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就在去年，齊國最大的家族田氏家族的宗主田乞去世，其子田常繼承家業，順帶成爲齊國實際上的主事人。
此役，國氏、高氏均擔任要職，田氏雖派出人選，只是輔佐，難道是田氏想借故收買人心，特意把自家人排在後面？非也！戰場上刀槍無眼，吳國又風頭正健，銳不可擋，齊國不久前又剛輸給魯國，方方面面都在暗示，這場戰役齊國是凶多吉少。
所以，田常想好了，以保衛家國之大義，號召衆人爲國而戰，尤其要把能與田氏抗衡的國氏、高氏拉下水，藉此削弱他們的家族勢力。雖然如此，關乎國家興亡，田氏不可能不出一兵一卒吧？思來想去，只好象徵性的派了兩人，作爲副將出徵。
出征前，田常拉過弟弟田書的手，動情的說道：“若是你不幸爲國捐軀，哥哥便可在齊國得志了。”
言外之意再明顯不過，田書的作用是作爲榜樣引領他人，無論輸贏，皆要拼死力戰。最好是戰死沙場，成就個人名聲的同時，整個家族也能因此受益。換句話說，田書就是整個家族利益的犧牲品，這是家族的決定。他若死，國氏、高氏戰死便無話可說，畢竟，田氏也做了犧牲的。
普通百姓眼中的保家衛國，在利益集團看來，紛繁複雜得多。家族利益始終凌駕於國家利益之上，鬥死政敵比殺害敵人重要得多。上了戰場，死的是奴隸而非家主。只要我在任上，就要我的相關利益最大化。國家存亡，百姓死活，從來不在他們的考慮範圍之內。在世時，極盡奢靡殘暴專制任性，反正終將卸任，任它後世洪水濤天。
相對而言，吳國才發家一百年，並未形成權傾朝野的幾大家族，吳王如銀盤始終緊握權力，朝臣則如流水來來去去。
得知此行的任務，田書不禁悲從中來，他忍着眼淚對哥哥承諾道：“愚弟此去，只聞鼓聲，不聽金鳴，要麼勝，要麼死，絕不負兄長所託。”
堂弟田逆也收到同樣的囑咐，得知使命的他沒有說什麼，只是神色悲慼，吩咐所有部將和他一起，嘴裏含玉。
