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同是汩羅江上派，英靈應結子胥魂。
公子高世儒，終是放心不下，潛自起來到書房來，見書房門開着，絕無人影，喫了一驚，見桌上放着遺書，知是去尋死，急出來，且哭且尋。來到後邊，見園門也開了，急急來到魚池邊，只見爐香未絕，池水猶動，似有人在內，便放聲大哭。驚動了夫人，喚起外面衆家人來下池去撈，抬上來，已是沒氣了。免不得一家痛哭，備辦後事。
次日具報各地方官，無錫縣聞報，喫了一驚，忙詳報各上司撫院，隨即差官來驗看。府、縣俱到，只見高公溼淋淋的一個屍首停在廳上，閤家圍着哭泣。各官拜過，揭開面帕看，確是高總憲的真屍，也都沒得說，只埋怨公子道：“年兄們怎不小心防護，致令尊翁老先生自盡？尊翁是朝廷大臣，就到京，也無甚大事，何到如此！倘或朝廷要人，怎處？”知縣道：“只好待官校來看過再殮。”知府道：“豈可暴露多日。”不一時道尊也來拜了，也沒得說。高公子求他做主收殮，道尊向府、縣道：“高大人投水是實，我們公同目擊，各具結詳報，待上臺具題。”這裏竟入殮。各官候殮而散。
不日官校到了，聞高公已死，他們就當做一樁生意放起刁來，道：“這必是假死；就是真的，既奉聖旨拿人，你們做有司的就該預先拘管，如何容他自盡？我們不獨不能回旨，先就不能回魏爺，一定要開棺看。”各官俱無言以對。只有無錫縣教諭上前道：“不是這樣說，你們說他是假死，各上臺親自驗過，才具結申報，各憲具題，誰敢擔欺君之罪？若爲有司不拘管，這機密事我們如何得知？你們既奉旨拿人，就該星夜而來，迅雷不及掩耳纔是，爲何一路騷擾驛站，需索有司，致違欽限，使他聞風自盡。我們倒不參你罷了，你反來掯詐麼？”官校雖還勉強爭鬧，終是他的理正，只得又掯高公子，說他不預先防守救護，要把他抵解。高公子道：“罪不及妻孥，若旨上有我的名字，我也不敢違旨；若無我名，你卻也難說。”公子只得央人出來，做好做歹的送他幾十兩銀子作程儀，把遺本交與他覆命。府、縣也都厚贈他，恐他在魏監面前說長說短。那些官校也怕擔擱日期，那蘇杭要拿的人效尤，便不好回話，只得丟手，討了夫馬，星夜往蘇州來拿周順昌。
蘇州府縣知道無錫如此受官校的掯詐，都早差人將周吏部的宅子時刻巡邏，分付他家人防守。周吏部聞之，仰天大笑道：“我也不走，我也不死，直等到京說個明白！大丈夫就死也須痛罵奸權，烈烈轟轟而死，豈可自經溝瀆，貽害地方，連累家屬？”官校一到，知縣來請，他即拜辭了祠堂，別了妻子，禁止家人啼哭，也略分付了些家事：叫兒子用心讀書，好生做人。“魏掌科當日曾託妻寄子與我，今不可因我被禍，便置之不理，須常時照舊周恤，不可負我初心。”這正是：
千金一諾重如山，生死交情不等閒。
世上幾人如杵臼，高風獨步實難攀。
蘇州三學生員見周吏部被誣，相約去見撫院毛一鷺，求他緩些開讀，好上本申救。毛撫院道：“旨意已下，誰敢亂救？諸生此舉，到是重桑梓而薄君臣之意了。”諸生齊聲道：“生員等於君臣之義不薄，只是老大人父母之恩太深些。”毛撫院見諸生出言不遜，只得含糊答應，支吾他們出去。誰知市上早有一班仗義的豪傑，相議道：“前日無故拿了周御史、繆翰林，如今又來拿周吏部。若說他貪贓壞法，他是極清廉正直，人所皆知；若說他是東林一黨，他又杜門不出，從不輕與人交接；況且與李織造素無干涉，爲甚事拿他？這分明是魏太監與李織造通同害人，假傳聖旨。我們只是不容他去就罷了。”
及到開讀的清晨，只見周公青衣小帽，早在此伺侯。院道各官相繼到了，只見一路上的人填街塞巷，人集如山，趕打不開。有司只道是來看開讀的，不知內中有個豪傑，起了個五更，在街上敲梆喝號道：“要救周吏部的都到府前聚齊！”故此滿城的挨肩擦背，爭先奮勇來了無數。各官迎接龍亭，進院分班行禮畢，才宣駕帖。忽聽得人叢中一片聲喊道：“這是魏忠賢假傳的聖旨，拿不得人！”就從人肩上跳出一個人來，但見他：
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