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卻說青兒母女到了北京，原也向鶴山府第請見過幾次。只那些管門太爺們，平日聲勢已是不小，又受了新夫人的密令，越發的凸着肚子，努着眼珠，比哼哈兩將還要兇上幾分。青兒想："原不應到門求見，放着個特命代表在京裏，怎不去先找他來。"便連日去找仲甘去，那知他已公幹出京去了。
兩翻落空，只得先打點起本分來。虧得原有幾個同業熟人在京，幫着租了個房子，請個幫閒名士另取了挹芬的名字，開張延納起來。那時是南花鼎盛的時代，只須門口有"姑蘇"兩個字，便是轟動一時。不上半月，險些把門戶都擠破了。
那時有個人也算是熱腸冷眼的，問挹芬道："你原是要唱戲來的，氍毹一上，京國蜚聲，原是件極名雋的生涯，怎變了面目，做起這窯子生涯來？"青兒微笑道："一時有一時的機會。前兒的北京，把窯子瞧得是下等人走動的地方。如今光復了，南方來的不是元勳，便是偉人，北京的眼光慌忙兜轉過來，大家說道："’如今比不得從前了，南方是交着運的，不要說窯姐兒，便是狗尿貓屁也有些香氣的呢’。"那人道："便依你這樣說，他們既把南方人當做寶貝，唱戲也好，何必又跑到這窯子裏來呢？"挹芬又笑道："戲子是產在北京的，窯姐是出產南方的。現在北京人心理，不把同戲子比肩的官吏放在眼裏，卻把窯姐同鄉的革命黨抬到天邊。我又爲什麼定要守着舊例，去上戲園呢？"那人聽了，不覺拍手大笑道："好好！瞧你不出，竟有這些見解。這京華風月，被你佔定的了。"說了幾句，起身走了。
挹芬方送他出房，忽有個人從牀後笑將出來道："如何？今天可信了老夫了！"原來那笑將出來的不是別個，是京裏著名的破靴名士杜丁卯。挹芬回頭笑罵道："你沒先講過，怕奴便講不出幾句麼？"丁卯笑道："好呢，我好意教了你這句話，借他口舌，替你登個奇妙無比的廣告，還來反罵我呢。你等着罷，看我杜丁卯以後還肯多嘴呢。"挹芬回嗔笑着，將他向個洋式榻上一推，自己向妝臺支頤道："你怎說這是個奇妙無比的廣告呢？"丁卯道："你還不曉得，他是個京裏出名的花叢呆子，平日仗着一點科舉資格，常有人請他應個座兒。他要不見姐兒罷了，見了時，他總裝出副憐香惜玉視窯姐如子女一般的神情來，問原姓哩，原籍哩，怎樣墮落哩，親生父母死也沒有哩。那一派肉麻骨縐的說話，竟像刻板傳單一般，不問是誰，總要分贈一張的。有識得他脾氣的，裝模做樣的說了幾句顧念恩私不甘淪落的話，他便至誠惻怛的逢人便說，誰是污泥不染，誰是淪落可憐。在他不過借這幾句話，來裝個花叢宗匠、知已傾城的場面。那些後生聽他這樣一說，少不得信他是老成典型，奔走恐後起來。他今天來時，我在後房早聽見了，所以特地招你進來，教了這翻話。他這一去，包管替你裝頭鑲尾的說來似巨眼紅拂哩。"丁卯這一席話說得挹芬非常感激，不知不覺的坐向丁卯身側道："這樣說來，倒是錯怪了你哩。"丁卯笑道："既知是錯怪了我，還不與我賠罪？"挹芬笑道："措大入花叢，有何大欲，一杯濁酒，便教你快活了。"丁卯躍起道："你原是個聰明人，快叫他預備罷！"挹芬見他揎起了六七寸的大布褂袖兒，擲下了油漬污着的帽兒，長眉秀目，比輕裘窄袖的時下少年卻俊爽了許多。便笑着叫新僱的丫頭拿着體已錢去酤了幾壺酒、幾碟菜來，自己陪着他小飲。丁卯執杯笑道："沈挹芬也配陪杜丁卯麼？幸沒人撞來，不然就給小報主筆做資料去了。"挹芬聽了這話，若有所思。丁卯暗暗嘆息着。
