第11章 九死十三災中 (第1/8頁)

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厲小卜才十一二歲，眉眼也還端正，滴溜圓的一雙大眼，高鼻樑、薄嘴皮，上下四顆尖尖的虎牙，有個機靈樣兒，只不過有腦子卻沒用對地方，幾乎跟當年的姜小沫有一比了。他打小不樂意去學房唸書，成天跟街上調皮搗蛋、胡打亂鬧，天上地下沒有他不敢幹的事。那一年正值三九，凍得大河封蓋兒，耗子都不出洞了，一夜之間下起了鵝毛大雪，他跟一夥小哥們兒在雪地裏轉圈撒尿，比誰畫得圓，誰輸了誰認罰。這小子最願意出風頭，恨不能畫個大圈降服衆人，怎知道尿不夠了，一個圓沒畫滿，雖然後悔水喝少了，倒是願賭服輸，光着膀子圍着四面城牆走了整整一圈，一邊走一邊大聲嚷嚷：“天太熱了，熱死人了！”引得一街兩巷的大人孩子全瞧他。有錢有棉襖的瞧着他可樂，沒錢披着麻袋片兒的恨得牙根癢癢。他不管那套，自以爲露了天大的臉，昂首挺胸回到家裏，給他爹媽氣得！出去時挺白淨一孩子，玩半天回來凍得跟小胡蘿蔔似的，兩道大鼻涕變成了兩個小冰柱子，在嘴脣上支棱着，兩耳凍得通紅，拿手一撥拉就能掉下來。他進了屋馬上了，腿腳一軟，跌坐在地上抖如篩糠，上下牙碰得“咯咯”響。爹孃只有這麼一個孩子，打也捨不得真打，數落一頓，拍了幾下屁股蛋子，叮囑他以後不許去遠處玩。又掰了幾片凍白菜幫子，用水煎成爛糜，給他擦洗凍傷。饒是如此，這孩子仍是感冒發燒七八天沒下來炕，好懸沒把小命扔了。但他竄皮不入內、越淘越沒邊兒，不讓去遠處玩了，就跟家門口作禍：逮着家雀喂巴豆，拉得街上人一身青屎；馬屁股裏塞辣椒，住店的騎上就尥蹶子；過年的時候追着糞車跑，往裏邊扔二踢腳，炸得街上全是屎湯子。憑藉這身“本領”，厲小卜儼然是這一片兒的孩子頭兒，蝦找蝦、魚找魚、歪毛找淘氣，從七八歲到十來歲調皮搗蛋的壞小子全聽他招呼，成羣結隊往街上一走，那也是撇舌咧嘴、不可一世，老虎的屁股都恨不能摸兩把！

您甭看這麼個人嫌狗不待見的倒黴孩子，在竇佔龍眼中卻是一寶，因爲厲小卜不只調皮搗蛋，赴水的本領也無人可及。要說老年間，天津衛的孩子河邊生河邊長，不會水的不多。三伏酷暑烈日當頭，蒸得人腦瓜頂冒油，大人們興許顧及臉面，小孩子可不管那套，喫飽了消食兒，光着屁股就往河裏蹦，貓蹬狗刨一通撲騰，水性全是這麼練出來的，根本不用人教。厲小卜則是胎裏帶，下水跟回趟姥姥家似的，翻着花兒打着滾兒地捕魚捉蝦逮王八。越遊越不願意上岸，往水面上一躺，翹着雙腳，兩手託下頜，仰着鼻孔隨意呼吸，想浮多久就浮多久。論起在河裏憋氣，厲小卜在整個天津衛排名第二。據說排名第一那位，外號叫“浪裏鑽”，跟厲小卜比試扎猛子，下了河之後再沒上來，至今活不見人死不見屍，估計是一腦袋鑽進淤泥裏悶死了。

竇佔龍看得出來金蟾躲在何處，怎奈海眼太深太險，蛟龍下去也得打轉兒，必須藉助厲小卜這身水性。不過那個小蛤蟆逃得太快，他丟失了落寶金錢，還得再找一件合適的寶引子方可下手，否則下去也白費。自此之後，他夜裏在厲家老店歇宿，白天出去踅摸寶引子。竇佔龍四處這麼一溜達不要緊，跟着他的傻哥哥可逮着機會解饞了，離家二十載重回故土，真可以說“如龍歸海、似虎還山”，看什麼什麼親，喘氣兒都痛快。成桌的大菜他不惦記，以前也沒怎麼喫過，單單街頭巷尾、狗食館子中的各類小喫，那就夠他忙活的。打早上一睜眼，大餅、油條、豆腐腦、卷圈兒、餜篦兒、鍋巴菜、炸糕、麪茶、菱角湯；中午羊雜湯配燒餅、牛肉回頭酸辣湯、水餡包子就着兩摻的稀飯；晚上找個清真小館，奶爆裏脊、老爆三、黃燜牛肉、燉窩骨，再來上一屜羊肉蒸餃，喫之前先咬個豁口，“滋兒滋兒”地一嘬一口油，醋碟裏打個滾兒，立馬凝上一層白油，再沒這麼解饞的了。這還不提他最得意的，傻子河邊生河邊長，當混混兒也是在魚市上，此時節水裏的東西正肥。鹹水中有滿蓋的梭子蟹、滿籽的皮皮蝦、四指寬的鮮帶魚、一拃多長的大對蝦；淡水裏也淨出美味，鯉魚可以罾蹦、鯽魚加豆腐吊湯、鱖魚淋上黃酒清蒸、麥穗魚放糖醋酥燜，河蝦洗乾淨了裹上一層面，下到油鍋裏炸得酥脆，撒上把花椒鹽；半鹹半淡的也有，河海交匯的兩合水裏還有紫蟹、銀魚，拿砂鍋煮了下酒，聞見味兒就得垂涎三尺。喫美了再去到城裏城外的雜耍園子、玩意兒場子，聽聽琴書、看看戲法兒，鼓曲、梆子、大口落子，嗓門一個比一個衝，什麼叫發頭賣相、哪個叫橫豎嗓音，樂得傻子直淌大鼻涕。

