第9章 姜小沫開逛下 (第2/4頁)

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秉合魚鍋伙的一衆人等豈肯幹休，只等大寨主一聲令下，就要追上去豁命。執事緊着勸姜小沫，過了正午就不能入土爲安了，眼下得先辦正事。姜小沫只得強壓心頭火，把油脂麻花的丁大頭搭到路邊，架起棚子遮擋三光，又命人去冥衣鋪買了一身袍套靴帽給換上，再次裝殮入棺，抬到墳地草草埋了。事後派人到處搜尋那天鬧喪的混混兒，逮着一個算一個，抓到鍋伙之中，哪隻爪子潑的油，就把哪隻爪子摁在油鍋裏炸透了！

這一通折騰下來，且不說擔驚受氣，單是大小節骨眼兒上花的錢，那都扯了去了！秉合魚鍋伙不僅揭不開鍋了，還借了一屁股兩肋的外債。別人擔心沒錢手短，姜小沫可不怕，拿他那對夜貓子眼一看，鍋伙地下便有個銀窖，估摸是以前那位大寨主埋下的。等到深更半夜，他將傻哥哥叫起來，拎着鎬頭、鐵鍁來到後院，在一棵老槐樹底下找準了位置，姜小沫掄鎬刨坑，傻哥哥腿腳不便，坐在地上剷土。足足刨了七八尺深，姜小沫掄圓了鎬頭往下砸，只聽“當”的一聲響，震得他虎口發麻，鎬頭險些脫手。彎腰扒開膠泥，見得一塊方石板，用力掀開，下面擺着一個裝滿了銀元寶的木頭箱子，跟八月十五的河螃蟹賽的——頂蓋肥兒！

姜小沫挖出一箱窖銀，解了秉合魚鍋伙的燃眉之急，衆混混兒對他愈加敬服。可他自己心裏不是滋味兒，捨出一身肉換來的這個名號，別人當面尊稱一聲“九伯”，背地裏誰不罵他臭狗食？官府更是將此輩歸爲匪類，以“鍋匪”呼之。俗話說“瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡”，有多少剛開逛的愣頭青，都憋着弄死個成了名的大混混兒揚名立萬兒，出來進去的明槍暗箭防不勝防，縱然落個善終，死後也保不齊跟丁大頭一樣不得安生。鍋伙一衆兄弟如今有了飯門，青龍幫顧三爺的恩德也已報答，秉合魚鍋伙豈是久留之地？

轉眼間冬去春來萬物復甦，又到了開海的時節。河面上大小船隻首尾相連，陳家溝子魚市成交兩旺，一片繁忙，大街上恢復了往昔的喧譁。姜小沫混跡塵埃，待時而動，眼下他也坐不住了，因爲他身上的鱉寶必須拿天靈地寶養着，否則撐不了一年半載。他掏出褡褳中的《寶譜》反覆查看，九河下梢不愧是魚龍變化之地，眼下便有一件天靈地寶，合該着顯寶。

天靈地寶不可能擺在明地上等着你拿。那天下午，姜小沫突然說要出門，帶上憋寶的菸袋鍋子和褡褳在頭前引路，傻哥哥在後邊跟着他。前一陣子，姜小沫掏了大把銀子，託薛神醫診治傻哥哥的殘腿，治了三個多月，傻子的腿雖然還瘸着，卻不必再架拐了。兩個人招搖過市，徑直來到陳家溝子魚市的“萬記海貨店”。看招牌也知道，海貨店老闆姓萬，三十多歲，中等個兒頭，黑瘦的一張長臉，一對小眯縫眼，不笑不說話，見到秉合魚鍋伙的頭把，趕緊迎出來，點頭哈腰地打招呼：“哎喲九伯，哪陣香風把您吹來了？快往裏面請！”

姜小沫不動聲色，帶傻哥哥走進海貨店，轉着夜貓子眼四下踅摸，靠牆碼着幾十個大麻袋，裝滿晾乾了的雜魚、蝦皮，一股腥鹹味兒直往鼻子裏鑽，看着貨不少，卻值不了多少錢。姜小沫看了幾眼，心裏頭有數了。萬老闆搬過來一條長板凳，擦抹乾淨了，又忙着給姜小沫和傻哥哥沏茶倒水：“九伯、傻伯，我店裏地方小，您二位將就坐。”姜小沫抽着菸袋鍋子對萬老闆說：“無事不登三寶殿，我得跟您借一件東西。”萬老闆賠着笑說：“什麼借不借的，您要用什麼，找人捎個口信，我給您送過去不就得了，還值當您親自跑一趟？”姜小沫說：“那我不跟您客氣了，我要借萬記海貨店的魚秤使幾天。”萬老闆一愣，陳家溝子那麼多海貨店，怎麼單借我萬記的秤呢？沒了秤我還怎麼做買賣呢？不過秉合魚鍋伙的大寨主開了口，他也不敢多問，嘴上應承着，轉身去拿魚秤。姜小沫叫住萬老闆，拿菸袋鍋子往牆角一指：“別忙，我借的是那杆舊秤。”