外面忽然送進張條子來，丁卯向挹芬手中一看，笑道："恭喜！這便是即刻一席話的影響哩。"挹芬問那叫條子的是誰。
丁卯笑道："絕妙人才，絕輕年紀，包管稱心如意。"挹芬不語，卻將那條子一橫一豎的摺疊着。丁卯道："你不趕緊去麼？"挹芬道："且還陪你一回兒。"丁卯笑道："我倒也不必你陪。只這些人的脾氣，見一呼便到，是不歡迎的。定要望他眼穿，等得他口渴，纔給他見這麼一面，他才肯視爲至寶，奉若神明呢。"說完，立起身來，笑指着壁上懸的那個鏡屏道："挹芬，挹芬，你準備着做京華尤物罷。"徑自去了。
挹芬知道丁卯熟人很多，說的話是不差的，欣然到了那裏。
只見席上圍坐着的全是幾個鬚眉皓然的人物，那裏有什麼輕年妙質。想要回身時，喫他們走下個人來，鉧了自己坐在個其老無比的老人身側。只見那老人穿了件紫醬緞的袍子，一字襟的玄緞馬甲，戴着個瓜皮帽兒，帽沿上卻鑲了個貓兒眼帽。正蒼顏白髮，卻還有一二分的神彩。一手執着支雪茄，一手攬着挹芬道："還沒修謁，翻難了一雙蓮瓣了。"挹芬含笑不語，打量那些座客，覺得北京人物究竟比揚州鹽商清貴些。便見對面一個老人笑指着叫自己的道："這位是帝師李伯純，從沒傾倒過人的。今天還是自己出主叫的條子呢。"挹芬才知是個名滿全國的才子，不覺黍谷春回瓠犀微綻的笑道："鄉間蒲柳，那裏夠得上名公品題。還請李大人包涵着罷！"說完微扭姣軀，斜貼向伯純肩際。
那位老才子不覺把老花眼險些擠了個沒縫，一手取過挹芬手裏的執扇來。見一張素絹還沒有題款，便隨手搖了幾搖，笑向挹芬道："你拿着這個，不怕做班婕妤麼？"挹芬原不懂這句話，卻曉得總是句調謔，便含羞不語，微把溶溶眼波斜注着伯純。衆人見了嘖嘖讚道："秀外慧中，沈挹芬佳人哉。"正說時，挹芬的琴師來了，挹芬全神貫注唱了段《汾河灣》。到那曲中妙處，將眼光不住的過去，直把伯純做了當年平貴。伯純那裏經過這些，自己也不知那裏來氣力，把挹芬那手握得緊緊的，只怔着發呆。直到挹芬唱完了，問他還要唱什麼，才醒了過來。合座擊節道："不料挹芬有此絕技。從今宣南菊部要重翻舊案了。"正說着，忽然簾子一起，一個人直笑進來道："這算得些什麼，你們還沒聽過他的絕唱呢。"衆人看時，卻是杜丁卯，忙起身讓坐。挹芬納悶着道："怎的他也來了？"丁卯卻笑向挹芬道："我說的話如何？"伯純問是什麼話。丁卯道："我說你是個耆年碩德，最疼女孩子的呢。"挹芬一笑。衆人道："丁卯，你說我們沒聽過沈娘絕唱，是那一出呢？"丁卯笑指挹芬道："那出他輕易沒爲人唱過。說出來時，這妮子要怪我多嘴呢。"說完，眼看着伯純，見伯純正怔怔地的聽着。
挹芬聽了丁卯的話，早明白了一半，卻半嗔半喜的向丁卯道："這杜爺今天可醉上來了。自己來遲了，沒趕上奴《汾河灣》，卻把這些話激李爺。便是李爺真個激上了，奴那裏有什麼絕唱呢？"說完，將纖手摩挲着伯純肩上道："請大人賞鑑支崑曲罷！"伯純喜着還沒及答應，丁卯把箸擊着桌道："着，着。"挹芬道："偏不唱給你聽，看你樂些什麼。"說完，回頭一笑，就伯純面前的茶盞潤了潤喉，唱道：〔山坡羊〕憶春宵棲遲死帳，挨承漏沉酣佳釀。
