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話說周庸祐那日接得港督請函，明日要赴茶會。原來西國文明政體，每一埠總督到任後，即開茶會筵宴，與地方紳商款洽。那周庸祐是港中大商，自然一併請他去赴敘。次日周庸祐肅整衣冠，前往港督府裏。這時港內外商雲集，都互相歡笑，只周庸祐心中有事，未免愁眉不展。各人看了他容貌，不特消瘦了幾分，且他始終是無言默坐，竟沒有與人周旋會話。各人此時都聽得金督帥要參他的風聲，不免暗忖，他一世之雄，而今安在？其中自然有憐他昔日奢華，今時失意的；又有暗說他財帛來的不大光明，應有今日結果的；又有等不知他近日驚心的事，仍欽羨他怎麼豪富，今又由京卿轉放欽差的：種種議論，倒不能荊說不多時，港督到各處座位與外商周旋。時周庸祐正與港紳韋寶臣對坐，港督見周庸祐坐着不言不語，又不知他是什麼人，便向韋寶臣用英語問周庸祐是什麼人，並做什麼生理。韋寶臣答過了，隨用華語對周庸祐說道：“方纔大人問及足下是什麼名字，小弟答稱足下向是港中富商，佔有囗囗銀行數十萬元股本，又開張囗記銀號，且產業在港仍是不少。前數年曾任駐英使署參贊，近時適放駐囗囗國飲差，這等說。”那韋寶臣對他說罷，周庸祐聽了，抵強作微笑，仍沒一句話說。各人倒知他心裏事實在不了，故無心應酬。
周庸祐實自知這場禍機早晚必然發作，哪復有心談天說地，只得隨衆紳商坐了一會，即復隨衆散去。回家後，想起日間韋寶臣所述的話，自覺從前何等聲勢，今日弄到這樣，豈不可惱2又想這回禍機將發，各事須靠人奔走，往時朋友，如梁早田、徐雨琴及妻弟馬竹賓，已先後身故，只怕世態炎涼，此後備事更靠何人幫理？不覺低頭一想，猛然想起還有一位周勉墀，是自己親侄子，盡合請他到來，好將來赴京後交託家事。只他父親是自己胞兄，他生時原有三五萬家當，因子侄幼小，交自己代理。只爲自己未曾發達以前，將兄長交託的三五萬用去了，後來自己有了家當，那侄子到來問及家資，自己恐失體面，不敢認有這筆數，想來實對侄子不祝今番有事求他，未知他肯否僱我？想罷，不覺長嘆一聲。繼又忖俗語說“打死不離親兄弟”，到今日正該自海，好結識他，便揮了一函，請周勉墀到來，商酌家事。
時周勉墀尚在城裏，向得周乃慈照拂，因此營業亦稍有些家當。這回聽得叔父周庸祐忽然要請自己，倒覺得奇異，自覺想起前根後抵，實不應與他來往，難道他因今日情景，見橫豎家財難保，就要把吞欠自己父親的，要交還自己不成？細想此人未必有這般好心肝。但叔侄份上，他做不仁，自己也不該做不義，今若要不去，便似有個幸災樂禍之心，如何使得？計不如索性走一遭纔是。便即日附輪到港，先到堅道大宅子見了周庸祐，即喚聲“十叔父”，問一個安。時周庸祐見了周勉墀，憶起前事，實對他不住的，今事急求他到來，自問好不羞愧，哽咽着喉，喚一聲“賢侄”，說道：“前事也不必說了，只愚叔今日到這個地步，你可知道？”周勉墀聽了，只強作安慰幾句，實心裏幾乎要陪下幾點淚來，徐又問道：“十叔父，爲今之計，究竟怎樣？”周庸祐道：“前兒汪翰林到來，求充參贊，愚順託他打點省中情事，今卻沒有回報，想是不濟了。隨後又有姓日的到來，道是金督帥最得用之人，願替俺設法。俺早已聽得他的名字，因此送了二萬銀子，託他在金督跟前說個人情，到今又通通沒有回覆，想來實在危險。不知賢侄在省城聽得什麼風聲？”周勉墀道：“佘子谷那人要發作叔父，叔父想已知得。少西十二叔且要自盡，其他可想。天幸叔父身在香港，今日三十六着，實走爲上着。”
