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湯和尚聞言，嘴角勾起一抹詭異的微笑，他早已備好了船隻和銀兩，此刻從懷中掏出一包沉甸甸的銀子，毫不猶豫地塞到李生手中。他催促李生趕緊上路，不要錯過這千載難逢的機會。至於李生的家眷，他則拍着胸脯保證會好好照顧，讓李生無需擔憂。
李生握着那包銀子，心中湧起一股複雜的情緒。他對湯和尚的慷慨與熱心感到無比感激，但同時也隱隱覺得這一切似乎過於順利，彷彿背後隱藏着某種不可告人的祕密。然而，此刻的他已無暇多想，只能懷揣着希望與忐忑，踏上了前往行宮的旅程。
第二日清晨，李生將妻兒留在普惠寺中，他緊緊握住妻子的手，眼中滿是堅定與不捨：“一旦我得到官職，便會立刻回來接你們。”他的話語中充滿了對未來的期待與對家人的牽掛。
出發前，湯和尚特意爲李生設宴餞行，兩人推杯換盞，暢談人生。李生酒量本就不佳，幾杯下肚便已酩酊大醉。在他心中，湯和尚雖然是個和尚，但喫齋唸佛，六根清淨，又與自己有些沾親帶故，將妻兒交給他照顧自然是萬無一失。於是，在醉意朦朧中，他放心地踏上了前往行宮的船隻。
船行湖上，李生一上船便沉沉睡去。不知過了多久，他被一陣輕微的晃動驚醒，睜開眼，只見太陽已高懸半空，而船隻卻仍停在太湖之中，紋絲不動。他心中一緊，忙問船老大爲何還不開船。船老大懶洋洋地答道：“累了，歇會兒。”
李生心中雖有不安，但想到或許船老大真的累了，便也未多加催促。然而，半個時辰過去了，船隻依舊停在湖中，一動不動。李生再次催促船老大出發，船老大卻從船艙中拿出一塊磨刀石和一把斧頭，開始慢慢地磨了起來。
李生見狀，心中頓時湧起一股寒意。他強作鎮定，試探着問船老大想幹什麼。
船老大冷冷地盯着李生，聲音裏透着一股不近人情的冷漠：“你我之間並無仇怨，我原也不想取你性命。但既然拿了別人的錢財，就得替人消災。你若有什麼話想對妻兒說，就趕快寫封家書吧，我會替你送到家裏。”
李生望着眼前茫茫的湖水，心中湧起一股難以名狀的惶恐與不安。他環顧四周，太湖遼闊無垠，卻連一艘救命的船隻都看不到。他心中湧起一股絕望，轉而哀求船老大：“求您饒我一命，等我當了官，一定好好報答您！”
