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此時，楚國在此地集結軍隊，就是想利用地勢的險要，贏得戰役的勝利。
爲了確保萬無一失，他們還配以詐術，散佈謠言，說吳軍將要逆長江而上進入郢都。沿途各部落，聽到消息紛紛奔走逃命。楚軍趁亂夜襲，瞬間拿下霍梁兩地。兩地一失，蠻氏兵潰，蠻子（蠻氏首領）逃往晉國陰地。
由於是晉國地界，楚軍不敢擅闖，只得先守住要道——
將楚軍分爲左、右兩翼，左翼部隊駐紮在菟和山，右翼部隊駐紮在倉野。與此同時，司馬眅徵召豐地、兵地、析地和狄戎的平民入伍當兵，逼近上洛（今陝西商縣，本屬周，此時屬晉。）。
除此之外，楚軍還派人向晉國駐守陰地的“命大夫”士蔑傳話：“晉楚有盟，好惡同之。盟約不廢，寡君所願。若是晉國想撕毀盟約，我們準備打通少習山再來聽取貴國的命令。”
首先說說晉國陰地。陰地所處，位於今河南省三門峽市下轄盧氏縣東北。北鄰靈寶，東連洛寧、欒川，南接西峽，西南與陝西省的洛南、丹鳳、商南三縣接壤。
對照地圖，楚軍駐紮的兩地：菟和山（今陝西商縣東一百一十里。）、倉野（今陝西商縣東南一百四十里。）都位於陰地的南面。
陰地是晉國的南部要道，此地若失，晉都新絳（今山西侯馬）將門戶大開，危在朝夕。鎮守陰地的大夫士蔑，當然不可能是當年被趙盾派去秦國迎接太子雍的那個士蔑，不過同名同姓罷了。
之所以稱爲“命大夫”，表明這名大夫與一般鎮守縣邑的大夫不同，他是由周王室或晉國國君親自任命的大夫。有些類似後世所說的封疆大吏，所負責任非普通大夫可比擬。
