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回趟保定, 落下三天課，付聞歌問陳曉墨借了筆記, 抓緊補上。教授們治學嚴謹, 對學生的要求更是嚴格, 腦子稍微遲鈍點的能教功課壓得喘不過氣來。第一學期還沒到期末，班裏已經走了十來個人, 無一例外全轉去其他學校。
其中不乏有家裏世代從醫的，醫書藥典背得滾瓜爛熟, 進了大學，卻教化學物理數學給搞暈了腦袋。好像陳曉墨, 以前會扎點鍼灸, 可在實驗室往兔子耳緣靜脈裏打空氣針，手直哆嗦。
“扎人行哩，兔子怪可憐的。”陳曉墨把死兔子拎到手裏, “拿回去給方嬸, 晚上添個菜。”
付聞歌跟周雲飛都用“可憐你還喫”的眼神瞧他。
周雲飛打死不喫“可憐的兔子”, 被方嬸笑他沒嘗過捱餓的滋味。陳曉墨打來半斤酒，又買了些下酒菜, 說陪方嬸喝兩盅。何朗也來了，還帶着弟弟和妹妹，付聞歌聽他說今天是方嬸的四十歲生日。
方嬸本來挺高興的, 可喝了酒，說起以前的事，又開始抹起眼淚。打仗那年, 她男人叫兵給拉去做了壯丁，運東西，被炮彈皮崩到腿上。好容易逃回家，卻沒錢去醫院治，感染了，燒得跟塊炭火一樣，沒多久就嚥了氣。
家裏一下沒了依靠，只得把何朗送到父親的叔伯兄弟那去做學徒工，好少一張嘴喫飯。她那時還懷着女兒，又拖着個不懂事的小兒子，生活無比艱難。好在男人家的親戚看她一個寡婦可憐，接濟了一段時日。後來女兒生了，她就去大戶人家做奶孃。給人家的少爺養得白白胖胖，自己的女兒卻瘦瘦小小。
現在日子過得沒那麼緊了，大兒子何朗能賺錢了，二兒子何瑄也去做了學徒工，小女兒何蘭說給了一戶做小買賣的人家，等年滿十六過門。就是家裏沒什麼富裕，何朗都二十了也說不上個媳婦，她總覺得對不起兒子。
周雲飛在旁邊聽着，眼神兒不時往何朗身上飄。自打李春明搬走，何朗也離開了小院。他有日子沒瞧見對方了，今兒個照上面，卻發現何朗總避着他。喫飯時坐得遠遠的，各守一個桌角，倆人之間能拉出條對角線。
何朗撩起衣角給方嬸擦眼淚，勸道：“媽，您受苦了，我不着急娶親，您也甭急。”
