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南宋建炎初年，風雲變幻之際，一位河南的書生，名喚李生，因被朝廷的榮光所籠罩，被授予官職。他懷揣着榮耀與期待，攜帶着妻兒，匆匆踏上了前往新市的征途，準備赴任。然而，新市對他而言，卻是一個陌生的天地，舉目無親，內心滿是茫然與不安。
一家人只得暫且在普惠寺內棲身。這普惠寺，雖規模不甚宏大，僅有一座正殿與兩座配殿，卻彷彿有着某種神祕的吸引力。進香之人絡繹不絕，香菸繚繞，鐘聲悠揚。有時，遠道而來的香客也會在此借宿一宿，寺廟中充滿了人間的喧囂與神祕。
李生一家安頓在普惠寺大殿後側的幽靜院落中，與寺內和尚的住所僅一牆之隔。寺廟裏共有三位和尚，一位年長的老和尚擔任住持，另兩位年輕的和尚則是他的徒弟。其中一位徒弟的年紀與李生相仿，他性格熱情開朗，自李生一家入住以來，便時常準備美酒佳餚，熱情款待他們。
李生初到新市，心中百無聊賴，又無親人朋友可以傾訴，因此對這位熱情的和尚感激不已。兩人漸漸熟絡起來，李生好奇地詢問和尚的姓名，和尚微笑着回答說他姓湯。李生一聽之下大喜過望，因爲自己的妻子也姓湯，他頓覺與這位湯和尚頗爲投緣，兩人便引爲知己。
李生的妻子年輕貌美，一雙兒女更是活潑可愛，如同兩顆璀璨的明珠，給這個陌生的寺院帶來了一抹亮色。然而，李生卻沒有注意到，每當湯和尚前來拜訪時，他的眼神總是不自覺地瞟向妻子，那目光中似乎隱藏着某種難以言說的情愫。他佯裝逗弄孩子玩耍，卻時常故意踩住李生妻子的腳，而這一切，都被沉浸在感激之情中的李生所忽略。
一日，湯和尚匆匆從外面歸來，面色凝重地對李生說道：“金兵即將大舉進攻，此地恐將不得安寧。你與家眷應儘早尋找避難之所，以免遭受戰亂之苦。”李生聞言，心中大駭，然而他初來乍到，對此地毫無瞭解，更無立足之地，一時間竟不知該何去何從。
湯和尚見李生猶豫不決，眼中閃過一絲深意，心中已然明瞭八九分。他輕聲對李生說道：“我知道山中有一處庵堂，乃我親戚所居之處，地處偏僻，人跡罕至，或許可以暫避一時。我願親自帶你前往，不知你意下如何？”
李生聽聞有這樣一個避難之所，心中頓時湧起一絲希望，連忙點頭答應。他深知此時形勢緊迫，不容遲疑，於是立刻着手聯繫船隻，準備啓程前往山中庵堂。
正當李生緊鑼密鼓地籌備船隻，準備踏上前往山中庵堂的旅程時，湯和尚突然氣喘吁吁地跑來，臉上帶着幾分神祕與急切。他告知李生，局勢已然穩定下來，原來皇帝已經親臨此地出巡，行宮就坐落在不遠處，只需過了太湖便能尋得。
湯和尚眼中閃爍着異樣的光芒，他低聲建議李生應立即前去拜見皇帝，說不定能借此機會立即登記授職，從此飛黃騰達。李生聽罷，心中既驚又喜，但隨即又面露難色，坦言自己手頭並無足夠的銀兩，無法立刻動身。
