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卻說這年過了上元佳節,襲人便帶了一個丫頭,套上車到城裏花自芳家來。到了家裏,他哥哥、嫂子接了進去,坐着喝茶。
花自芳又去添了菜,打了酒來。襲人道:"我也不大喫什麼東西,又買菜做什麼?"花自芳道:"菜是有些,怕不夠,添了點子,這算什麼呢。"襲人道:"我打量還要到府裏去走走。
這幾年來,惦記着太太、奶奶們什麼似的,總也不得去嗎。"花自芳道:"今兒遲了,明兒一早套上車,我送你去就是了。
"於是,擺上酒菜,乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞,另有十個碟子盛着果子、小菜之類,大家喝了幾杯酒,就喫飯了。飯罷,坐着說說閒話,也就收拾睡了。
到了次日一早,花自芳套上車,襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口,下了車進去。門上人認得,都道:"花姑娘來了麼。
"掃紅道:"我給姐姐上頭回去。"襲人道:"我先到太太上頭去呢。"掃紅便領他到王夫人上房裏來,先去回過了,便出去了。襲人便帶了丫頭進去,見了王夫人便磕頭請安,王夫人忙叫拉着。恰值李紈、寶釵二人,也在王夫人上房裏坐着說話兒呢。襲人見了,便也磕下頭去,道:"請奶奶安。"二人忙拉住了,王夫人便叫他坐了。襲人道:"雖然太太的恩典,我們怎敢坐呢?"王夫人道:"你這比不得頭裏了,坐了好說話些。"襲人謝了坐,便在底下杌子上坐了。
王夫人道:"你在那裏還好?聽見說姑爺還開着鋪子,又有房有地的。"襲人站起身來道:"蒙太太的恩典。那裏有房有地,也開着個鋪子,雖不怎麼樣,也就算很夠過的了。"常常的惦記着要進府給太太、奶奶們請安來的,就因家裏沒人,不能動身。昨兒進城到我哥哥那裏,天又要晚了,今兒一早趕着來給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福?"說着,取出一個羊脂玉福壽佩來,送上王夫人道:"沒有什麼孝敬太太的,取個福壽雙全罷了。"王夫人接了過來道:"多謝你惦記着,來走走就是了,又拿東西來做什麼呢?"說着,看了一看,道:"很好,你既拿來,我又不好不收你的,我留着罷了。"恰值紅杏倒上茶來,王夫人便遞與他,叫收起來,因道:"你兩三年沒在這裏了,我留你在這裏逛逛。新年頭上都沒什麼事,大家玩玩兒,多住些日子,我纔給你回去呢。"襲人道:"多謝太太的恩典。我也是要在這裏住幾天呢。"王夫人道:"你且在二奶奶那邊坐坐去吧,回來再過來。襲人答應道:"我也要瞧瞧哥兒去呢。"遂跟了寶釵到後邊來。
進了屋裏,重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道:"往後你不用行這些禮,咱們雖不能算賓主,也不能算主僕的。你要這麼着,我就不安了。"襲人道:"多謝奶奶待我的恩典是了不得,我們怎敢放肆呢?"說着,奶子抱了桂哥兒過來,襲人便接過去抱了,道:"哥兒很好,也快週歲了麼?"寶釵道:"三月裏才一週呢。"襲人道:"哥兒可認得我嗎?"那桂哥兒,便望着他笑了。襲人笑道:"哥兒倒不認生。"便又引逗了一會兒,寶釵便叫奶子接過去。紫雲沏上茶來,襲人又取出一對翡翠鐲子來,送給寶釵道:"也沒什麼孝敬奶奶的。"又拿了一個翡翠扳指出來道:"這個送桂哥兒玩罷,算不得什麼。"寶釵道:"這又教你費心,做什麼呢?我要不收你的,我又知道你臉上過不去,我收下就是了。"襲人道:"多謝太太、奶奶都賞了臉,這是我的一點兒心虔呢。"寶釵道:"我只知道你姓蔣,說是姑爺人很好,家計也算富餘的了。我聽見了就很歡喜,你這也算很得所了。"襲人道:"不敢瞞奶奶說,人家是沒得說,到了那裏有兩個丫頭服侍我,纔剛兒帶了一個來,還留下一個在家。我們那一個,雖然人也沒得說,就是出身不好些,想起來便心裏總有點兒不舒服似的。
"寶釵道:"他是什麼出身呢?"襲人道:"他原本是班子裏的小旦,有名的琪官,名字叫蔣玉函。當初老爺打了寶二爺一頓,就有爲他的事在裏頭。那會子,他給了寶二爺一條紅汗巾子,寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他,後來看見我問起來,寶二爺又把這條紅汗巾子給了我,我不用就撂在箱子裏頭了。後來聽見寶二爺捱了打,也爲的是這個事,我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那裏,他開箱子看見這紅汗巾子,他說原是他的,又拿出我的綠汗巾子來,我這才明白了。