說到這裏，可巧馬氏出來，周勉墀與嬸孃見禮。馬氏問起情由，就把方纔叔侄的話說了一遍。馬氏道：“既是如此，不如先進京去，借引見赴任爲名，就求京裏有力的官場設法也好。”周庸祐聽了，亦以此計爲是，便決意進京，再在半路聽過聲氣未遲。想罷，即把家事囑託周勉墀，又喚駱子棠、馮少伍兩管家囑咐了一番。
再想省城大屋，尚有幾房姨太太，本待一併喚來香港，只恐太過張揚；況金督帥縱然發作此事，未必罪及妻孥，目前可暫作不理。是夜一宿無話。
次日即打點啓程，單是從前謀放欽差，應允繳交囗囗囗萬元，此項實欠交一半，就囑馬氏及馮、駱兩管家打算預備此項。如果自己無事，即行匯進北京；如萬一不妥，此款即不必再匯。一面挪了幾萬銀子，作自己使用，就帶了八姨太並隨從人等，附輪望申江進發。那時上海還有一間囗祥盛字號，系從前梁早田的好友，是梁早田介紹周庸祐認識的。所以周庸祐到申江，仍在這囗祥盛店子住下。再聽過消息，然後北上，不在話下。
且說金督帥因當時餉項支絀，今一旦兼管海關事務，正要清查這一筆款項，忽又得佘子谷到街幫助盤算，正中其意。又想周庸祐兄弟二人，都在香港營業的多，省城產業有限；若姓傅的家財，自然全在省裏，不如連姓傅的一併查抄，哪怕不湊成一宗鉅款。便把數十年來關庫的數目，自姓傅的起，至周乃慈止，統通發作將來。
又忖任冊房的是潘氏，雖然是由監督及書吏囑咐註冊的，惟他任的是假冊房，也有個通同舞弊、知情不舉的罪名。且他原有幾十萬家當，就不能放饒他。主意已定，因周庸祐已放囗囗國的欽差，恐他赴任後難以發作，便立即知照囗囗國領事府，道是“姓周的原有關庫數目未清，貴國若準他赴任，到時撤他回來，就要損失兩國體面，因此預先說明”。那囗囗國領事得了這個消息，即電知駐北京公使去後，囗囗駐京公使自然要詰問外部大臣。金督又一面令幕府絕招，電參周庸祐虧空庫款甚巨，須要徹底清查。並道周某以書吏起家，侵吞致富，復夤緣以得優差，不特無以肅官方，亦無以重庫款，若不從重嚴辦，竊恐互相效尤，流弊伊於胡底等語。招上，朝廷大怒，立命金督認真查究，不得稍事姑容。
時周庫書自抵中江，抵與八姨太同行，餘外留在省港的朋友，都不時打聽消息如何，隨時報告。這會聽得金督參招考語，魂不附體。隨後又接得京中消息，知道金督上招，朝廷覽奏震怒，要着金督認真查辦。周庸祐一連接得兩道消息，幾乎吊下淚來。便又打電到京，求權貴設法。無奈金督性如烈火，又因這件事情重大，沒一個敢替他說情，只以無能爲力等話，回覆周庸祐。
那庸祐此時如坐鍼氈，料北京這條路是去不得的，除是逃往外洋，更沒第二條路。只目下又不知家中妻妾兒女怎樣，如何放心去得？適是晚正是回祥盛的東主陳若農請宴，先日知單早已應允赴席，自然不好失約，惟心裏事又不欲盡情告人，只得勉強應酬而已。當下同席的原有八九人，都是廣肇幫內周庸祐往日認識的朋友。
