第二十四回 勤報效書吏進京卿 應恩闈幼男領鄉薦 (第2/2頁)

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不消一月上下，早有電旨飛下來，把周庸祐賞給一個四品京堂候補。試想那八萬銀子，好容易報效得來，朝廷裏面正當庫款奇絀的時候，廣東又向來著名富商很多的，正要重重的賞給他們，好爲將來的勸勉，故此把四品京堂賞給了他們。論起那個四品京堂，雖然只是四品的官銜，只是位置實在尊貴，就是出京見了督撫，也不過是平移的罷了。當下周庸祐好不歡喜，謁祠拜客，周家又有一番熱鬧了。

這時周庸祐的聲名，比從前更加大起來，平時談瀛社的朋友，自然加倍趨承，便是督撫三司，也常常來往。在羊城拜過客之後，先自一程返到香港大宅子裏，馬氏接着，先自道喜，隨說道：“府裏自年前失了火，家內各事，不大如意。今兒雖費了十萬銀子上下，也沒甚緊要。還幸得了個京堂，對着督撫大員，也是平班一輩子，便是關書裏什麼事，還有哪個敢動彈得來？”周庸祐道：“哪還止是個京堂，我盡將來要弄個尚書侍郎的地位呢。只這些關裏事，夫人休擔着驚，因我們在關書裏乾的事，統通和監督一樣，若把我們算將來，怕不要牽連多少監督來呢。任是什麼大權大位的人，哪有這般手段？”馬氏道：“自古道：‘吉人自有天相’。統望大人作了大官回來，把從前敲磨我們的官兒，伸了這口氣，就是萬幸了。”周庸祐道：“夫人說得是，這都是夫人的好處，助成俺有今日的地位。若是不然，試看廣東幾千萬人來，哪有幾人像俺的功名富貴，件件齊全的呢？”那周庸祐說罷，只口裏雖如此說，惟心裏究想自雁翎一進了門來，就得個四品的京堂，可知隱助自己發財的，自然是馬氏；若隱助自己升官的，料將來又要仗着雁翎的了。

肚子里正想得出神，忽報三姨太香屏、六姨太春桂、七姨太鳳蟬、九姨太金小霞、十姨太雁翎，都進大屋子來，在廳子裏伺候，要與大人道喜。周庸祐聽了，隨轉出來，並請馬氏換過大褂羅裙，一同到大堂上，和周庸祐並肩兒坐着，受各姨太拜賀；暨那幾個兒女，都先後道賀畢，也各人發了賞封。隨後的就是管家和家人婢僕傭婦，統通叩拜過了，周庸祐即囑對管家駱子棠，準備家宴。那時港中朋友，聽得周庸祐回港的，又紛來道賀，正是車馬盈門。周庸祐又要出門回拜，一連忙了幾天，周庸祐即在周園子裏唱戲設宴，好酬謝到來道賀的賓客。這時港中外商富戶，差不多也到齊了。自古道“富貴逼人來”，倒也難怪。

單說那夜周圍裏設宴，男女賓客，衣冠濟濟。女的由馬氏主席，若是各家的侍妾，自由六姨太王氏春桂主席；男的自然是周庸祐主席。先聽了一口戲，到入席時，已近三更時分。正杯籌交錯間，管家馮少伍忽由羊城附夜輪船回港，周庸祐接着道：“少伍在城裏打點各事，如何便回？”馮少伍就引周庸祐至一旁說道：“現在又因有一個機會，都因國家現在籌款，已分諭各省，如有能報效二萬金的，不論生員還是監生，統通作爲取中了舉人，一體會試。若從這個機會，爲兩公子圖個進身，不特日下是個舉人；且大人在京裏，知交正多，再加上一點工夫，恐進土翰林都是不難到手了。”周庸祐聽了，答道：“此事甚好，待賓客去後，再說未遲。”說罷，重複入席。未幾賓客漸散，馮少伍又道：“小弟見有這個機會，特回來說知，不知大人怎地意見？”那周庸祐正自尋思，原來周庸祐的意見，自忖替兒子謀個舉人，自是好事。但長子年紀大了，若要謀個舉人，自然要謀在長子的身上；但長子是二房所出，料馬氏必然不大喜歡；若爲次子謀了，怕年紀太少，不免弄出許多笑話來。

因此上不能對那馮少伍說得定怎麼主意，便答了一聲：“明日再說。”隨轉回馬氏住的大宅子裏，先把馮少伍的話，對馬氏說知。

那馬氏不聽猶自可，聽了哪有不願爲自己兒子謀個舉人的？便一力要周庸祐辦去。周庸祐本不敢不從，只究以兒子幼小，恐被人說笑話；況放着長子不謀，反替幼子謀了這個舉人，亦對二房不祝想了一會，計不如湊足四萬金，替兩個兒子一併謀個舉人罷了。即把此意對馬氏說知。那馬氏心上實不願長子得個舉人，與自己的兒子平等，便道：“大人謀一個舉人，恐還被人說笑，若謀兩個時，怕外間說話越多起來了。”周庸祐聽到這話，亦覺有理，心上左思右想，總沒佔一主意。

馬氏見周庸祐還自思疑，不如索性自己做主爲是。次日，便喚馮少伍到來，問他謀舉人的路，可是實的？馮少伍道：“哪有不實？現在已有了明文，省中早傳遍了。夫人若要下手時，就該早些，遲點就恐不及了。”夫人聽了，便對馮少值道：“依你幹去便是，無論在哪一項設法，盡把二萬銀子撥來幹去。”馮少伍說聲“理會得”，隨轉下來。見馬氏有了主意，想是與周庸祐商議定的了，再不必向周庸祐再說，便趕即回城，即把二萬銀子籌足報效去。果然不消一月上下，已發表出來，那幼子早中了一個舉人去了。正是：大人方進京堂秩，幼子旋攀桂苑香。