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話說平兒自鐵檻寺中回來，過了幾天，便依然搬過榮府這邊來住。
時已九月初旬，一日桂芳在秋爽齋家塾中唸書，驚鴻來請喫午飯，兩個便同回怡紅院來。行至沁芳橋邊，只見塞鴻躲在那太湖石背後，蹲在那裏瞧什麼呢？桂芳看見了，指着問驚鴻道："他怎麼在那個地方就解手麼？"驚鴻笑道："他那裏是解手，他在那裏掏促織兒呢！"桂芳笑着搖手道："你不用說話，待我去嚇他一嚇。"說着，便躡着腳步悄悄兒的走了過去。
驚鴻笑道："那是何苦來呢，又嚇他作什麼呢？"因叫道："塞鴻姐姐，桂哥兒來了。"塞鴻聽見，回過頭來，看見桂芳兩個，說道："你們還不喫飯去，又跑到這兒來做什麼呢？"驚鴻笑道："你怎麼不喫飯去，就跑到這兒來做什麼的，你可掏着了幾個好的沒有？拿出來給我看看呢。"塞鴻道："纔剛兒掏着了個上好的黃麻頭，送到家裏養着呢！我聽見這裏還有一個叫，故此又到這兒來掏的，誰知掏了半天總掏不出他來麼。
桂芳道："你掏着了的，放在那裏呢？我先和你瞧去，等喫了飯，再來掏這個罷。"於是，三人一起回到怡紅院中，桂芳就要先瞧促織兒。驚鴻道："你先喫了飯，慢慢兒的再瞧罷，我們有好幾個呢！"於是，桂芳忙忙的喫了飯，便下來催着驚鴻等喫飯，道："你放在那裏呢？你們喫你們的飯，等我自家先瞧去吧。"塞鴻道："你莫去，我們都收着呢。你看不打緊，不要給他都跑了呢。我們喫了飯就拿出來給你看就是了。"桂芳道："既這麼着，你們就快些喫罷。"玉簫笑道："你催狠了，把他還噎死了呢。
桂芳笑道："我給你澆上些湯就喫的快，又不得噎了。"說着，把一碗雞筍湯給他兩個倒在飯上，驚鴻等笑着，二人喫完了飯，漱口喝茶，婆子們收去傢伙。
塞鴻便搬出四個盆子來，一個一個的揭開了看。玉簫道："叫驚鴻姐姐把他的也拿出來，兩下鬥了看那纔有趣兒呢！"驚鴻便也去掇了四個盆子出來，道："這裏頭有紫簫兩個呢。"遂也揭開了看過，驚鴻便揀出一個紅頭黃牙的來，給塞鴻兒剛兒掏出來的黃麻頭兩個去鬥，都放在鬥盆裏，拿草椣子輕輕撥轉，兩下對頭，鬚眉豎起，張開兩牙便鬥起來了。兩下咬了一二十口，驚鴻的紅頭掇轉身子敗走了。塞鴻的黃麻頭便站住不動，"趨趨"的一連叫了三聲。桂芳道："有趣，有趣！你再放兩個下去鬥鬥看呢！"驚鴻道："我這是揀了個好的出來的，還輸掉了呢！那幾個越發不配了，後邊的傾城們，秋爽齋的荷珠們，蘅蕪院的彈棋們，他們都養着呢，明兒叫他們都拿到這兒來鬥。"桂芳道："我也要養幾個呢，你們就替我先弄兩個，再教他們外頭也弄幾個來。我給蕙哥兒、松哥兒他們說了，他們也是要弄的，等多弄他些，我們大家來鬥，那纔有趣兒呢。"塞鴻道："你到學裏去吧，等我們給你養下幾個就是了。"於是，桂芳到家塾裏去了，便告訴蕙哥、薛孝哥等養促織的話。大家聽見了，都說有趣，我們都弄他幾個，大家玩兒。
到了晚上，各自回家都弄了盆子，大家養起來了。桂芳又教外頭小廝們弄了好些進來，挑選了幾個用雕花戧金的舊盆子，養了七八盆，教驚鴻等照應餵食。早晚自家瞧看，放出來自家挑鬥，鬥敗了的就撂掉了，一連挑了五六天，共挑了四盆出來。
總起了名字，安上牌子，約了大家，明日在怡紅院中來鬥。原來薛孝哥、順哥兩個也養了七八盆，蕙哥、松哥、祥哥、月英都各人養了幾盆。這日賈環知道他們鬥促織兒玩，因他們平日讀書做文都還用心，便由他們玩去，反放了他們半日的假。
於是，各人的丫頭都把盆子掇到怡紅院來，平兒、馬氏、秋芳也都到這邊來看。寶釵接着說道："我們從前倒都沒弄過這個玩意兒，不知道他們怎麼着就知道的。"馬氏道："嫂子，你不知道，外面專養這個的人開個閘兒，鬥上百上千的輸贏呢。
到了臨末了兒，將軍圓盆還唱戲賀喜呢！"秋芳道："我們哥哥他就好養這個東西，三嬸孃家裏自然也是常養的。馬氏道："我們哥哥頭裏一年要養兩百盆呢，到了臨了也不過只得一兩盆圓盆。他在這個上頭也花掉了好些銀子呢，這些年來久沒養這個東西了。"寶釵道："怪不得，他們怎得知道的呢，原來有你們這兩個行家在這裏呢。"馬氏道："你們把盆子搬過來，秤過了分兩，配起來纔好鬥呢。"於是，用戥子逐一秤了，號上分兩，配勻了。
