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越王勾踐忙於大力整頓內政，推動農業、手工業生產，吳王夫差也沒閒着。
南面的越國已降服，西面的楚國已復甦，吳國的目標瞄準了中原。要知道，孕育華夏文明的黃河流域纔是正統的中國，楚國都被稱爲荊蠻，何況是名不見經傳的後起之秀吳國。
從前的吳國，有點類似文化課成績吊車尾的體育生，長期自卑低調。經過奮發圖強廢寢忘食的持續努力，終於揚眉吐氣，領到飛躍進步獎。待到站穩中游，便要向第一梯隊的學霸們挑戰，爭取進入智力遊戲的頂級圈層。
去年，吳國討伐陳國。陳國跟蔡國接壤，同爲楚國的北上屏障，是楚國的忠實盟友。楚昭王發兵救陳，無奈中途病逝，楚軍只得連夜悄悄撤回。最終，陳國屈服於吳國。連同之前歸順的蔡國，吳國北上的側翼威脅完全解除，可以心無旁騖的往北擴張，宣誓霸權。
夏季，吳王夫差與魯國國君哀公約在鄫地會盟。盟會結束，魯國設宴招待吳國，吳國獅子大開口——要求魯國供奉百牢。
所謂牢，指的是古代祭祀或宴享時用的牲畜。牛、羊、豬各一份稱爲一牢，專供帝王或諸侯聘問所用，也稱“太牢”，是最高級別的招待標準。次一級的叫“少牢”，即少了牛，只用豬、羊祭祀，一般用於招待大夫。
吳國的要求引起了魯國的強烈反彈，魯國的賓相子服景伯馬上正色道：“一百牢？聞所未聞。”
吳王夫差要求的是最高規格的太牢，且要一百份，這是非常無禮的要求。正常的大夫，給予五牢；若是卿，最多七牢；諸侯親臨，十二牢足矣。吳國所求，足見其無禮蠻橫，貪婪無度。
吳國的賓相嘴角噙着冷笑，不以爲然道：“前幾日，在下跟隨大王去了趟宋國，宋國國君毫不猶豫的以百牢招呼我國。既是宋國能爲，魯國爲何不可？”
