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“顯而易見的嘛，”他回答，又點起了他的菸斗，吞雲吐霧。“第一，那些病人必須一直等到臨終的時候。真正的生死存亡、危急關頭，不是假裝的，也不是臆想出來的。他們不準來麻煩你，除非到了那個時候，除非他們能證明自己病入膏肓，可以這麼說吧。第二，人家能飽餐一頓哪。”他無奈地笑笑。我和他都知道，他的病人裏有一半都懶得付錢給他，即使是政府發給他們的錢。約瑟夫總是接一些其他人連碰都不願意碰的病人，已經成了習慣，不是因爲他們病得太重，而是因爲太窮。靠領救濟金過日子的母親之類的；信用風險嚴重，就像約瑟夫自己一樣。他曾經被一家精神病院解僱，原因是他企圖實行員工自制。
“再想想那些省下來的時間，”他接着說，“每個病人身上花個把小時，加在一起，而不是年復一年的每週看兩次，看到最後結果還是一樣。”
“這可真夠憤世嫉俗的，”我不以爲然地說。消極厭世的人應該是我纔對，但說不定他是在出奇制勝，好讓我不得不認輸讓步。按照約瑟夫的說法，憤世嫉俗是一種自我保護。
“你甚至都不用去聽他們講話，”他說，“一句憐憫的話也沒有。罪過食物傳達。”
他突然顯得既悲傷又疲憊。“你的意思是，我在浪費你的時間？”我問。
“不是我，親愛的，”他回答，“我的時間要多少有多少。”
這句話在我聽來是故意屈尊遷就我的意思，我最受不了的就是這一點。不過我沒朝他扔咖啡杯。我已經不像從前那麼怒氣沖天了。
我們在這個問題上面花了很長時間，我的怒氣。只是因爲我發覺現實是如此不盡人意；我的生活就是如此。如此有始無終、庸俗傷感，如此徒勞虛妄，如此看不到盡頭。我希望一切都有意義。
我以爲約瑟夫會努力讓我相信現實其實是完美無缺的，然後設法讓我去適應，但他沒有這麼做。相反，他贊成我的說法，欣然接受，而且毫不猶豫。生活，在大多數情況下就是一大坨屎，他說。這是毋庸置疑的真理。“把它想成是一座荒島，”他說，“你被困在了島上，現在你得決定如何盡力去應對。”
