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話說朱一新到康有爲處，說稱自己將充廣雅山長，有爲也大失所望。即說道：“足下之言可是真的？”朱一新道：“這等事哪裏敢說謊？”康有爲道：“是張督聘請足下的麼？”朱一新見他問得奇異，料知他是熱中這席位的，惟付之一笑，即興辭而去。康有爲送朱一新去後，想起自己曾對學生說是自己將做廣雅山長，今一旦落空，心中不免羞恥。那日正出堂講書，開口就說道：“吾道其不行矣！”學生紛問其故，康有爲便說道：“張督本欲請我當廣雅山長一席，滿望教育人才，不負生平所學。不意爲讒言所中，今已改聘他人，豈不可憤？”說罷，也流起淚來。時學生中也許多疑他因謀個山長不到手，就如此氣惱，實屬無謂。且區區一個監生，望做兩廣的山長，亦殊不自量！奈學生雖如此想，但以自己既已從他，若反說他不是，未免令人恥笑。便有的對康有爲說道：“想這個山長地位盡論科甲資格的，趁今年已是鄉科，就在本省赴闈取應，望一帆風順，中舉人，中進士，出身加民，便是不負所學呢。”康有爲道：“哪裏說，我不是要求科名的，赴闈取應卻不是我的志氣。”說着，各人無話。康有爲回至房裏，細想今日學生說的去赴鄉闈，實打中自己的心坎，自己實渴望中名舉人，但當學生面已說過不是要求科名的，將來到了進闈，又不好意思。
正待躊躇，忽見學生梁啓超、林魁進來，笑道：“現今天見紅單派出廣東的正主考是姓顧名璜的，他在北京時善趨風氣，是天天說《公羊》學的人，這回科場，先生不可不一走。”康有爲聽了，已眉飛色舞問：“真是顧璜麼？”梁、林二人齊道：“哪有不真？現在闔城傳遍了。”康有爲道：“如此，也是造化，不可失此機會。”梁、林二人去了，康有爲猛省起日前自己說過不是要科名的，今日又說不可失此機會，豈不是自相矛盾？但話已說出，實駟不及舌。原來康有爲本第一個熱心科舉的人，惟天天說希聖希賢，故裝做抱道自重的，不敢說要求名三個字。在學生何嘗不知？但那些學生有舉人的，有生員的，當初從遊康有爲一個監生，已被人嘲笑。故此時學生惟有硬着鋪張康有爲，任有爲有什麼破綻，倒不敢對人說。康有爲亦知學生已受自己所愚，故更爲得意，便立意以監生應考。又忖欲赴鄉科，先考遺才，那監生遺才，又不易出的。若連遺才倒考不得，實於名聲大礙，盡要設個法子纔好。好幸每屆大科之期，先弄科場的人，每有監生遺才的關節。康有爲四處託友人運動，費了三百金，買得條子，果然錄出監生遺才之日，已有了自己名字，好不歡喜！自此天天拿《公羊春秋》來看，到時好搬幾句《公羊》出來，好取悅試官之眼。
不覺光陰似箭，已是八月初旬，進了闈後，自然是那種試官就出那種題目，恰第一場首題是“如有王者必世而後仁”二句，康有爲就把《公羊》裏頭張三世正三統這幾句話搬落卷裏。顧主考見了，正合自己心事，沒論如何，但能說《公羊》的便是佳卷，就把康有爲那篇文章濃圈密點。到放榜之日，那康有爲竟中了第八名舉人。一時報子到來，康有爲那時正在牀上躺着，眼巴巴望個捷報。忽然聽得報到自己中舉，便躍然起來，鞋不及穿，便跑出房門外問道：“是中了第八名麼？是我中了麼？”報子答兩聲“是”，徐把報條打開一看，且看且笑道：“顧主考真是識得文章的！”說後，迴轉房裏，才省起自己不曾穿鞋。自忖料已被人看見了，不覺面紅起來，急的穿回鞋子略一坐，心裏又動，要出房門與學生說話。恰到房前，已見學生衣冠前來道喜，十數人企在門外要進去。康有爲就回步受賀，只聽得外邊一人大聲道：“我不是要求科名的，賀什麼喜呢？”康有爲一聽，覺這兩句話明明是嘲笑自己，但不知是何人說的？這時喜怒交集，喜的是新近中了舉人，怒的是被人嘲笑，欲要根究，又不知是何人說的。待學生道喜去後，即傳了門上進來，問方纔這兩句話是何人所說？門上道：“是館童說的，我已責他。”康有爲道：“這奴才可惡的很！狎大人侮聖人該得何罪？快傳他來，我要責他！”門上道：“我責他時，他今走出門外去了。”康有爲一團怒氣，覺自己前時不合說自己不要求名的話，今被一個館童嘲笑，如何不憤？還幸衆學生都受自己所愚，料不至說輕薄的說話，像館童一般來嘲笑。
