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當弗洛倫蒂諾·阿里薩被洛倫索·達薩拉着胳膊穿過教堂廣場，直走到教區咖啡館的拱廊下，並被邀請坐在露臺上時，他連氣都喘不上來了。這個鐘點還沒有其他客人，一個黑女人正在沖洗寬敞大廳的地磚。大廳的彩色磨砂玻璃滿是裂痕和灰塵，廳裏的椅子四腳朝天地放在大理石桌子上。弗洛倫蒂諾·阿里薩曾經好幾次看見洛倫索·達薩在這裏跟集市上的阿斯圖里亞斯人一邊賭錢，一邊喝桶裝的紅酒，還大聲地爲連年的戰爭而爭吵，但吵的是其他地方的戰爭，並不是我們這裏的。他相信愛情的宿命，很多時候他都會問自己，遲早有一天他會和洛倫索·達薩見面，那情形將是什麼樣子。這場會面沒有任何人的力量能夠阻止，因爲它是兩人命中註定的。他設想會有一場不平等的爭吵，因爲不僅費爾明娜·達薩在信中提醒過他她父親性格暴躁，他自己也親眼見識過：即便是在牌桌上大笑的時候，洛倫索·達薩的眼神看起來也像暴怒一般。他全身上下都是粗魯的明證：醜陋可憎的大肚子，拿腔拿調的說話聲，像猞猁一樣的絡腮鬍子，粗糙的雙手，以及無名指上那隻蛋白石的戒指。他唯一能打動人的地方，也是弗洛倫蒂諾·阿里薩第一次看見他走路時便注意到的，就是他和女兒一樣，走起路來像頭小母鹿。然而，當他指了指椅子示意弗洛倫蒂諾·阿里薩坐下時，他覺得他沒有看上去那麼粗魯了。當他邀請弗洛倫蒂諾·阿里薩喝一杯茴香酒時，後者恢復了平穩的呼吸。弗洛倫蒂諾·阿里薩從沒在早上八點鐘喝過酒，但他還是心存感激地接受了，因爲此時此刻他正迫切地需要喝上一杯。
事實上，洛倫索·達薩沒用五分鐘就說明了來意。他放下架子，說得那麼誠懇，以至於弗洛倫蒂諾·阿里薩一時間不知所措。自從妻子死後，他給自己定下的唯一目標，就是讓女兒成爲一位高貴的夫人。而對一個大字不識、靠販賣騾子爲生的商人來說，這條路漫長而且沒有把握，更何況在聖胡安·德拉希耶納加省，他那盜馬賊的名聲雖沒有坐實卻流傳很廣。他點燃了一支腳伕的雪茄，感慨地說：“唯一比壞身體更糟的，就是壞名聲。”然而他又說，他變得富有的祕密就在於，在他那衆多的騾子中，沒有哪一頭能像他本人這樣勤勞和堅韌，即便是在最艱苦的戰爭時期，在村莊一夜間被燒爲灰燼，田園荒羌殆盡的時候，他仍舊如此。雖然女兒並不知道父親對自己前途的高瞻遠矚，但她卻一直表現得像一個積極的同謀。她聰明，而且做事有條不紊，甚至剛一學會認字就想到要教父親識字。十二歲時，她就已經非常懂事，甚至不需要埃斯科拉斯蒂卡姑媽的幫忙就能操持家務。洛倫索·達薩感嘆道：“這真是一頭金騾子啊。”當女兒以門門功課都是五分的成績小學畢業，並且在畢業典禮上獲得榮譽獎狀時，他意識到聖胡安·德拉希耶納加太狹小了，在那裏無法實現他的夢想。於是，他變賣了田地和牲口，懷着全新的熱情，揣着七萬金比索，來到了這座破敗的城市。儘管城市的昔日輝煌已不復存在，但在這裏，一個美麗的、受過古典教育的女人尚有機會通過一樁美滿的婚事獲得新生。而弗洛倫蒂諾·阿里薩的闖人給這個需要全力一搏的計劃帶來了意想不到的障礙。“所以，我是來懇求您的。”洛倫索·達薩說。他把雪茄的菸頭浸到茴香酒中，然後又吸了一口已經沒有煙霧的煙，用憂傷的口吻最後說道：“請您別擋我們的路。”
弗洛倫蒂諾·阿里薩一邊聽他說，一邊小口呷着茴香酒，完全沉浸在對費爾明娜·達薩過去生活的勾勒之中，甚至都沒有思忖一下輪到自己開口時該說些什麼。但到了這個時候，他意識到無論說什麼都會牽動自己的命運。
“您跟她談過嗎？”他問道。
“這您可管不着。”洛倫索·達薩說。
“我這樣問您，”弗洛倫蒂諾·阿里薩說，“是因爲我認爲她纔是有權決定的人。”
“根本不是這麼回事，”洛倫索·達薩說，“這是男人的事，應該在男人之間解決。”
他的語氣變得帶有威脅性，鄰桌的一位客人回過頭看了看他們。而弗洛倫蒂諾·阿里薩的語調卻是再溫和不過了，但表現出他所能表現的最堅定的決心。
“無論如何，”他說，“如果不知道她是怎麼想的，我無法給您任何回答。否則，那就是背叛。”
