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卻說健齋託病不出之日,即韜庵預備燃萁煮豆之時。他那老師季穆齋,原是讀書人中的下流、篾片叢裏的俊品。韜庵那裏真個要收羅宋版書,不過借這名目好引他爲爪牙。他也何嘗肯替起庵仔細鑑別,不過借這名目,好與闊公子聯絡聲氣。兩人已密商着多時了,想把健齋推倒,好據方大將軍產業。現在聽得燕尾生已做了健齋謀主,自顧左右,雖也有幾個謀士,都不是燕尾生的敵手,便同委穆齋商量着。
穆齋沉吟道:"人才呢,輦轂之下,何求不得。只沒什麼交情,斷不能把這極祕密的事同他共事。現在大將軍左右,那三五個心腹祕書,那一個不是嫺熟韜略的?向他們裏邊籠絡一個。燕尾生雖利害,究竟只能替大公子畫策,不能在大將軍面前浸潤膚受啊!"韜庵聽了這句話,沉吟了一回,撫掌道:"依你說,便非梁翼謀不可了。"穆齋也點頭微笑道:"翼謀呢,原與我同舉經濟特科的。論他的文章,也不過中等腳色,隻手段卻真有神出鬼沒之妙。大將軍近來綜治朝野的政策,那一件不是他的主意。得此人爲助,燕尾生自不禁靴尖一踢了。只此人城府太深,利己心太重。倘不用他,勢將被他所用。這一着,卻不可不顧備的。"韜庵坦然道:"這也顧不得許多了。"從此韜庵、穆齋用全力去拉攏着翼謀。不上半月,便已粘成一片。有一天,翼謀在韜庵家裏打了八圈一千元底的小牌,時候晚了,韜庵便留住他。喫了飯,同躺在一張榻上抽鴉片煙玩。韜庵便兜着圈兒,說出請他在大將軍前幫襯自己離間健齋的話來。翼謀不等他完,便笑道:"我早知道你的意思了。才華一代的方韜庵,何事不可爲,而必下交南海匹夫。前天穆齋來達你的殷勤時,便料着了。只令尊的性格你是知道的,要仗着空言,望他傾心相就,是一萬個做不到的。必須假一件事情去挾持他,令他不能擺脫,纔是正當計較。只什麼事可假以以挾持呢?上策太危險,還是用下策的好。"韜庵急問:"何爲上策?"翼謀道:"李世民所以獨能得唐高祖愛護者,非以世民爲可愛,乃以彼爲可畏耳。當日入宿隋宮,私幸帝龐,有許多不能令天下後世知道的事情,世民獨與其謀。萬一世民怨望,吐露出來,還能靦顏稱開國之主麼?
更加着重兵在握,羽翼已成,便不令取帝位,世民已力足以自取之,此齊與巢刺所以終不能敵也。今大將軍雖無此意,然苟置諸爐火之上,則以後之事,悟吾所欲了。只事體太大,偶一不慎,禍且立至,故我以爲太險。至於第二策,現在大將軍因一件事,非得鉅萬金不可。我自問弄錢的本領還有,弄得到這筆錢時,將來許多事權,便好乘機壟斷。再加着你另用方法,去日求親暱,怕燕尾生不爲辛毗麼?這第二策,功效自然遲一點,卻四平八穩,沒一些破綻的。"韜庵沉吟了一回道:"將第一、第二兩策同時並舉,便怎樣呢?"翼謀不覺從煙榻上直躍起來道:"不圖吾韜庵公子竟有這闊大英卓的見解!梁某不才,既遇知己,不能不誓竭綿薄了。"說完兩人又密談了一回,翼謀自回去了。
一到明天,財政部便發生了那立提八百萬元的事情。劉其光因這案也得了個勞績,連戚少甫都拔茅連茹的升起主事來。
這也算是佛天一滴楊枝水,澤遍人間十萬家了。卻說劉其光自這一次受堂官青眼後,便充了翼謀的心腹,終日自忙着別種事情,財政部倒反不易見他足跡了。
一天,閒着沒事,又去看長鶴山了。門上的瞅了他一眼,說:"公子爺麼,他正爲朋友太多了,如今連家裏都棄着不要哩。"其光心裏一動,想:"怎樣會大家不曉的呢?莫是他們懶着通報罷。"正想着,有個極俊小廝從中門內轉將出來,傳着綠筠夫人的話道:"總管呢?"便有個花白鬍子的走將上去,問:"怎樣哩?"小廝道:"夫人說你們的限已過了,公子還沒還來,你們的皮可已不要了?如今沒別法,說財政部那老劉是長同公子一起的,多管被他誘在那些不要臉的地方絆住了。你們快挑齊了人,打到他那狗窩裏去,問他要公子去。"其光聽了這一句話,"啊呀"一聲,捧住了頭跳上車,說了一百多個"快走",那馬潑辣辣拉了車便走。不多一刻,還到自己家裏,纔算回過了口氣來,拍着胸道:"好險哪!只他們說是要打上門來的。堂堂司長公館給人打着,說要還人,可不是笑話?"便同戚姑太太商量好了,將門前釘着的那塊"財政部劉"的牌子除了下來,另粘了張珊瑚箋寫的"秣陵戚寓"的門條。佈置妥了,自己才偷偷掩掩的出了後門,一腳奔到鄭甘棠那裏。