萬老闆更納悶兒了，牆角是立着一杆舊秤，硬雜木的秤桿子，兩端銅皮包焊，刻着十三顆星花，頭上吊着個生了鏽的大鐵鉤子，足有半斤重，秤砣、秤盤子一概沒有，早已用不得了。他給姜小沫作了個揖：“實話跟您說，做官的靠印把子，做買賣的靠秤桿子，此秤雖不堪用，卻是從我太爺爺那輩傳下來的，開買賣鋪戶得有幌子不是？萬記老秤正是咱家海貨店的招牌，沒了招牌我的買賣還怎麼做……”姜小沫不等他說完，直接遞過去二百兩銀票：“這個您拿着。”萬老闆眼睛一亮，他的店小本經營，二百兩銀子夠他賣多少海貨的！當時搓了搓手，卻不敢接銀票：“九伯，小店全憑鍋伙兄弟們照應着，咱這天天打頭碰臉的，我哪能收您的錢？”

姜小沫瞧出了萬老闆的心思，無非是擔心收了銀票，鍋伙混混兒們會來捯後賬，攪黃了海貨店的買賣，轉着夜貓子眼嘿嘿一笑：“您的意思我懂，君子不奪人之所好，我可不是跟您論價，非要買您的萬記老秤。我只借用三天，一天也不多借，三天之後原樣奉還，銀票您也收着，權當我跟您交個朋友，您看行不行？”萬老闆畢竟是個買賣人，不會什麼也會算賬——一杆用不上的破秤，借出去三天，就給二百兩銀子，那不跟白給的一樣嗎？姜小沫是有頭有臉的人物字號，身爲秉合魚鍋伙頭把，在陳家溝子魚市上向來說一不二，吐一口唾沫砸一個坑，既然他說了三天歸還，定然不會賴着不給，該不是九伯他老人家可憐我這個小買賣人？思前想後琢磨不透，但是無論如何不敢駁了九伯的面子，真讓他空着手出門，那以後我的買賣還幹不幹了？萬老闆一頭霧水，老老實實拿了魚秤，恭恭敬敬交到姜小沫手中。

姜小沫拎着萬記老秤出來，回去的路上，卸下秤鉤子揣入褡褳，又順手買下兩捆粗麻繩，找船把式僱了一艘小船。轉天一大早，不知他從什麼地方牽來一頭黑驢，吩咐傻哥哥拿上粗麻繩，從鍋伙出來，小船已經在河邊候着了。二人一驢上了船，姜小沫吩咐一聲，船把式搖起雙槳劈波斬浪往前劃。九河下梢水路通暢，他們又是順水行船，百十里地的路程，沒過晌午就到了海下。姜小沫掏出二兩銀子，讓船家自己去找喫喝，晚上挨一宿，天亮前在原地等着，到時再給他十兩銀子。船家收了銀子，連連作揖道謝，秉合魚鍋伙大寨主用了自己的船，不給錢那都是往臉上貼金！

所謂“海下”，泛指天津城以東的近海之地。早年間渤海灣岸邊有十二個高臺坨子，漁民們在坨子上安家落戶，俗稱“海下十二堡”，魚蝦蟹貝格外鮮美，又是河海交匯處，喫鹹有鹹，喫淡有淡。當地人對海貨的喫法也是五花八門，寧可虧錢不能虧嘴，比如“八大餷”——餷魚、餷蝦、餷蚶子、餷海螺、餷麻線兒、餷螞餮、餷墨斗兒、餷八帶。怎麼餷的呢？撈上來的海貨，不擠魚肚子不刮鱗，寧可扔車扔牛，魚頭也不能扔，加上醃芥菜疙瘩的老滷，鐵鍋大竈，底下添柴續火，武火斷生，文火㸆爛，出了鍋骨酥肉緊、鹹鮮入味，配上“麻蚶白菜餡的包子、韭菜扇貝餡的蒸餃”，還嫌不解饞怎麼辦呢？可以再來一個“涮海鍋”，每到開海的季節，在離海邊不遠的一條老街上，從頭到尾排滿了食棚、飯鋪，當街空地壘土竈，支起頭號的大鐵鍋，放入蔥、姜、花椒等各種去腥的作料，加上海鹽煮得沸湯翻滾，咕嘟咕嘟冒泡。諸般海貨論鐵鍬吆喝，喫主兒多是附近鎮子上的住戶，也有從天津城專程趕過來嚐鮮的，不論認識不認識，都圍坐在一口大鍋前，各自拿笊籬兜着活魚活蝦伸到鍋裏，燙個半生不熟，撈起來蘸着作料喫，滋味鮮美、價格便宜，腳底下滿地的蟹殼蝦皮兒魚骨頭，養得這地方的野貓都比別處的肥三圈兒。