第三十三回 謀參贊汪太史謁欽差 尋短見周乃慈憐侍妾 (第2/3頁)

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或者憑他在省城裏調停一二，亦無不可，因此人在城裏頗有肢爪的，就先見他也不妨。”周庸祐亦以爲是，即傳出一個“請”字。

旋見汪懷恩進來，讓座後，說些仰慕的話，周庸祐即問汪懷恩：“到來有什麼見教？”汪懷恩道：“小弟因知老哥已派作出使大臣，小弟實欲附驥，作個隨員，不揣冒昧，願作毛遂，不知老哥能見允否？”周庸祐聽了，因此時心中正自煩惱，實無心理及此事，即信口答道：“足下如能相助很好，只目下諸事紛繁，尚未有議，及到時，再請足下商酌便是。”汪懷恩道：“老哥想爲海關事情，所以煩惱，但此事何必憂慮，若能在粵督手上打點多少，料沒有不妥的。”周庸祐聽了，因他是一個翰林，或能與制府講些說話，也未可定，即說道：“如此甚好，不知足下能替兄弟打點否？”汪懷恩道：“此事自當盡力。老哥請一面打點赴京陛見，及選用翻譯隨員，自是要着。且現時謀在洋務保舉的多，實不患無人。昔日有赴美國出使的，每名隨員索銀三千，又帶留學生數十名，每名索銀一二千不等，都紛紛踵門求差使。

老哥就依這樣幹去，盡多得五七萬銀子，作赴任的費用。惟論價放缺而外，仍要揀擇人才便是。”周庸祐聽到這裏，見又得一條財路，不覺心略歡喜。

此時兩人正說得投機，周庸祐便留汪懷恩晚膳，隨帶到廂房裏坐談，並介紹與徐雨琴相見。三人一見如故，把周乃慈來電議個辦法。汪懷恩道：“若此時回電，未免太過張揚，書信往返，又防泄漏，不如小弟明日先回城去，老哥有何囑咐，待小弟當面轉致令弟，並與令弟設法調停便是。”周、徐二人都齊聲道是。未幾用過晚膳，三人即作竟夕之談，大都是商量海關事情，及赴京兩事而已。

次早，汪懷恩即辭回省城去。原來汪懷恩欲謀充參贊，心裏非不知周庸祐因庫書事棘手，但料周庸祐是幾百萬財主，且又有北京王公勢力，實不難花費些調停妥當，因此便膽充幫助周庸祐，意欲庸祐感激，後來那個參贊穩到手上，怎不心滿意足。一程回到省城，甫卸下行李，便往光雅裏請見周乃慈。誰想乃慈這時納悶在家，素知汪懷恩這人是遇事生風，喫人不眨眼的，又怕他仍是到來勒索的，不願接見，又不知他是受周庸祐所託，即囑令家人口道：“周老爺不在家裏。”汪懷恩只得回去。

在當時周庸祐在港，只道汪懷恩替自己轉致周乃慈，便不再覆函電。那汪懷恩又志在面見周乃慈說話，好討好周庸祐，不料連往光雅裏幾次，周乃慈總不會面，沒奈何只得覆信告知周庸祐，說明周少西不肯見面。這時節已多延了幾天。周庸祐看了汪懷恩之信，喫了一驚，即趕緊飛函到省，着周少西與汪懷恩相見，好多一二人商議。周乃慈得了這信，反長嘆一聲，即復周庸祐一函，那函道：棟臣十兄大人庭右，謹覆者：連日風聲鶴唳，此事勢將發作矣。據弟打聽，非備款百萬，不能了事。似此從何籌劃？前數天不見兄長覆示，五內如焚。今承鈞諭，方知着弟與汪懷恩大史商議。竊謂兄長此舉，所差實甚。因汪太史平日聲名狼藉，最不見重於官場，日前新督帥參劾劣紳十七名，實以汪某居首，是此人斷非金督所喜歡者。託以調停，實於事無濟，弟決不願與之商酌也。此外有何良策，希即電示。專此，敬頌鈞安。

弟乃慈頓首周庸祐看罷，亦覺無法。因乃慈之意，實欲庸祐出資息事，只周庸祐哪裏肯把百萬銀子來打點這事，便再覆函於少西，謂將來儘可無事，以作安慰之語而已。