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船老大面無表情地搖了搖頭：“拿人錢財，替人消災，我也是沒有辦法的。”
李生見已無路可走，心中五味雜陳。他默默地寫下家書，交代好一切後事，然後縱身一躍，投湖而死。
而李生的妻兒，仍在普惠寺中苦苦等待他的歸來。當天夜裏，湯和尚趁着夜色摸進了李生妻子的房間。他趁着兒女熟睡之際，對李生妻子實施了強暴。第二天，湯和尚將李生的妻兒安置在寺廟附近的一處地方，而後便隔三差五地過來騷擾她們。
船老大在完成任務後返回新市，將李生的遺書交給了他的妻子。李生妻子看到遺書，悲痛欲絕，她無法承受這樣的打擊和屈辱。當日晚上，她撇下一對兒女，懸樑自盡，追隨李生而去。
一個月後，新任翰林學士汪彥章抵達新市，剛剛落座大堂，便有一名婦人急匆匆地闖入，面色慌張地要求報案申冤。汪彥章定睛看去，只見婦人衣衫破舊，眼中滿是悲憤。
經過一番詢問，汪彥章得知婦人竟是當初搭載李生的那條船的船主。船主顫聲向汪彥章揭露了一個驚天祕密：普惠寺的湯和尚，見李生妻子美貌如花，竟心生歹念，企圖謀害李生，霸佔其妻。爲了達成這一目的，湯和尚不惜重金買通船老大，誘使其對李生下手。
船主講述，船老大在利益的驅使下，對李生進行了殘忍的逼迫，最終迫使李生投湖自盡。然而，船老大自以爲抓住了湯和尚的把柄，便以此爲要挾，不斷敲詐勒索湯和尚。隨着時間的推移，湯和尚漸漸無法忍受這種無休止的勒索，竟然產生了殺掉船老大及其同夥的念頭。
夜幕降臨，普惠寺的湯和尚突然造訪船家，他故作輕鬆，提議與船老大和船主共飲幾杯。然而，在這平和的氣氛下，卻隱藏着濃重的殺意——湯和尚欲趁酒酣耳熱之際，將二人置於死地。
酒過三巡，船主因事匆匆離去，留下船老大與湯和尚對酌。此時，船老大的妻子從外窺視，藉着朦朧的月光，她驚訝地發現湯和尚的綁腿中竟藏匿着一把寒光閃閃的斧頭。她心中頓時湧起一股不祥的預感，急忙向丈夫使了個眼色。
船老大心領神會，他不動聲色地繼續與湯和尚推杯換盞，卻暗中加大了灌酒的力度。他巧妙地引導着話題，讓湯和尚沉醉在酒意之中，不知不覺間已是酩酊大醉。待湯和尚完全失去防備之時，船老大果斷出手，將他捆綁在家中，目前情況尚不明朗。