一晃住了一個來月，竇佔龍沒尋着寶引子，傻哥哥可過足了癮，恨不得睜開眼就往外跑。可最怕趕上鬧天氣，再傻他也知道，颳風下雨沒有玩意兒可看，炸餜子賣煎餅的也不出攤兒。何況今時不同往日，自打跟了竇佔龍，他身上穿的戴的不說講究，那也衣裳是衣裳、帽子是帽子的。尤其是回到天津衛，爲了顯擺自己衣錦還鄉，他上河北大街的彩華鑫鞋帽店買了一雙千層底的圓口便鞋，鞋跟上繡了兩朵紅牡丹，蹬在腳上兩條瘸腿都見利索。爲了在人前顯貴，他走路高抬腳，看見半熟臉兒，就站住了一個勁兒點頭傻樂。這麼好的鞋，下雨天一踩水還不全塌了？竇佔龍卻不在乎颳風下雨，寶引子不可能自己送上門來，天上下刀子他也得出去。傻哥哥不肯出門的時候，他就一個人騎着黑驢到處溜達，留下傻子待在店裏，閒得五脊六獸的。仗着厲小卜可以幫着跑腿兒買東買西，傻哥哥喫什麼喝什麼，儘可以支使他去。有道是“滷水點豆腐——一物降一物”，方圓左右的街坊鄰居連同住店的客人，沒有一個不煩厲小卜的，唯獨在傻哥哥面前這小子老實巴交、服服帖帖，因爲傻子支使小孩子出去跑腿兒，肯定會多給錢。再有一節，傻子混濁猛愣，管你是不是小孩，急了上去就揍，一個巴掌五個手印兒，逮着哪兒打哪兒。一個多月下來，厲小卜跟傻哥哥混得還挺熟，越淘氣的孩子越機靈，也是嘗慣了甜頭，出來進去碰上傻子，一口一個“爺”，規規矩矩客客氣氣，讓幹什麼幹什麼，跟換了個人似的。

說話這日天光放亮，竇佔龍又帶着傻哥哥出門踅摸寶引子。前一陣子，他們倆幾乎轉遍了天津城，什麼叫“王爺的臉盆兒、妃子的奶嘴兒”，怎麼是“老太后的癢癢撓兒、萬歲爺的屁股簾兒”，街頭巷尾的“好東西”見了不少，古玩鋪舊貨攤也翻騰了一溜夠，倒不是沒“漏兒”可撿，卻沒一件當用的。倆人只得往遠處走，去城外碰碰運氣。五河八鄉七十二沽，有些個去處“隔河能講話，見面要半天”，一天轉一個地方也夠瞧的了。

當天他倆剛拐上老鐵橋，迎面過來個叫花子，約莫五十來歲的年紀，二目渾黃外凸，滿臉的泥污，塌鼻子癟嘴，一對扇風耳，身形甚高，卻瘦得皮包骨，穿着件碎布拼成的破袍子，打着赤腳，走路晃晃蕩蕩。竇佔龍一眼就認出來了，來者竟是口北鎖家門大羅羅密一個窮兇極惡的手下——瘦麻稈！

竇佔龍上一次見到瘦麻稈，此人還是個小叫花子，一晃過了三十年，相貌變化不可謂不大，又混在摩肩接踵的人羣當中，換了旁人無從辨識，他那雙夜貓子眼可是過目不忘，扒了皮認得骨頭。雖然說冤家路窄，但是口北鎖家門早已土崩瓦解，竇佔龍該報的仇已經報了，該出的氣也已經出了，瘦麻稈只不過是大羅羅密手下成千上萬的惡丐之一，沒必要再去趕盡殺絕，更不想因小失大，耽誤了取寶的正事。瘦麻稈似乎沒認出竇佔龍，雙方在老鐵橋上擦肩而過，各走各的路了。竇佔龍沒多想，他和傻哥哥去到城外西沽，那地方土層厚、古樹多，三官廟殿前兩株老槐，鱗皮斑駁、蒼翠彌天，民間視之爲神樹，多有百姓來此求子祛病、燒香還願。倆人在附近轉了整整一天，天黑之後又是空手而回，一進門就聽說厲家老店的孩子丟了！竇佔龍心頭一緊，他還指望厲小卜下水拿三足金蟾呢，丟了還了得？

