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“進來吧,不許哭鬧。”
一羣催頭被領進白家,去拜見正在曬太陽的老白員外。
“饒命啊!”
雙方相見的瞬間,催頭們紛紛跪下,哭天搶地請求放自己一條生路。
老白員外也面色悲慼,一副隨時要流淚的樣子。他讓家僕攙扶着,顫顫巍巍站起:“官府要催糧,俺又有甚辦法?你們只是平攤逋賦,咱家卻要攤和買錢、和糴錢,比你們出的錢糧多百倍千倍。”
一個催頭說道:“俺家年年都交了糧賦,便砸鍋賣鐵,也把田賦交了,哪來的什麼欠稅?”
老白員外說:“朝廷要收賦稅,可不管你這些。俺做主簿的時候,還能幫你們壓着。可如今的主簿是祝二,是個招安的反賊,他哪管諸位鄉親的死活?俺家二郎,雖是押司,卻也說不上話了。”
催頭們頓時哭得更厲害,他們已感到死期將至。
老白員外又說:“你們儘量去催糧,家裏錢糧不夠的,便讓他們來借貸。俺只能儘量幫忙,利息比往年降個兩分。三年之內,絕不催還,或許鄉親們能夠渡過難關。還有,既讓你們辦事,就不會讓你們破家。只要事情辦得妥帖,俺就給你們兜着。”
軟的說完,老白員外語氣變硬:“若辦不妥,依律要流放充軍,你們自己心裏掂量!”