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四人商談過後不久，對鄭、衛、宋三國的行動就此展開。
趙鞅對衛國之事尤爲上心，派涉佗、成何與衛國結盟。結盟本是力挽衛國，爭取讓其繼續擁護晉國，沒想到二人歸來後卻未能完成使命——衛國國君堅持不與晉國簽定盟約。
另一方面，宋國使者樂祁仍在押，隨着時序推進，已近三年。趙鞅不時向晉定公進言，陳說利害，不厭其煩。終於，晉定公鬆口，樂祁被釋放。
不幸的是，三年的軟禁生活對於這位養尊處優的權貴而言太過傷心以致傷身。在返回宋國途中，經過太行山時，樂祁一病不起很快去世。
人死是大事，本應儘快將其送歸故國入土爲安，誰知士鞅又出餿主意。他判斷，宋國定會以此爲藉口背叛晉國，不如將樂祁的屍身留下，做爲要脅。一旦宋國有背離晉國的舉動，還能多個把柄。
至於鄭國，顯然是大勢已去無心回頭，只能選擇出兵征討，這條線由士鞅跟進。士鞅率兵伐鄭時，有兩支外援加入——一是周王室派出的一支隊伍，一是魯國軍隊。
周王室自身難保，怎麼會派兵前來呢？說起來還得回到“王子朝之亂”。
三年前，鄭國率兵伐成周六邑，王子朝的餘黨儋翩趁機發動叛亂。收到消息，晉國立馬派兵戍衛成周，築城保護周天子。因爲晉國及時出手，周王室再次無虞。
第二年，王子朝的餘黨賊心不死，尹氏爲首的又來與儋翩會合，以期壯大聲勢，期待有所斬獲。不得已，周敬王只好退避姑蕕。還好，周王室的兩位重臣——單武公、劉桓公不負重望，將尹氏打敗，叛黨狼狽逃竄。