不只竇佔龍，傻哥哥也着急，他難得跟厲小卜對脾氣，忙跟夥計和住店的掃聽。原來一早上起來，厲家老店開門迎客，店裏的雜活不少，夥計們掃院子、燒開水、收髒土、倒痰盂、喂牲口，抽空還得在店門口潑幾盆涼水，因爲車來馬往，帶得暴土揚塵的，住店的一出來就鬧個灰頭土臉，那非得罵街不可。竈上更不能閒着，蒸乾的、煮稀的，切完的醬菜絲兒、剝好的鹹鴨子兒，整整齊齊擺放在小碟子裏，還得伺候單起火的客人，給他們預備餛飩、包子、秫米粥、雜麪湯之類的早點。日上三竿，厲掌櫃才張羅完裏裏外外的瑣事，自己沏了壺釅茶，胳膊肘拄着櫃檯，剛要喘口氣，忽聽得門外“呱嗒板兒”響，甭問就知道，這是來了要飯的。開店的講究和氣生財，厲家老店的掌櫃也是如此，不敢說是齋僧佈道、樂善好施，有叫花子討到門前了，多少也得給點兒。說到底還是惹不起這路人，一毛不拔不要緊，萬一趕上個缺德的，夜裏給你門上刷兩道“屎簾子”，你的生意還做不做了？以往來了要飯的，厲掌櫃通常是讓夥計出去，給個仨瓜倆棗的打發走，可是這一次他想自己出去瞧瞧，因爲呱嗒板兒他聽得多了，大多是竹子的，也有木頭做的，不知今天來的這位，使的是什麼“法寶”，敲得人耳根子生疼，怎麼那麼難聽呢？

厲掌櫃從櫃檯後邊轉出來，舉步來到門口一瞧，怪不得呢，一個又高又瘦的叫花子，手中拿着一副鐵呱嗒板兒——兩塊生了鏽的薄鐵片子上鑽着窟窿，當中用麻繩穿了，擱手裏一晃盪“噼裏啪啦”作響。叫花子喫百家飯、穿千家衣，最懂得眉眼高低，看人也是一看一個準兒，縱然從沒打過照面，一瞅從櫃檯後邊出來這位的穿着打扮、舉止相貌，再加上四平八穩的步點兒，立馬斷定掌櫃的到了，夥計堂倌絕沒有這個做派。花子當時就往地上一蹲，因爲那個年頭要飯唱數來寶的低人一等，按規矩不許站着，一手打着板兒，一手託着個破砂鍋子，仰着頭，亮開嗓門唱上了：“呱嗒板兒抬頭看，眼前來到一家店，要說店咱就說店，厲家老店不一般。能睡覺能喫飯，您一人喫半斤，仨人喫斤半，想喫麪條大碗端，想喫包子把屜掀，想喫燒餅芝麻足，想喫饅頭蒸得暄，雞鴨魚肉全能點，鹹辣酸甜樣樣全。說完喫咱再說住，厲家老店最舒坦，褥子厚、大炕寬，冬暖夏涼享清閒，生意人住了能發財，讀書人住了中狀元。叫花子福薄命也苦，住不起孟嘗君子店，求大掌櫃的賞銅板，端起粥碗給您念吉言，您一順百順天天順，富貴榮華萬萬年！發財呀大掌櫃！財神爺進門嘍！”

厲掌櫃“撲哧”一樂：“行，你這個叫花子手裏的板子雖不像樣，詞兒倒齊整！”伸手掏出一把銅子兒要往破砂鍋裏放，不承想叫花子往回一縮手，繃着臉說道：“掌櫃的，您家大業大的，只給這麼幾個小錢兒，不嫌寒磣嗎？”厲掌櫃納上悶兒了，他開店多年，打發的叫花子不計其數，就沒見過這樣的，那幾大枚銅錢能買四五個饅頭，買烙餅也夠一張半，怎麼還嫌少呢？真他媽“狗坐轎子——不識抬舉”！他臉上卻不動聲色，忍着心頭怒氣問道：“你想要多少？”叫花子豎起一個手指比了比。厲掌櫃奇道：“你要一吊錢？”叫花子齜着滿口的大黃牙咧嘴一笑：“跟您老說，紋銀一萬兩！”厲掌櫃心說：“此人是個瘋子不成？我的厲家老店連房帶地全賣了，能值一萬兩嗎？你是要飯的還是抄家的？”他懶得跟個瘋子計較，一撣袖子扭頭進了店。