第三十三回 謀參贊汪太史謁欽差 尋短見周乃慈憐侍妾 (第1/3頁)

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話說周庸祐自接得京電，即令親屬子侄趕速學習三兩月英語，好作隨員，待將來滿任，倒不難圖個保舉。那時正議論此事，忽又接得省城一封急電，忙令人譯出一看，原來是周乃慈發來的，那電文道是：“事急，知情者勒索甚緊，恐不了，速打算。”共是十五個字。周庸祐看了，此時一個警報已去，第二個警報又來，如何是好？

正納悶着，忽八姨太太宅子裏使人來報道：“啓大人，現八姨太太患病，不知何故，頭暈去了，幾乎不省人事，還虧手指多，得救轉來。請問大人，不知請那個醫生來瞧脈纔好？”周庸祐聽了，哪裏還有心料理這等事，只信口道：“小小事，何必大驚小怪，隨便請醫生也罷了。”去後復又把電文細想，暗忖知情者勒索一語，想又是佘子谷那廝了，只不知如何方得那廝心足。正要尋人商議，只見馮少伍來口道：“昨兒大人因接了喜報，着小弟籌若干銀兩電匯進京，但昨日預算定的也不能應手，因馬伕人放出的銀項急切不能起回，故實在未曾匯京。昨因大人有事，是以未覆，目下不知在哪一處籌劃纔好？因香港自去年倒盆的多，市面銀根很緊，耀記那裏又是移不動的。至於大人佔股的銀行裏，或者三五萬可能移得，只須大人親往走一遭也好。”周庸祐道：“我只道昨天匯妥了，如何這會纔來說，就太不是事了！

就今事不宜遲，總在各處分籌，或一處一二萬，或一處三四萬，倘不足，就與馬伕人商量。如急切仍湊不來，可先電匯一半人京，餘待入京陛見時，再隨帶去便是。”

馮少伍說聲“理會得”便去，整整跑得兩條腿也乏力，方先匯了十五萬兩入京。

此時便擬覆電周乃慈，忽見馬氏出來坐着，即問道：“省裏來的電究說何事？”

周庸祐即把電文語意，對馬氏說了一遍。馬氏道：“此事何必苦苦擔心，目下已做到欽差，拼個庫書不做便罷。若來勒索的便要送銀子，哪裏送得許多呢！”周庸祐聽得，又好惱，又好笑，即答道：“只怕不做庫書還不了事，卻又怎好？”馬氏道：一萬事放開，沒有不了的。不特今時已做欽差，爭得門面，難道往時投在王爺門下，他就不替人設法嗎？”說罷，周庸祐正欲再言，忽見港中各朋友都紛紛來道賀，都是聽得庸祐派往外國出使，特來賀喜的。馬氏即回後堂去。周庸祐接見各友，也無心應酬，只略略周旋一會。各人去了，周庸祐單留徐雨琴坐下，要商量發付省中事情。推說來說去，此事非財不行，且動費一百或數十萬，從哪裏籌得？

原來周庸祐的家當，雖宣傳五七百萬之多，實不過二百萬兩上下，因有庫書裏年年一宗大進款，故擺出大大的架子來。今海關裁了，已是拮据，況近來爲上了官癮，已去了將近百萬，欲要變賣產業，又太失體面；縱真個變業，可不是一副身家，白地去得乾淨？所以想報效金督帥及送款佘子谷兩件事，實是不易。但除此之外，又無別法可以挽留。即留下徐雨琴商議，亦只面面相覷，更無善策，正像楚國相對的時候。只見閽人又拿了一個名片進來，道是有客要來拜候。周庸祐此時實在無心會客，只得接過那名片一看，原來是汪懷恩的片子。周庸祐暗忖道：此人與我向不相識，今一旦要來看我，究有何事？莫不又是佘子谷一輩要來勒索我的不成？正自言自語，徐雨琴從旁看了那片子，即插口道：“此人是廣東翰林，尚未散館的，他平日行爲，頗不利人口，但既已到來，必然有事求見，不如接見他，且看情形如何。