正在憤恨，只見堂叔康偉祺、堂兄康有濟、親弟康廣仁也到來道喜。康有爲歡喜道：“我早說過，小試我是不考的，今也由監生中舉了。”兄弟間談了一會。那時學生又相議在館門外放喜炮諸多議論，在康有爲本一場得意最好熱鬧的，惟自己天天罵科舉誤人，今一旦自己要趕科場，防被人說笑，就送了兄弟去後，即登堂對衆學生說道：“我這回趁科場是不得已的，只爲出身加民緊要，故圖個進階，不比尋常好作宗族交遊光寵的，你們不必多事了。”各學生聽得，唯唯而退。便竊議康有爲明明見他聞報中舉就手舞足蹈，如何又說趁科場是不得已呢？說來實在詫異。這且不說他的學生議論。
且說康有爲中舉之後，過了數日，就是簪花。大凡中舉的人，是例要拜謁受知師的，就是薦卷同考官也要拜見。那時薦康有爲那本卷的，正是知縣安蔭甲，本由舉人出身。誰想康有爲拜過主考之後，竟不拜見安蔭甲。因康有爲之意，以爲自己是個舉人，哪裏還要拜一個舉人做老師呢？故此瞧安蔭甲不起。那安蔭甲好不大怒！但他不來拜自己，自己實無可如何，只得隱忍。那康有爲亦不以他爲意，只打算拜客，好得些蘋儀。又打算謁祖，好得些拜金，有此一項入息，儘夠一回揮霍。更想到演戲一事，有許多賣戲圖利之人，圖借一個舉人名目酬恩演戲，每一臺得回三幾百金。整整因中了一名舉人，一場混鬧，也賺得三幾千銀子，好不快活！自此康有爲更誇張起來，那些生徒，又替他四處遊說，果然又多得十來名學生，如珣州林纘統、順德麥孟華、麥仲華兄弟兩人也來從學了。不覺光陰似箭，又是冬盡春來，康有爲師徒間如梁啓超、林纘統也一齊打點入京會試。康有爲恐自己入京後，學生或有些散去，要想個法子留住學生纔好。那日便登堂發一番議論道：“昔孔子周遊列國，猶憶杏壇弟子斐然成章。你們從學諸君，縱然我進京後，仍該留心攻讀，我亦如孔子一般，何時不憶及吾黨狂簡呢？”說了，學生各人都稱願留在館中勤讀，康有爲方纔安心，便起程入京去了。
恰好時正清東戰役滿人打敗仗的時候，被日本人從水路破了旅順，降了威海。陸路又將攻至山海關，京畿震動時候，清廷因前相李鴻章師出無功，又屢被人蔘劾，把他開了直隸總督北洋大臣之缺，以王文韶繼其後任。又用劉坤一、吳大￥兩人做欽差大臣去與日本開仗。不想那吳大踡徒託空言，一聞炮聲，就沒命的逃走。那劉坤一又沒些計策，只遲遲不敢出京。清廷料知是無濟，就派李鴻章做個媾和大臣，要割遼東半島及臺灣，又賠款二萬萬兩與日本講和。那時清廷欲戰不能，欲和又捨不得許多土地及賠款。時康有爲在京，因會試已經落第，自覺沒面目回去，盡要博個虛名纔好。因此與學生梁、林二人計議，欲聯合各省舉人，具條陳請都察院代奏，喚做公車上書。時在京的許多舉人，其中有附和的，有反對的，不能勝說。惟康有爲架起個大題目，自然有些好名之徒隨聲附會，雖料知條陳雖上，都察院縱然代奏，清廷亦必不從，惟好名之心就籤個名字也沒打緊。那康有爲見有幾十個舉人陪着自己，就由自己出了首名，上了一道條陳，都不過是老生常談的，力言割地太多，賠款太重，萬萬不可議和，不如留那些賠款來興辦新政這等語。但他說得好聽，惟割地賠款既不可議和，至於不和又有什麼法子抵擋，他卻沒得說了。其說到所謂新政，不過是築鐵路、開礦務、廢科舉、興學堂、開議院、裁冗員等等套話，哪個不會說？果然那條陳遞到都察院，那都察院又代奏了，清廷如何肯做？因築路開礦系求財政增益的，猶自可說；若講到開議院三個字，顯然是立憲民權的國，豈不道着那“漢人強，滿人亡；漢人疲，滿人肥”剛毅那幾句話，正是滿人金科玉律，以滿人得幾百萬人口，還肯把民權給與幾萬萬人口的漢人麼？所以清廷雖看了康有爲一班人的條陳，只當是一個混帳東西說瘋話的，真不留意。
