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在北宋仁宗的年代，浙江金華府深藏着一個名爲嚴家村的僻靜村落，其中居住着一位名叫嚴查、字春明的書生。嚴查，這個承載家族厚望的獨子，其父曾是一位品階雖不高卻清廉如水的地方官員，因年事已高而選擇告老還鄉，迴歸嚴家村這方祖輩耕耘的土地，並用一生積蓄在此購置了莊嚴肅穆的宅邸，使得嚴家在這片土地上過上了富足安康的生活。
嚴查的父親對他寄予無盡期望，不惜重金聘請名師悉心教誨，一心期盼他能在科舉之路上嶄露頭角，爲嚴家光大門楣。嚴查不負父親所望，憑藉其超羣的智慧與刻苦的學習精神，在嚴家村乃至周邊地區，他的才情卓越，無人能出其右，被尊稱爲首屈一指的大才子，其未來之路猶如籠罩在一片神祕迷霧之中，令人充滿期待又暗藏懸念。
正當嚴查的錦繡前程即將揭開帷幕之際，命運卻陡然轉向。就在他準備應試科舉、有望登龍門的前一年，一場無情的厄運席捲而來——嚴父忽遭重病侵襲，家中雖耗盡畢生積累以求醫問藥，卻終究未能挽回其生命。嚴家瞬間由盛轉衰，陷入困頓之中。
而天意弄人，恰似那破敗之屋難逃連綿陰雨，一場突如其來的火災吞噬了嚴家僅剩的幾間房產，昔日光景化爲焦土殘垣。嚴查與其慈母無奈之下，只能接受鄰里鄉親們的接濟，棲身於簡陋茅舍，過起了節衣縮食的艱苦生活。
眼見科考在即，嚴查內心深處卻如同千斤巨石壓頂般糾結萬分：倘若參加科考，就意味着他必須離開年邁體弱、需人照料的母親，遠赴繁華京城，這不僅需要一筆難以籌措的盤纏，更令他擔憂的是母親無人陪伴；然而，若就此放棄科考，那麼多年來寒窗苦讀、筆耕不輟的努力豈不是付諸東流？這一抉擇猶如一道生死攸關的選擇題，懸掛在嚴查心頭，讓他陷入了痛苦的猶豫與掙扎之中。
嚴母洞悉了兒子內心的掙扎，她眼含熱淚，卻語氣堅定地對嚴查道：“孩子，科舉考試關乎你一生的前程，切不可因眼前的困難而放棄大好機會。我雖然病弱，但自力更生尚可支撐，況且咱們嚴家在鄉里向來積善，鄰里們念及你父親生前樂善好施、人緣極佳，定會伸出援手照料爲孃的。”
在母親的深明大義鼓舞下，嚴查終於鼓足勇氣，決定踏上進京趕考的漫漫征途。然而，盤纏問題猶如一道橫亙在他面前的巨大障礙。
於是，嚴查鼓起勇氣，找到同窗摯友許正求助。許公子出身富貴之家，其父曾官居要職，與嚴父交情深厚，兩家人的情誼延續至下一代。
聞聽嚴查爲了赴考身無分文，許公子毫無遲疑，不僅大方贈予嚴查五十兩紋銀作爲路費，還精心準備了兩套靴帽藍衫以備應試之需。更出乎意料的是，他還慷慨將自家機靈乖巧的書童雨墨贈予嚴查，這個年僅十三歲的小傢伙，平日裏跟隨許公子左右，聰明伶俐，頗有見識。
嚴查對此感激涕零，一番肺腑之言表達了對許正的深深謝意後，便告別好友，帶着新收的小書童雨墨回到家中，準備向母親辭行，然後正式踏上這場充滿未知與挑戰的京城科考之旅。
