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聊完家事，就該聊學業了。
範希亮很不好意思，表示自己一年前考過一次，解試過了，省試落第，被父親好一頓教訓。這次恩科又回籍貫隴州的上陽郡赴考，他覺得題有點難了，很是擔心解試都不過，豈不更給家中丟臉？
各州因出題官人選確定時間不同，故而開考時間也略有參差，上陽郡毗鄰寧興府，沿運河三日便至，範希亮考完睡足一天半修養，然後緊趕慢趕跑到北都雲中來堵卓思衡。
“萬一我之前考過了怎麼辦？”卓思衡很好奇地問，“那表弟不是白跑了？”
“不會的！”範希亮胸有成竹頗爲自豪道，“我每次開科年份，我都會去禮部看省試登榜，沒有表哥便是沒有來考或者此次運氣不佳，以我卓姨丈的家學淵源，怎麼會讓表哥賦閒在家蹉跎人生？所以這些年都沒有表哥的好消息，就是表哥你還沒出現！”
卓思衡聽罷笑了：“還好我沒有給家父丟人，不然也愧對了表弟的‘守株待兔’之計。”
“爹常說我不夠聰明，我便從來只想些笨但有用的方法。”範希亮語氣忽然低了下來，“說來慚愧，我若是早早考取了功名有官階在身，也不用如此束手束腳沒有渠道打聽自家人消息下落，還得靠翻袖子認親……這次偷偷北上也是不能久留陪表哥解試，明日就得趕緊啓程回家……”
不希望他妄自菲薄無了信心，卓思衡溫言道：“早些回去家裏人也安心，是應該的，我這麼大人也不用看着。倒是得請表弟教我些經驗，說來慚愧，我第一次進貢院，知道的還都是從前父親講過的那些，如今怎樣，有無變化，卻是一概不知的。”
範希亮聽他這樣說，內心忽然湧起強烈的責任感與被需要感，便將自己所知之事無分大小詳略，一應告知。等到二人說完，已是缺月高懸秋夜微寒之際，範希亮明日要乘船南下，兩人縱然再不捨也得暫且分別，並約定省試之日相聚帝京再一起長夜共話直至天明。
