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這一路上，綿延不絕的盡是伏襲。沙裏藏得有人，水源裏下得有毒，甚至還有人試圖把他們引入歧路，陷入乾渴。好在韓鍔與杜方檸都是極爲警醒之人，且兩個人座下的馬兒也都堪稱神駿，雖說迭遇險境，也還沒什麼大礙。韓鍔至此才驚覺那所謂“大漠王”的實力。他們沿着巴丹吉林沙漠的邊緣向西行走，這樣比較容易找到水草，又不至時時陷入羌戎的遊騎之中。韓鍔每當遇敵，下手都儘量輕些，杜方檸卻是出手無回，所以韓鍔便儘量想辦法讓少她出些手。杜方檸心下明白，也不願太拂他的心意，所以大半也便不再出手。有一天閒話及此，杜方檸才含笑指責韓鍔過於仁惻，問他難道以後兩兵交接時也是如此？
韓鍔半晌沒有說話，最後才道：“其實，那日我在王將軍營前對敵想來你也看到了，我一生傷的人加起來好像也沒那天多。”
頓了下：“那好像……也還是我平生頭一次真正殺人。”
他話意裏有一種鬱懣之味。杜方檸愣在那裏，從小到大，她眼見的或明或暗的殺戮可以說多了去了，也從沒曾爲此不安過。她怔怔地望着韓鍔，只覺，他有時看起來甚或不太像個正常男人——起碼不像她從小到大見慣了的視人命如草芥的男人，也不像那些懦弱的怕拿刀劍賭勇鬥狠的孱弱之輩——他只是一個，有自己的道義與擔當的人。
兩人這一路上彼此間行跡卻重又漸漸疏遠。每到夜深，大半是韓鍔在打坐放哨，讓杜方檸安安穩穩地睡上幾個更次。他夜裏少眠，所以白天犯困，便多半要在馬上打個盹兒。有時看着他頭一點點地騎在馬上的樣子，杜方檸望着望着，也不知自己心裏是個什麼滋味了。
有時，半夜醒來，杜方檸會聽到韓鍔輕輕地把那支骨笛吹起。笛聲響起時，他似乎整個心思都放開了，平平坦坦地伸展在那荒野裏。杜方檸聽着，有如走入了這個男人生命裏某些最深處的地方。在那裏，有荒涼也有溫柔，有平坦也有也有波折。她靜靜地聽着，只覺那麼廣廣大大、坦坦蕩蕩的一片溫柔，讓人渴望，卻似又讓人害怕，怕自己就是傾盡整個生命也填之不滿的那種感覺。此日的韓鍔，還是不是曾經樂遊原上清純孤傲的那個少年韓鍔嗎？這麼想着，如同感覺到歲月之流的煎洗，往事就像那河底的卵石。一日日的沖刷下來，只覺更加明淨可戀，卻又似、只能懷念了。
他們一路這十餘天下來，也覺得羌戎之勢果然很盛了。沿途所經，漢軍石壘舊寨多已廢棄，倒是時時可見羌戎的百十騎人馬遠遠地飛掠而過，馬上裹挾的還時有他們搶奪來的戰利品。每到此時，韓鍔不由就一臉陰晦。有時見到羌戎正在屠戮父老，他們就會馳馬上前相救。那時的韓鍔，出手間就會變得極爲悍厲，往往劍下奪命，出手無回。杜方檸卻大半袖手旁觀，情願看他難得一現的雄悍之色。這麼走了好有小半個月，這天近暮，他們正行到方位在張掖西北數百里的去處。猛地前方現出一個綠洲，水草豐美，中間隱有城池。韓鍔這些天看黃沙已看得厭了，不由一奇。先開始還以爲是海市蜃樓，卻見杜方檸抿嘴一樂，笑道：“看到假的總當做真的，現在看到真的了，卻又以爲是假的。你呀你，要傻起來也真沒個邊兒。這裏，該就是居延城了。”
韓鍔怔了怔，居延城？他奉朝廷旨意要尋找的羌戎“天驕”烏必汗的駐所據說還在居延城之北數百里。可居延，卻是王橫海託他以“天子使”身份合縱連橫的一個緊要所在。他把朝廷旨意反看得輕，更在意的卻是王橫海所託，情知這纔是邊庭中真正要緊之事。只聽杜方檸道：“怎麼，韓宣撫使，我們是先進居延呢還是繞過它直指天驕駐蹕之地？”
韓鍔聽她玩笑，竟叫自己‘韓宣撫使’，不由一笑：“還是先去居延吧。”
