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沅蘭受命與薛千山談判，兩人約在一間酒樓裏喝點小酒訴訴衷腸。女戲子幾乎個個練就一套陪坐對談舌粲蓮花的本事，尤其水雲樓裏走出來的女戲子，基本都是交際花的款式。也不知道她是怎麼連捧帶吹的，竟然真被她饒來了兩個小戲子！與商細蕊表功，自然是大功一件。商細蕊把不爭氣的二月紅拋在腦後，摩拳擦掌等着新鮮的後生上門。
因爲二月紅懷了身孕，時候拖久恐怕就要顯懷了，到時候被人說先奸後娶，很不好聽。婚期在即，只剩一個月不到的籌備期，薛千山自己也很着急，第二天就與四喜兒約在同一間酒樓裏軟硬兼施強索周香芸。四喜兒年輕的時候由於貌美而且出名，脾氣扭曲難纏可被視爲一種獨特的滋味。用他老相好們對他的評論，叫做“有嚼勁”。如今年過半百姿色全失，這份脾氣就教人難以下嚥了，嚼勁雖然還是嚼勁，然而是一塊皺巴巴騷哄哄的牛皮筋的嚼勁，嚼得人腮幫子疼。薛千山與他周旋半日口乾舌燥，最終賠掉好大一筆錢不說，還被他動手動腳地摸了個遍，差點慘遭誘姦。十分的委屈，十分的噁心，二十分的身心俱疲。
周香芸大事定矣。另外一個被商細蕊看中的小戲子名叫楊寶梨。十七八歲的年紀，冷冷清清地專門在戲班子裏給人墊場，比周香芸的狀況好點兒有限，只強在沒有一個四喜兒打罵折磨他。商細蕊愛看戲，閒時將全北平城犄角旮旯的草臺班子都刨過一遍，除了捧角兒，就愛火眼金睛地撿出混在魚目裏的珍珠來賞玩一番。周香芸固然是經過校驗的一顆明珠，至今還有票友念念不忘，跟商細蕊打聽王昭君的底細。這一位楊寶梨以商細蕊看來，年紀小小，有模有樣，妥妥的也是可造之材。得到楊寶梨幾乎不費吹灰之力，薛千山掏了兩百塊錢，託人去傳了句話就辦成了。楊寶梨聽說是商細蕊指名要他，樂得整宿整宿睡不着覺。他們在同一城裏幹着同一行，年紀也差不了多少歲，地位卻是有如雲泥之別。對楊寶梨來說，商細蕊就是神佛祖宗，是報紙電臺上的人，偶爾從座兒上望他一眼，遠得連面目都看不大清楚，就看見那戲服花團錦簇的，頭面材料大概特別地好，在強光燈下動輒閃爍，燦若繁星。使得商細蕊就像個綢緞珠寶堆砌出來的虛幻的假人。楊寶梨從來沒有和商細蕊見過面，談過話，有過什麼交情，不知怎會忽然之間好運當頭，居然被商細蕊欽點上九重天。
楊寶梨哪知道商細蕊曾經帶着程鳳台看過一次他的摺子戲。楊寶梨唱起戲來，嗓音裏天生含有一股哭腔，夾着鼻音，格外的軟糯悽美。受得的認爲非常動人，比如商細蕊；受不得的就很聽不慣，比如程鳳台。
那天程鳳台不停地喫着瓜子零食，吸溜吸溜撇茶葉喝茶，吧嗒吧嗒點菸卷抽菸。把商細蕊給煩死了，一拍桌子低吼：“你能不能安靜點！”
由上至下瞥他一眼：“嘴就沒個停！像個女人！”
程鳳台衝他一笑：“我說爺們兒，咱們起堂吧？這有什麼可聽的呢。”
怕他不樂意，補一句奉承：“比商老闆差遠了。”
商細蕊的臉色果然由陰轉晴，搖頭晃腦：“那當然！不過他也不錯啦！”
