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例行的樞機會議，拉斐爾坐在教皇的位置上，雙手搭在扶手上，面無表情地垂着眼皮看着下方。
聖母廳的面積不大，恰好就是足夠不到二十人坐下的大小，精工雕刻的長桌兩側距離適中地擺放着十二條高背椅，椅背的造型模仿了教堂樹立的高塔，細瘦尖利的裝飾物加上纏繞在上方的荊棘雕刻，令這些華貴的椅子看起來像是某種經過藝術化加工的刑具。
在此刻房間內如同凝固的壓抑氣氛下，這些椅子彷彿無限接近了刑具的作用，每一個坐在上面的人都顯得有些坐立不安——但實際上他們誰都沒敢動彈一下。
十二條椅子上只有五個位置有人，隨着時間漸漸過去，那空空蕩蕩的七個位置愈發顯得刺目。
五個到場的樞機都是波提亞的親信，或是通過拉斐爾才擁有紅斗篷的，他們天然地屬於拉斐爾一派，但就算這樣，他們現在臉上的表情也不能說是真的因爲贊同拉斐爾纔出現在這裏。
拉斐爾毫不懷疑，如果不是囿於立場問題，他們絕不會乖乖地按時坐在這裏。
聖母廳裏是一片死一樣的寂靜，樞機們含蓄地低着頭凝視桌面，好像那張桌子上忽然開出了什麼稀世名花，需要他們立刻品鑑，上首的教皇始終一言不發，掩在袖口下的手輕輕敲擊着扶手，規律低微的聲音像是重錘，每一下都擊打在樞機們忐忑不安的心上。
“看來我們今天是無法等到那些尊貴的先生們了。”
當教皇冷不丁開口時，樞機們都下意識地哆嗦了一下，挺直了脊背。
“或許我們可以再讓人去催一下……”馬特拉齊試探着說，他表現出了比以往更加謙卑恭敬的神態。
