒有不賀的道理。’兩家意見，各自不同。只小弟聽說，除了官宦之外，如潘家、劉家的早已備辦去了。”周庸祐道：“是呀！凡事盡主人之歡，況且近年關部裏兼管進口的鴉片，正要靠着洋務局的人員，怎好不做個人情？就依真正娶繼室的賀他也罷了。”便辦了寧綢喜帳一軸、海味八式、金豬一頭、金華腿二對、紹酒四壇、花羅杭縐各二匹，隨具禮金一千元，及金器等件，送往李府去。

到了那日，周庸祐即具袍帽過府道賀。果然賓朋滿座，男女親串，都已到了。

頭鑼執事儀仗，色色俱備，活是個迎親的樣子。及至新婦到門，李慶年依然具衣頂，在門首迎轎子，新婦自然是鳳冠霞帔，拜堂謁祖，花燭洞房，與及金豬四門的，自不消說。次日即請齊友誼親串，同赴梅酌。宴罷之後，並留親朋聽戲。原來李府上因有了喜事，也在府裏唱堂戲。所唱的卻是有名的擋子班，那班名叫做雙福。內中都是聲色俱備的女伶，如小旦春桂、紅淨金鳳、老生潤蓮唱老喉，都是馳名的角色了，各親朋哪個不願聽聽。約摸初更時分開唱，李慶年先自肅客就座，男客是在左，女客是在右。看場上光亮燈兒，嬌滴滴的女兒，錦標繡帳，簇簇生新，未唱時，早齊口喝一聲彩。未幾就拿劇本來，讓客點劇。有點的，有不點的。許英祥點的是《打洞》，用紅淨金鳳；潘飛虎點的是《一夜九更天》，用老生潤蓮。次到周庸祐，方拿起筆兒，時周少西正坐在一旁，插口說道：“這班有一小旦，叫做春桂，是擅唱《紅娘遞柬》的，點來聽聽也好。”周庸祐答個“是”，就依着點了。這時在座聽戲的人，個個都是有體面的，都準備賞封，好來打賞，不在話下。

不多時，只聽場上笙管悠揚，就是開唱。第一齣便是《打洞》，只見紅淨金鳳，開面扮趙匡胤，真是文武神情畢肖。唱罷，齊聲喝彩，紛紛把賞封擲到場上去。惟周庸祐聽不出什麼好處，只隨便打賞去了。跟手又唱第二齣，便是《一夜九更天》，用老生掛白鬚，扮老人家，唱過嶺時，全用高字，真是響遏行雲。唱罷，各人又齊聲喝彩，又紛紛把賞封擲到場上去。周庸祐見各人這般讚賞，料然他們賞的不錯，也自打賞去了。及到第三齣就是《紅娘遞柬》，周庸祐見這本是自己親手點的，自然留神聽聽。果然見春桂扮了一個紅娘，在廂房會張生時，眼角傳情處，腳踵兒把心事傳，差不多是紅娘再生的樣子。周庸祐正看得出神，周少西在旁說道：“這樣可算是神情活現了。”周庸祐一雙耳朵，兩隻眼兒，全神早注在春桂，魂兒差不多被他攝了一半。本來不覺得周少西說什麼話，只隨口亂答幾個“是”。少頃，又聽得春桂唱時，但覺鸞喉跌宕，端的不錯。故這一出未唱完，周庸祐已不覺亂聲喝彩，隨舉手扣着周少西的肩膀說道：“老弟果然賞識的不差了，是該賞的。”便先把大大的賞封，擲到場上。各人見了，也覺得好笑。過了些時，才把這一出唱罷。