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高務實也不計較，反而伸出三根手指頭，繼續道：“第三，您只看到鹽商們的毛利頗高，卻不知道鹽商們的投入多大。”
明中葉之前，明代對於鹽商的條例，是鹽商運糧食到邊關，在邊關換鹽引，然後回來換鹽販賣。鹽引屬於消耗品，鹽商要投入巨大的資金，保障糧食的採購，以及運送。因此鹽商從事的事業雖然利潤很高，但是風險也巨大，再加上不論是誰，只要運糧食到邊關就能拿到鹽引，所以競爭壓力也大。
但是明孝宗時期進行了一次鹽引改革，從此鹽引不再是一次性消耗，而是變得可以世襲家傳，只要拿世襲的鹽引就能去領鹽，再也不用辛苦的籌糧去邊關。這麼幹對於國家的影響自然就是“邊儲日壞”。明中葉以後，邊軍戰鬥力日下，這也算是其中的原因之一。
“哈？投入？”果然，高拱滿臉嘲諷，譏笑道：“我只聽說鹽商鉅富用度奢靡，曾有耳聞某鹽商鉅富請客喫飯，其上等席面，光是一道羊肉，就要用羊五百隻，中等席面用三百隻，下等席面用一百隻。爲何要如此之多？不是因爲請了上千人喫飯，而是他們喫的時候，只切每頭羊嘴巴上的一小塊肉，剩下的全都扔掉，原因是‘羊之美全萃於此，其他皆腥臊不足用也’。你所言之投入，莫非是指這些？”
高務實此前派高小壯調查物價，正好知悉了羊肉羊油的價格，知道高拱此言如果當真，那當然是驚人的奢侈，但他仍然面色不變：“侄兒並不知道是否真有此事，可即便真有此事……三伯，以您之智見，難道看不出他們爲何這般做派？難道他們無時無刻都是這般做派麼？”
無時無刻那自然不至於，無非是在某些官員面前展示自家財力，然後許以“傾心報效”，以保證自己長久佔有鹽引，長久壟斷這項日進斗金的買賣嘛。
高拱自然一點就通，但以他的地位，想到這裏，最關注的就不再是鹽商的奢靡，而是這其中官商勾結的痼疾了。而高務實所謂鹽商的“投入”，自然也不言而喻。
高閣老的面色，立刻變得更差了三分。
